在河南省登封市少林寺主體建筑群——常住院西北2公里處，五乳峰下的山丘上，有一組古樸的建筑，名曰“初祖庵”。顧名思義，這一建筑群是為紀念禪宗初祖菩提達摩而建。相傳達摩曾在嵩山西麓五乳峰一處石洞中面壁九年，鉆研禪法，從而開創了中國禪宗。

　　為紀念此事，特意建初祖庵于傳說中達摩面壁之處，正如明代萬歷三十三年（1605年）的《初祖庵創建涼殿牌坊無量功德碑》所言，“此初祖庵者，我初祖面壁地也”，因此初祖庵也稱“面壁庵”。不過，除此之外，初祖庵在中國建筑史上還有著更為深遠的意義。

　　北宋徽宗崇寧二年（1103年），一部具有跨時代意義的官修建筑圖書由北宋政府正式刊行。這部書的名字是《營造法式》，作者是“基層出身”、宦海生涯十二載中供職北宋將作監一十三年的將作少監——李誡。

　　這部書特殊在何處呢？它是中國第一部詳細論述建筑工程做法的官方典籍，對于國家各個等級的建筑制度制定了嚴格的規范。《營造法式》的產生不是偶然的，當時大興土木之風，而各類建筑的建造，結構、用料、裝飾都沒有詳細的規定，由于管理不善造成巨大的浪費，更兼承辦人往往奢華鋪張，負責工程的大小官吏更是貪污成風，鑒于此，宋廷決定以官方著專書的形式，規范建筑制度，防范工程中的舞弊行為，這就是《營造法式》誕生的機緣。

　　其實早在宋神宗熙寧年間（1068-1077年），王安石行新法，提出“凡一歲用度及郊祀大事，皆編著定式”，因此朝廷命相應部門編修各類“法式”，其中就有將作監負責建筑工程相關的《營造法式》。然而這部“法式”編撰質量不高，于是才有了李誡的奉旨重編。李誡在向朝廷進呈《營造法式》的劄子上就說“（舊法式）只是料狀，別無變造用材制度，其間工料太寬，關防無術”，也就是說這部《法式》并不能解決管理的問題，“徒為空文，難以行用”；而新《法式》“考究經史群書，并勒人匠逐一講說”，將理論與實踐融合起來，于哲宗元符三年（1100年）成書，三年后正式刊行。

　　《營造法式》刊行之后，其意義遠不止于此。此書在中國建筑史上具有里程碑式的意義，乃后代建筑學者不可不讀的一部著作。它上承此前尤其是隋唐建筑的精髓，精確反映了宋代建筑的樣式，又深刻影響著后代建筑的形態。

　　李誡的《營造法式》強調“有定法而無定式”，將具象的建筑結構“變造”為構件形制、組合規律、變化原則、技術加工要點等各個層面，使工匠在實踐中可以“從心所欲而不逾矩”，把制度和靈活性巧妙地結合起來。書中提出的“材分”制度，類似于現代的“模數制”：按照建筑用材截面的大小，分為八等，所謂“凡構屋之制，皆以材為祖，材有八等，房屋之大小，因而用之”；再者“各依其材之廣分為十五分，以十分為其厚。

　　凡屋宇之高深，名物之短長，曲直舉折之勢，規矩繩墨之宜，皆以用材之分為制度焉”，也就是每一等“材”都是以高十五“分”、寬十“分”構成的。這樣就實現了建筑材料的規范化和標準化，既便利了施工也便利了管理。類似于此，《營造法式》對斗拱、梁架，甚至彩畫裝飾都作了詳細的規范。無怪建筑史大師梁思成先生將其稱為中國建筑的一部“文法課本”。

　　《營造法式》在刊行之后，有多種版本存世，不僅規范了宋代各類建筑的基本范式，更廣泛傳播到中華文化圈的外圍，深刻影響了不少東亞地區早期建筑的式樣。不過，宋時的建筑，留傳至今的為數甚少，其中建造時間貼近于《營造法式》頒行年代、能夠反映當時國家建筑規范者，更是可遇而不可求。幸運的是少林寺初祖庵，就恰好是這樣一個完美的實物例證。

　　初祖庵建筑群，雖歷經修繕，但始終保持著宋代的原貌，南北中軸線上分布著山門、大殿和千佛閣三座建筑，兩側則有面壁亭、圣公圣母亭等。其中的大殿，建于宋徽宗宣和七年（1125年），年代上僅僅晚于《營造法式》成書20余年。至今，初祖庵大殿是我國現存木結構建筑中與《營造法式》成書和頒行時間最為接近的；而從地域上講，嵩山西麓的初祖庵大殿，也與當時北宋的政治中心開封關系最為密切。作為官方建筑標準的《營造法式》，其規定的建筑制度，深刻地反映在初祖庵大殿上，尤其是在木構、石雕方面的技術做法甚至可稱孤例。可以說，初祖庵大殿是北宋木構建筑中，符合《營造法式》制度較多的獨一無二的重要實物標本，具有無可替代的歷史價值。

　　初祖庵大殿，雖然經過歷代多次修葺，但其主要結構都保持著最初符合《營造法式》制度的規格，而大殿的石外槽柱、石內柱、石群墻、神臺四周的精致浮雕等，均為宋代原物。《營造法式》對于建筑的等級制度有著嚴格的規定，其中如初祖庵大殿這樣屬于“殿閣”一類，為最高等級，在書中規定的“八等材”中，可以使用最高兩個等級的“材”。大殿面闊三間，其梁架結構、斗拱比例多與《營造法式》的“殿三間”建筑規范相一致。

　　斗拱，是中國傳統建筑中最為別具一格的結構設計，甚至可以稱為中國古建筑的象征。《營造法式》中關于斗拱的規定，是全書極具代表性的部分，這也使得宋代建筑的斗拱具有十分鮮明的時代特色。初祖庵大殿的斗拱，就是《營造法式》制度規范的典型范例。書中稱斗拱為“鋪作”，根據其不同的安置位置，分為柱頭鋪作（柱頭斗拱）、補間鋪作（柱間斗拱）、轉角鋪作（轉角斗拱）等類別。《營造法式》中有詳細規定：“如柱頭用圓斗，補間鋪作用訛角斗。”

　　這里說的這個“斗”又叫“櫨斗”，指的是斗拱結構中最下層承重的部分，形狀主要有方斗、圓斗、訛角斗等類別。其中，訛角斗的形狀，介于方斗與圓斗之間，可以看作將方斗的四個角變成圓角之后的樣子。《營造法式》規定的這一制度，就是說，建筑的斗拱櫨斗部分，柱頭斗拱使用的是圓斗、柱間斗拱使用的是訛角斗。這條規范，在初祖庵大殿表現得十分清晰，現在仍保存著圓櫨斗、訛角斗搭配使用的始建結構特征，是現存遵循《營造法式》這一規范的唯一孤例。

　　在斗拱如何分布排列方面，也是按《營造法式》“當心間用補間鋪作兩朵，次間及梢間各用一朵”來做的。此外，初祖庵大殿構架的做法和尺寸，諸多地方與《營造法式》相類，雕飾的題材選擇，花紋的內容、形制、技藝，都忠實于《營造法式》。

　　初祖庵依《營造法式》而建，反過來它又成為反映《營造法式》建筑制度的極其重要的實物見證。所以，初祖庵也正是宋代木結構建筑中的突出代表，是當時建筑造型設計和建筑技術的杰出范例與現存標本。少林寺初祖庵這一建筑，無論對于中國歷史還是當代，意義都絲毫不遜于少林禪宗和少林武術。