何為天井？中國傳統建筑中，房屋與房屋、房屋與圍墻圍成的空間，即天井。從上往下看，天井是這樣的，活像一口井。由屋頂四周坡屋面圍合成一個敞頂式空間，形成一個漏斗式的井口，故名“天井”。

　　從下往上看，天井是這樣的，也活像一口井。天井的開間（面積）一般都比較小，光線則因高屋高墻圍堵顯得比較昏暗，狀如深井，故名“天井”。

　　天井的定義

　　中國宅院中房子和房子或房子和圍墻所圍成的露天空地、院落，以及舊式房屋為了采光而在房頂上開的洞，都稱為天井。

　　天井與露天庭院不同。庭院是室外開敞空間、露天活動的場所，而天井是室內空間的組成部分；庭院可大可小，用地不求規則，布局也比較靈活，而天井受建筑主體（房屋）的約束，以形似單棹子（船槳）、長寬比接近5:1的長方形為準。

　　西晉文學家陸機有兩句詩曰：“側間陰溝涌，臥觀天井懸”，這話或許是天井最早的來源。在天井下生活的人們主要通過天井來采光和透氣，勞作和修生養息。歲月悠悠，古院老宅中生活過的人們在這里度過了許多難忘時光，對天井都有一個難舍的情結。

　　中國天井瓦檐精巧，環境幽雅，不僅具有地方民俗特色，而且是歷史文化的重要表征，更是凝聚家族情趣、鞏固家族向心力、維系家族親情的重要場所，它是家族成員的共同生活的記錄者。

　　天井的分布

　　天井見于中國各地的傳統民居中，尤其盛行于炎熱而多雨的南方，從江南四合院到客家土樓，從苗侗地區的吊腳樓到云南高原上的“四合五天井”，甚至近代中西合璧的產物廣東碉樓、騎樓，天井的身影隨處可見。最具代表性的當數徽派建筑中的天井，“高墻小井”且“有堂皆井”，到處是小巧玲瓏的天井，即便大戶人家的豪宅，也多是小天井，面積小、數量多，乃至出現一戶人家“三十六井”甚至“七十二井”的奇觀。

　　但天井豈止是住宅里的風景，又豈止是主人的情懷。一如梁思成先生說：“建筑之始，產生于實際需要，受限于自然物理，非著意于創新形式。”中國傳統建筑中，沒有哪種構思是純粹為了裝飾的，都有其實用價值。

　　天井的作用

　　天井之所以能夠流行于大江南北、傳承千百年，根本原因在于其強大的實用功能和不可小視的風水意義：在功能上，天井可以使屋內光線充足、空氣流通；在風水上，天井可以營造“四水歸堂”,“藏風聚氣”的格局。

　　天井，是中國古人追求“天人合一”的范例。通過天井，住宅與自然互動，人與天地對話。

　　天井在民居中承擔了采光的重任。天井雖然面積不大，但由于宅內房門都向天井方向開啟，仍使廳堂、廂房都能采到天光（自然光），使其顯得高大、敞亮，從而突破了室內空間的封閉感。由于天井四周屋頂較高、有的還挑檐，所以天井采集到的多為折射光，光線通透而柔和，給人以安寧、平靜的感受，正契合“家”的意義；天井避免了陽光直射、可以遮陽，在炎熱的夏天又是消暑納涼的好去處。

　　天井當然并沒有刻意模仿煙囪而建，但依照空氣動力學的原理，墻高井小，自然就會產生“煙囪效應”，形成由里往外拔的自然吸力，加速屋內空氣向外對流，從而有效地通風和調節氣溫。很多老民居，天井后面跟著大廳，而大廳后面有兩個用來通風的“螃蟹眼睛”，有風的時候，風過來就變成穿堂風；空氣可以自然流通。

　　徽商長年在外經商，財源來自四面八方，希望圖個吉利。水主財，故而“四水歸明堂”。天井四周的屋頂坡面，東西南北四面的雨水通過小青瓦流入家中，意味著肥水不外流，象征著財氣的匯集。這種對應關系，也是徽派古民居營建者心理的折射。

　　中原土地平坦遼闊，宅基用地相對充裕，民居采用寬敞的四合院院落式建筑，隨著中原士族的南遷，到了土地緊缺的徽州，沒有足夠的土地建院落，闊大的四合院變成了建筑物內部的天井。這一轉型前后，基本的精神還是相通的，就是住宅的自然化，充分體現了古代的天人合一的觀念。

　　梁思成先生曾說：“建筑之始，產生于實際需要，受制于自然物理，非著意于創新形式，更無所謂派別。其結構之系統，及形式之派別，乃其材料環境所形成。”藝術創造不能全部脫離以往的傳統基礎，總是在基礎之上進行創新，在徽州古民居中，多種文化的交融與滲透，形成了獨特的古民居樣式。

　　創新，是民族的靈魂。這些新變的理念進而轉化為徽州古民居的現實構造，是徽州匠人的創造，也是徽商的創造，更是中國傳統文化在自身內部的創新，值得我們深思和總結。