作為明清兩朝皇宮的紫禁城，其建筑大多左右對稱，有著嚴謹的規制。清代統治者入主紫禁城后，也沿襲了明代的建筑格局，大部分建筑都保留了明代的基本形式和功能。

　　然而，故宮的中軸線上，有座宮殿是個特例。它作為中軸線上唯一一座滿族風格的建筑，在建筑形式和使用功能上都十分特殊。這座建筑，就是內廷后三宮中的坤寧宮。

　　坤寧宮簡介

　　坤寧宮，位于乾清宮、交泰殿之后，是內廷后三宮的最后一座宮殿，始建成于明永樂十八年（1420年）。坤寧宮面闊9間（東、西盡間是夾道），進深3間，黃琉璃瓦重檐廡殿頂。

　　在明代，這里是皇后的寢宮。清代順治十二年（1655年），仿盛京沈陽清寧宮形式重修坤寧宮，使其成為一座宮中少有的滿族風格建筑。

　　雖然名義上它仍是皇后的正宮，有著“皇后居中宮，主內治”的規定，但實際皇后并不在這里居住，坤寧宮作為滿族薩滿教祭祀的場所和皇帝大婚的洞房而存在。

坤寧宮外景

　　坤寧宮的名稱由來

　　坤寧宮的名稱，與乾清宮相呼應。關于其名稱背后的內涵，也不得不與乾清宮一同說起。“乾清”與“坤寧”二詞，出自《道德經》和《周易》。

　　《道德經》中有“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧”的說法。這里所謂的“一”，指的就是元氣，即萬物形成的初始，陰陽二氣形成，陽氣輕且清，上升成為天，陰氣重而濁，下降形成地。

　　所以，才會有“天清”“地凝（寧）”。“清”是明亮的意思，“寧”通凝，有積蓄、博厚之意。《周易》稱，“乾為天，為圜，為君……坤為地，為母”。所以，皇帝居住的宮殿被稱為乾清宮，皇后居住的宮殿被稱為坤寧宮。

　　總而言之，乾為天、為陽，坤為地、為陰，乾清，即天高明，坤寧，即地博厚。所以，乾清、坤寧二宮，蘊含著天地相交，陰陽之合的寓意。

　　清代對坤寧宮的改建

　　與紫禁城中的大多數宮殿一樣，坤寧宮經歷過數次重修。順治十二年（1655年），仿照沈陽盛京清寧宮，將其改為滿族特有的“口袋房”形式，徹底改變了坤寧宮的面貌。

　　主要改變有三：

　　第一，將原來的正中明間開門，改為東次間開門。并且，原來的槅扇門被改為雙扇板門。

　　第二，欞花槅扇窗，被改為直欞吊搭式窗，窗戶紙糊在窗外。

　　第三，西側四間，南、北、西三面圍炕，就是所謂的“萬字炕”。

　　萬字炕

坤寧宮吊搭窗

　　改建后的坤寧宮，其“中宮”的地位沒有被改變，但其西四間，成為薩滿教祭神的重要場所。坤寧宮面闊九間，其中最東、最西的兩盡間是室外夾道，室內共七間。

　　門開在東次間，門西側的四間，即明間、西次間、西梢間和西次梢間，與東次間相通，室內空間寬敞，是祭神的場所。進門正對著的，是祭神時所用三口大鍋，其中兩口煮肉，另一口用來蒸糕。坤寧宮門東側兩間，隔出為東暖閣，是皇帝大婚的洞房。

　　坤寧宮祭神

　　薩滿教是滿族人崇拜的一種原始宗教，屬多神崇拜。按照盛京清寧宮舊制，應由皇后每天行禮，祭天祭神。清代在坤寧宮，則改設一位贊祀女官，每天代皇后行禮。這位女官，就是俗稱的“薩滿太太”。坤寧宮舉行的祭祀活動眾多，有每天早晚的朝祭、夕祭，每月祭天，每年春秋二季大祭，四季獻神等。

夕祭神位

　　朝祭、夕祭在每天早晚舉行。宮內西炕上，供奉朝祭神位，朝祭神為釋迦摩尼佛、觀世音菩薩和關圣帝君；北炕供夕祭神位，夕祭神位穆哩罕神、畫像神和蒙古神。

　　每次祭祀，需用到兩口活豬，在坤寧宮現場宰殺。大鍋前擺放著一張包錫紅漆大桌，便是殺豬所用。

　　春秋大祭時，在坤寧宮外立神桿一根。祭天神桿，在滿語中即為“索倫桿”。現在坤寧宮門前，還能看到神桿石一塊，當初的神桿就插在這里，竿上有一個錫斗。祭祀時，把豬下水等切碎拌以碎米，放在索倫桿上的錫斗內，供鴉雀啄食。

