隨著階級的產生，色彩逐步成為政治、宗教的服務工具。

　　隨著階級的產生，色彩逐步成為政治、宗教的服務工具。《周禮》記載：“以玉做六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方，皆有性幣，各放其玉之色。”色彩已用于政治禮儀之中。西周時色彩的正色（五色）、非正色已作為“明貴賤、辨等級”之用。春秋時不僅宮殿建筑柱頭，護欄，梁上墻上有彩繪，并已使用朱紅、青、淡綠、黃灰、白、黑等色。秦代繼承戰國時禮儀，更重視黑色。秦始皇統一后變服色與旗色為黑。“別黑白而定一尊”《史記》，黑色為主色從此開始。漢代，發展了周代陰陽五行理論，五色代表方位更加具體。青綠色象征青龍，代表東方，朱色象征朱雀，指南方，白象征白虎，代表西方，黑象征玄武，表北方，黃象征龍，表示中央。這種思想一直延續到清末。漢代除民間一般磚造泥木房的室內比較樸素外，宮殿樓臺極為富麗堂皇。天花一般為青綠色調，棟梁為黃、紅、金、藍色調，柱、墻為紅色或大紅色。盛唐時，佛教影響巨大，競相攀比華貴之風盛行。色彩比以前更豪華，不但用大紅、綠青、黃褐及各層暈染的間色，金銀玉器是必用材料。綠色、青色琉璃瓦流行，深青泛紅的紺色琉璃瓦開始使用。從漢至唐代，建筑木結構外露部分一律用涂朱紅，墻面用百粉，采取赤紅與白色組合方式，紅白襯托，鮮艷悅目，簡潔明快的色感是其特點。

　　宋代喜歡清淡高雅，重點表現品位，建筑彩作和室內裝飾色調追求穩而單純，是受宋代儒家和禪宗哲理思想影響。這時期，往往將構件進行雕飾，色彩是青綠彩畫，朱金裝修，白石臺基，紅墻黃瓦綜合運用。元明清三代是少數民族與漢族政權更迭時期，除吸收少數民族成就外，明代繼承宋代清淡雅致傳統，清代則走向華麗繁瑣風格。元代室內色彩豐富，裝修彩畫紅、黃、藍、綠等色均有。明代色澤濃重明朗，用色于絢麗華貴中見清秀雅境。清代油漆彩畫流行，民宅色彩多為材料本色，北方灰色調為主，南方多粉墻，青瓦，梁柱用深棕色，褐色油漆，與南方常綠自然環境協調。