中國第一個朝代是夏朝。“夏”在古代有“大”的意思。夏朝早期，主要在山西中南部的河內地區，沿汾河、黃河向東南方向遷徙，山西至今有夏縣；晚期至河南中部伊、洛河流域。之后，陜北、寧夏一帶稱為“夏”。十六國時期，匈奴人赫連勃勃在此建立了“大夏”，史稱“胡夏”。兩宋時期，黨項族也在這里建立了“大夏國”，史稱“西夏”。

　　第二個王朝是商朝，“商”的本義是焚柴祭天。商朝貴族十分信仰天帝，重視祭祀、占卜等，因此被稱為“商”。另外，盤庚遷都殷（安陽）之后，商朝也被稱為“殷商”。

　　周朝的名字源于他稱。周人自稱是“夏”或“華”。商朝時，周人在關中地區經營農業，他們推行了比較規范的井田制，就被稱為周人。“周”在甲骨文中就如同井田的形狀，代表齊整的農田。

　　秦朝的國號源于地名。西周時期，東夷嬴姓中的一支遷徙到了關中一帶。周孝王時，嬴姓首領因養馬有功而受封秦邑，于是他們被稱為“秦人”，后被封為秦國。也因為秦國從關中一帶興起，這一帶的名稱也逐漸成為“秦”，有秦川、秦嶺等稱呼。十六國期間，先后有兩個政權定都關中，都以“秦”為國號，史稱“前秦”“后秦”。

　　漢朝的名字來源于地名。霸王項羽分封時，沛公劉邦被分封到了漢中，成為漢中王。此后，劉邦就以“漢”為旗號，不斷和項羽爭霸。前202年，劉邦稱帝，就直接以“漢”為國號。后來歷史上多次出現以“漢”為國號的政權，基本都是劉氏建立的，如劉備的“蜀漢”、劉知遠的“后漢”、劉旻的“北漢”、劉隱的“南漢”，只有十六國時期的“成漢”是氐族李氏建立的。

　　魏朝的國號來源于地名。魏在古代指的是河南、山西的部分地區，這里在戰國屬于魏國之地，即“三家分晉”的那個魏國。三國時代，曹操被封為魏王，其子曹丕繼位后，逼漢帝禪位，定國號為“魏”。后來的北魏是鮮卑族建立的，他們選擇“魏”為國號，可能是曹魏政權對他們的印象很深。三國時代的吳國則是因為興起于吳這個地方而稱為吳國。

　　晉朝的國號來源于封號。司馬昭在魏國先被封為晉公，后來又為晉王。到其子司馬炎代魏稱帝，就直接以“晉”作為國號了。晉也是一個地名，指山西。五代時期，李克用占據山西，稱“晉王”，后來河東節度使石敬瑭就以“晉”為國號，史稱“后晉”。

　　隋朝的“隋”的本字就是“隨”，楊堅的父親在北周被封為隨國公。楊堅稱帝后，就改“隨”為“隋”，作為國號。

　　唐朝的國號“唐”是地名，古代在山西。李淵在隋朝為唐國公，鎮守太原。李淵稱帝后，就以“唐”為國號。后來李克用的后代稱帝，建立了“后唐”。

　　宋，是指周朝宋國之地，包括徐州、商丘一帶。東晉時，徐州人劉裕受封為宋公。420年，劉裕代晉自立稱帝，以“宋”為國號。五代時期，趙匡胤任后周的檢校太尉、殿前都點檢,兼領宋州歸德軍節度使(治所在今河南商丘南)，陳橋兵變后，趙匡胤就以“宋”為國號。

　　遼，是指遼河一帶。契丹族建立國家后，就以“遼”作為國號。不過“遼”在契丹語言中是鐵的意思。女真族強大后，認為鐵不如金堅硬，于是，完顏阿骨打立國時選擇“金”作為國號。后來女真族和滿族都喜歡“金”，如努爾哈赤建立“大金國”，史稱“后金”。

　　元朝的國號是精心選擇的。忽必烈繼承了蒙古大汗后，崇尚漢文化，于是學習漢族建立國號。忽必烈的文人們提出取《易經》上“大哉乾元”句中的“元”作為國號。這個“元”有開始、大的意思，表明忽必烈想開辟一個新天地。

　　明朝的國號和宗教有關。明教又叫摩尼教，是從波斯國傳入的。摩尼教宣稱世界存在光明與黑暗兩種勢力的對抗，并且將自己視為光明的一派，因此譯為明教。明教在民間的影響很大。元朝末年，紅巾軍中的許多人士就是明教教徒，如韓山童被稱為“小明王”。朱元璋早期也屬于紅巾軍的一支，所以以“明”為旗號，后來國號就是明。

　　清朝的國號是皇太極定下來的?；侍珮O的一個目標就是滅明朝，他認為明朝的“明”在五行中屬于火，因此取國號為“清”，因為清在五行中屬水，水克火。而且皇太極還將女真族改稱為帶三點水的“滿族”。另外，“清明”并稱也有太平盛世的含義，而且“清”始終位于“明”的面前，有壓住“明”的感覺。