　　大祭時，帝后親自來坤寧宮祭神。祭神結束后，煮肉現場分吃。吃祭神肉的習俗始于遠古，是薩滿祭祀的禮儀程序之一。

　　吃肉時，皇帝坐在南炕寶座，皇后在東暖閣，大臣、侍衛等也會被請來坤寧宮吃肉。皇帝在坤寧宮請王公大臣吃祭神肉，一方面宣揚清宮薩滿教，也是通過這種形式加強皇帝同大臣間的情感聯系，增強皇權和凝聚力。

　　被邀請去坤寧宮吃肉，對于大臣來說是一種殊榮。據說大臣死后，在出殯時可以打出“坤寧宮吃肉”的牌子。然而，實際上到坤寧宮吃祭肉可不一定是享受的事情。

　　祭肉稱為“柞肉”，就是白水煮肉。這種肉既無咸淡，又半生不熟，很難下咽。但不吃又是對皇帝的大不敬。

　　于是，據說有的大臣們便想辦法賄賂太監們，讓太監在端肉時偷偷留下一小包鹽，或自己在袖子里偷偷藏點鹽帶來，肉的口味便會有大改善。

　　但是，根據《儤直紀略》記載，光緒季年坤寧宮吃肉有“分給諸臣肉及咸菜神糕”的說法。或許后來皇帝也覺得白水煮肉太膩，于是賞賜了咸菜與眾大臣同食？

　　坤寧宮大婚

　　康熙四年，康熙皇帝大婚時，將坤寧宮用作洞房，舉行合巹禮，后來同治皇帝、光緒皇帝大婚，以及遜帝溥儀結婚也都是在坤寧宮。合巹，就是現代意義上的喝交杯酒，“巹”原意為把瓠分成兩個瓢，合巹即新婚夫婦各拿一瓢飲酒。表示夫妻二人同飲共食，結為一體。

　　為何選擇東側兩間作為大婚洞房？這在清康熙四年禮部奏折中可覓得原委：“前奏中宮七間，北坐向南，本年均吉。既隔首間、次間，于五間之中間合巹吉。今奉太皇太后懿旨：中間合巹，因與神幔甚近，首間、次間雖然間隔，尚是中宮之正間內北炕，吉。兩旁間既非正間，均不可用。”

　　原來，禮部官員最初將大婚合巹禮安排在坤寧宮西五間之中間一間，即西數第三間，但太皇太后（即孝莊文皇后）認為在中間與所供奉的神靈位置過近，不適合作為洞房，所以后來將洞房定在了東首間、次間。

　　如今的坤寧宮洞房，仍按清帝大婚時的原狀所布置，處處洋溢著喜慶的氛圍。南邊靠窗的坐炕上，鋪著大紅緞繡龍鳳雙喜字大炕褥，安放有紫檀雕龍鳳炕幾，屋內懸掛著雙喜字宮燈。洞房北邊為落地罩木炕，床上掛著大紅喜帳和被褥，床前房屋正中的大紅地毯上，繡著精美的龍鳳圖案，體現著一片喜悅歡騰之景。

坤寧宮洞房

　　與眾不同的是，除了火熱的大紅色，坤寧宮內外還有一種素雅的裝飾，即在白色墻紙上張貼著的黑色喜字剪紙。剪紙不但在坤寧宮內的屋頂和墻壁上有，而且在坤寧宮東西兩側穿堂的屋頂天花和墻壁上也有。為什么在如此喜慶的地方會出現白色的元素呢？

　　這應與滿族尚白的傳統有關系。滿族崇尚白色，認為白色象征著光明和吉祥，這在他們的生活中也多有體現。滿族舊俗中，春聯也用白色。滿族入關以后，隨著漢俗的影響，尚白的習俗逐漸減弱。

坤寧宮內的黑白天花

　　晚清以后，滿族人沿襲漢俗，開始喜紅喪白。啟功先生曾在詩中寫到：“長白雪長白，皓潔迎新年。神板白‘掛錢’，門戶白春聯。地移習亦變，喜色朱紅鮮。筋力自此緩，萬事俱唐捐。”作為保留著滿族風格的宮中建筑，白色的墻紙與天花，也是滿族習俗遺留的一個見證。