巍山古城，地處云南西部哀牢山麓，紅河源頭的巍山，是中國歷史文化名城。在唐初就有村舍了，元代由大理段氏總管開始建筑土城，到明朝才正式建城，至今整座縣城依然較為完整的保持了600多年前建城時候的棋盤格局，是中國保存較完好的明清古建筑群之一。

　　巍山古城是南詔國的發(fā)祥地，南詔始祖細努邏曾在此耕牧。這里也是云南推行土司制度時間最長的地區(qū)之一，土司制度是元、明、清王朝在少數民族地區(qū)設立的地方政權組織形式和制度。土司又稱土官、土酋，是中國古代一類官職的統(tǒng)稱，用于委任西北、西南地區(qū)的少數民族部族頭目，以夷制夷。

　　巍山古城內街道以拱城樓為中心，呈標準的井字結構建設，共有25條街道，18條巷，全長14公里。25條街分別為東街、西街、南街、北街、四方街、日昇街、月華街、文明街、上水壩街、下水壩街、后所街、關圣街、雷祖殿街、學旁街、土鍋街、大水溝街、報國街、鹽店街、南外街、東外街、東新街、西新街、華興南路、蒙化南路（原巍城西路）、瓜浦街；14條巷分別為：竹壁巷、人文巷、姚家巷、群力巷、丁家巷、火巷、油巷、文華巷、上倉巷、冷泉巷、水巷、崇化巷、祁衙巷、孫家巷。在明清古城周邊的：瓜浦街、水巷因兩側有古民居或古跡，故列入古城街巷；文獻街、南熏街等，始建于改革開放之后，故不列入。

　　城內房屋基本保持了中式結構，南、北主軸線兩側的房屋則完整的保存了明、清時代的建筑式樣和風格。古城內的民居多數是院落式的，保持了大理白族的“三坊一照壁”，“四合五天井”土木結構的特色，北門外的二條街道是主要居住區(qū)，臨街為鋪面及大門，寬度一般為6-7米，后面為住宅。大部分房子坐北朝南，房子朝向為南偏西15度左右，屬結合當地的最佳采光方式，以彌補“四合五天井”光線不好的一面。

　　巍山北城樓名拱辰樓，建于明洪武年間。在高大的城墻上，有五間重檐歇頂式的古老建筑。城樓南面掛“魁雄六詔”，北面掛“萬里瞻天”橫匾。氣勢雄威。古樓高23.5米，下舌城墻高8.3米。樓架由28棵大柱支撐，由東、西兩道小門登級而上。登上樓頂，舉目四望，東西南北四條街道向四方延伸，屋舍儼然。整個巍山壩子全收眼底，十分壯觀。

　　巍然屹立的拱辰樓和星拱樓，成為古城的標志性建筑。大理巍山文物古跡薈萃，風景名勝眾多，有巍寶山、巍山古城、玄龍寺、圓覺寺、山龍山于圖城、云隱寺、陳異叔石棺、慧明寺、東山蒙化靈泉、鳥道雄關、五印山等等。城內還保存著文廟、關帝廟、財神廟、文華書院、太陽宮、冷泉庵等明清建筑。這些工藝精湛、結構嚴謹、雕梁畫棟的古建筑，再現了昔日巍山古城的繁華和高超的建筑藝術。一些專家學者考察巍山古城后贊嘆不已，認為“巍山古城風貌如此完整，在云南乃至全國均屬少見”。

　　巍寶山是集自然風光、南詔根源文化和道教文化為一體的名山。在全國14座道教名山中，巍寶山的道觀殿宇最多、最宏偉、建筑風格最具地方民族特色。其中的長壽洞八卦建筑風格、大殿門上的八仙過海鏤空浮雕、大殿頂部的八對藻井鏤空龍圖，在全國道教名山中絕無僅有。巍寶山上依山就勢建有22座清代道觀，規(guī)模宏大，建筑工藝精湛。山上、殿宇中保留著“松下踏歌”壁畫等大批有價值的碑文、石刻、壁畫、楹聯(lián)、匾額、雕刻等。

　　巍山的民族風情獨具特色，彝族打歌，民間的“洞經音樂”，巍山的扎染，巍山的蜜餞、果脯，名特小吃“粑肉餌絲”。這座有著六百多年歷史的古城，安然地靜謐在無量山和哀牢山腹地的一隅，一個古老的城池，讓小城百姓的煙火生活，顯出別樣古樸的詩意。