石鼓書院，位于湖南省中南重要城市衡陽市石鼓區石鼓山，地處衡陽市湘江、蒸水、耒水交匯處，是湖湘文化發源地和湖南第一勝地，是集講學問道、覓石探幽、游覽休閑于一體的文化旅游勝地，始建于唐元和五年（公元806年~公元820），迄今已有1200余年歷史。

　　石鼓書院面積4000平方米，三面環水、四面憑虛、地理位置獨特，風光秀麗絕美，綠樹成蔭，亭臺樓閣，飛檐翹角，江面帆影漣漣，漁歌唱晚，自古有“石鼓江山錦繡華”之美譽。書院立有高約兩米石鼓。晉時庚仲初《觀石鼓書》云：“鳴石含潛響，雷駭震九天。”北魏酈道元《水經注》則載：“具有石鼓高六尺，湘水所經，鼓鳴則有兵革之事。”石鼓山峻峭挺拔，風景奇異，歷有湖南第一名勝之稱。

　　中國創建最早的書院

　　石鼓書院是中國四大書院創建最早，并具有確切史志記載的書院。書院制度是中國特有的一種教育組織，自唐至清未存在了一千多年。唐時書院從《全唐詩》中考證有十一所，從地方史志中有記為十七所（以陳元暉《中國古代的書院制度》和王鏡第著《書院通證》及周書舲著《書院制度之研究》三文所列十七所為準）。兩者都有載的僅三所：為衡陽李寬中秀書院（石鼓書院）、南溪的南溪書院、永濟的費君書院。

　　《全唐詩》十一所書院：

　　李泌書院（南岳衡山鄴侯書院），第四郎新修書，趙氏昆季書院，杜中丞書院，費君書院，李寬中秀才書院，南溪書院，李群玉書院，田將軍書院，子侄書院，沈彬進士學院。

　　地方史志注明為唐代設置十七所書院：

　　麗正書院，張九宗書院，石鼓書院，皇寮書院，松州書院，青山書院，瀛洲書院，景星書院，義門書院，鰲峰書院，韋宙書院（南岳衡山），盧潘書院（南岳衡山），杜陵書院（耒陽），明道書院，梧桐書院，桂巖書院。

　　石鼓書院八景：“東巖曉日，西豀夜蟾，綠凈蒸風，洼樽殘雪，江閣書聲，釣合晚唱，棧道枯藤，合江凝碧。”

　　一曰東巖曉白。石鼓山東西峭壁上，唐太守宇文炫分題“東巖”、“西谷”。東巖懸崖壁立，當太陽初升之時，削壁沐日光呈金黃色，遠望尤甚，故描繪此景為“東巖曉白”。

　　二曰西豀夜蟾。西豀夜深人靜之時，便有蟾出現，與“東巖曉白”形成鮮明對照。

　　三曰綠閣蒸風。合江亭位于石鼓山北端，亦稱綠凈閣。合江亭下，深潭之上，有一石坪，寬約丈余，相傳為仙翁濯足處，石上仙跡依稀可辯。明朝時曾在石上修筑一亭，名為濯足亭。現今雨水激石，亭址俱廢。

　　四曰洼尊藏雪。石鼓山下有怪石，外實中空，衡郡風雅之士在石上刻“洼尊”二字（“尊”同“樽”，古代盛酒器具）。冬日雪后，石鼓山上上下下，積雪皆消融無跡，唯獨尊內積雪經冬不化，至春始融，為石鼓山第一奇景。

　　五曰江閣書聲。石鼓乃為書院，讀書聲聲聲入耳，從閣樓當中傳出，亦為一景也。

　　六月釣合晚唱。石鼓地處湘水和蒸水，夜幕之時，垂釣者倚坐船頭，小船隨波緩緩移動，漁歌想起，打破暮色寧靜。

　　七曰棧道枯藤。山上韓愈吟詠“綠凈不可唾”的合江亭右下，有一深潭，東可通汪洋大海，北可達南岳水濂洞。山上有古藤經數百年成長，沿江底爬行，由西岸牽至東岸。相傳明萬歷年間，曾有漁人潛至水底還見過。歲月悠悠，孤藤不知存否，也許仍靜臥江底，也許已化龍飛去。

　　八曰合江凝碧。石鼓山地處蒸水和湘水交合之后，清澈的江水緩緩流淌，放眼望去，如一塊碧玉。

　　作為湖湘文化發祥地，石鼓書院鼎盛數千年，在中國書院史、教育史、文化史上享有比較高的地位。正所謂“石出蒸湘攻錯玉，鼓響衡岳震南天”。但不幸的是，1944年7月，石鼓書院在衡陽保衛戰中毀于日寇炮火。2006年6月，衡陽市人民政府重修石鼓書院。