在歐洲，幾百上千年的古堡、教堂比比皆是，而在中國年代久遠的古建筑非常少。中國的建筑歷史雖然悠久，但最早的古建筑是唐朝的佛光寺大殿，距今也只有一千多年。那么中國古建筑為什么遺留這么少呢？

　　中國的文化起源于中原地區，那里地勢平坦，平時所見的除了土壤就是森林了。所以中國傳統古建筑都是土木結構。柱、梁、椽、門窗甚至包括屋頂全部都以木材為主。木材易燃、易蛀所以很難保存。加之，中國歷史就是一部戰國史，在戰亂的環境中，每當改朝換代、天下大亂之際都是皇家園林倒霉之時。

　　西方古建筑之所以遺存的多，主要是由雙方的地理環境和建筑文化決定的。西方的建筑技術和文化主要源于希臘和羅馬。我們知道，希臘和羅馬都是地中海沿岸的半島國家，地域狹小，資源匱乏，國內多丘陵山地，平原和森林較少，因此他們主要以磚石為建筑材料，而中國平原多，古代中國文明起源地中原和關中地區多平原和河流，森林覆蓋率很高，所以中國人就以土木為主要建筑材料，輔以土石。

　　盡管中國人也經常使用磚石，但使用的普及率遠遠沒有西方高，原因就是古代的中國缺水泥。雖然中國掌握水泥制造技術比希臘和羅馬人還早，但中國缺少火山灰，在古代火山灰是制造水泥的必備材料，生產水泥必須用火山灰。而羅馬和希臘境內到處都是火山灰，所以西方建筑就沿著水泥加石材的方向發展，而中國沿著土木方向發展。

　　事實上，中國一直在不斷探索磚石結構，聰明的中國人采用石灰漿摻入植物凝膠的辦法來替代石灰，比如在石灰中加入糯米漿或者草漿，不過這種方法雖然增強了磚石建筑的穩固性但不耐久，所以除了長城、堡壘等一些重要軍事工事外，大部分還是采用土木結構。

　　此外，由于古代中國青銅時代非常輝煌，鐵器時代進入較晚，也在一定程度上限制了中國磚石結構的發展，因為青銅工具是無法加工石材的，雖然后來有鐵器了，但文明已經固化，建筑思維和審美都已經成型，土木建筑技術已經非常成熟，因此土木建筑也就成為了中國古代建筑的主流，代表中國建筑技術最高成就的故宮主建筑基本都是土木結構。這種土木結構不耐久，需要經常翻修，遇到大火很容易損毀，無法像歐洲石頭教堂和古堡那樣歷經千年而不倒。

　　不過土木建筑雖然比不上磚石建筑堅固，但土木結構抗震性好。2006年意大利5級小震，那些中世紀的石頭古跡倒了個稀里嘩拉，而四川汶川的8級大地震中，當地很多古代木建筑竟然毫發未損！此外，中國的土木建筑制造非常精細，設計獨具匠心，具有濃濃的東方特色，論藝術成就絲毫不比西方差。