黎族，是海南島最早的居民，是古代百越族的后裔，世代聚居在我國海南省的中南部地區。遠古時期，黎族的先民渡海而來，于海南島繁衍生息，創造出了自己獨特的民族文化，而船型屋正是這種獨特文化的一部分。

　　黎族最古老的民居

　　船型屋是黎族最古老的民居建筑，黎族同胞為紀念渡海而來的黎族祖先，故以船型狀建造住屋，因外形酷似船篷通常稱為船型屋。船型屋有高架船型屋與低架(落地式)船型屋之分，用紅藤、白藤扎架，它的屋頂呈拱形，覆蓋著厚厚的茅草，幾乎低垂到地面，遠遠看去就像一艘倒扣的船。

　　船形屋會分為前后兩節，門向兩端開，茅草屋中間立三根高大的柱子，黎語叫“戈額”，“戈額”象征男人；兩邊立6根矮的柱子，黎語叫“戈定”，“戈定”象征女人，這代表了一個家是由男人和女人共同組成的。

　　墻體用泥土筑成，屋形狹長、屋檐低矮。大多數的船形屋長14.7米，寬6米，屋高3.2米。四壁用樹枝扎成方格形，再用用稻草和泥糊墻。它在屋子的前后各開一個門，不僅屋頂外形像船，船型屋的內部與船艙也很相似，人們前后進出如同在船艙一般。

　　船型屋通常建造在夯土臺上，茅檐低矮，不僅可以減少臺風的侵襲，還有利于雨水隨著屋頂的茅草順流而下，以避免破壞墻體而導致整座房子倒塌。架空的結構有防濕、防瘴、防雨的作用，茅草屋面也有較好的防潮、隔熱功能。夏天可以避免房屋暴露在陽光的直射中，冬天又能起到防風保暖的作用。

　　船型屋就地取材，取之于自然，富饒的海南島給黎族人民提供了豐富的建材，木材、竹子、藤、茅草……這些天然易得的有機建材，十分環保，拆建也很方便。鑒于這些優點，船形屋得以世代流傳下來。船形屋是黎族幾千年來建筑的結晶，融入很多建筑智慧和講究。

　　船型屋還有一個很大的特點就是，沒有窗戶！通常來說，“窗戶”是一棟房屋必要的組成部分，它在給予房屋光線與明亮的同時，還起著通風換氣的作用。然而船型屋一般不開窗戶，這是因為和過去信“鬼”有關，認為開了窗就會有“惡鬼”進入屋內，讓全家不得安寧，這也讓屋內顯得十分陰暗。解放后，隨著迷信的破除，部分船形屋也開始有了窗戶，讓屋內居住環境得到了很大改善。

　　船型屋是海南省黎族和苗族古老的民居形式，是他們祖先智慧的結晶。黎族是個聚居的民族，大家有“同村又同親”的傳統觀念，因此黎族人民會把船型屋密集地建在一起，以前是為了方便共同抵御前來侵襲的野獸，后來則是為了更好地增進鄰里間的感情。

　　近年來，政府重視黎族人民生存居住條件的改善，制訂措施進行民居改造，逐年推進，2007年底按計劃徹底消滅茅草房船型屋。在此情況下，黎族船型屋營造技藝已失去發揮作用的余地，面臨徹底滅絕的危險。2008年，“黎族船型屋營造技藝”，入選第二批國家級非物質文化遺產名錄，這也是海南省首個建筑類古遺址成功申報國家級非物質文化遺產。

　　船型屋的歷史傳說

　　關于船型屋的歷史傳說，除了上文說的黎家的祖先是從大陸沿海乘木船漂洋過海而來。他們靠岸后，由于到處荒涼、沒有人煙，只好將船翻過來，覆蓋在地面上當屋住。他們的后人為紀念祖先的萬里遷徙，便模仿船的樣子建造自己的房屋。這種屋，遠遠看去，與船一模一樣，故名船形屋子。

　　還有一個關于“丹雅公主”的傳說，南海有一個俚國，國內有個叫丹雅的公主。她嫁了三個丈夫，三個丈夫先后都死了。相師傳言她是掃帚星下凡，在家家破，在國國亡，一時弄得滿城風雨，人心惶惶，紛紛請求處死丹雅公主。此時，丹雅公主已身懷六甲，國王不忍下手，便備了一只無舵無槳的小船和一些酒食，以及一把山刀和三斤谷種，把丹雅公主放在船上。丹雅公主養的一條小黃狗也跟上船，小船在風中飄入了茫茫大海。

　　不知過了多長時間，歷盡劫難的丹雅公主的船在一個荒島岸邊擱淺了。這島就是海南島，當時還沒有人煙。她看到了遠處的高山峻嶺，也看到了成群的猴子無憂無慮地穿行于林間，所有的憂郁和恐懼一下子消失了。在飽餐了野兔和鳥蛋之后，丹雅公主在這個荒島定居下來。

　　為了躲避風雨，防御野獸的侵襲，丹雅公主在海灘邊豎起幾根木樁，然后把小船倒扣在木樁上當屋頂，又割來茅草圍在四周。她有了屬于自己的家。白天，她帶著小黃狗上山打野獸，采野果；晚上睡在這船屋里，小黃狗忠實地守在門口。后來，船板爛了，她割下茅草蓋頂，這就是后來黎族人所居住的船形屋的雛形。

　　黎族還有個習俗，女孩到了15歲，父母或者兄弟就幫她蓋一間“人”字形的茅草屋——隆閨，男孩15歲時則多是自己蓋。隆閨一般建在村頭或者村尾的僻靜處，或者緊挨父母住房搭建，是黎族男女青年談情說愛的場所。

　　隨著時代的發展，船型屋逐漸被瓦房、平房替代，船型屋越來越沒有人居住了。船型屋作為黎族文化的結晶，是海南土著民族的建筑瑰寶。