木府是麗江古城之“大觀園”。“北有故宮，南有木府”。跨過清泉汩汩的流水小橋，突見一座木牌坊赫然立于土木瓦頂居民之間。跨進朱紅色的木府大門，眼前豁然開朗，一片開闊的地面上巍然聳立一座金碧輝煌的宮殿，漢白玉基座雕刻精美，那恢宏的氣勢，使人恍若置身于皇宮之內。如果說在麗江古城我們看到的是麗江世俗生活的一面的話，那么在木府，我們將翻閱到一個在西南地區曾經輝煌一時的大土司家族的興衰史。

　　麗江木府位于古城西南隅，明代其建筑氣象萬千，徐霞客曾嘆木府曰：“宮室之麗，擬于王者”。可惜大部分建筑毀于清末兵火，幸存的石牌坊也毀于“文革”。1996年大地震后，世界銀行慧眼識寶，貸巨款相助重建木府，麗江俊杰精心設計施工，經三年艱辛備至的努力，使木府如“鳳凰涅槃”般再現于世。

　　麗江木府占地46畝，中軸線長369米，整個建筑群體座西朝東，“迎旭日而得木氣”。木牌坊上大書“天雨流芳”四字，乃納西語“讀書去”的諧音，體現了納西人推崇知識的靈心惠性；古牌坊通體皆石，結構三層，是國內石建筑的精品；議事廳端莊寬敞，氣勢恢宏，是土司議政之殿；萬卷樓集兩千年文化遺產之精萃，千卷東巴經，百卷在藏經，六公土司詩集、眾多名士書畫，皆是翰林珍奇，學苑瑰寶；護法殿又稱后議事廳，是土司議家事之殿；光碧樓乃后花園門樓，史稱其建筑“稱甲滇西”；玉音樓是接圣旨之所在歌舞宴樂之地；三清殿是木氏土司推崇道家精神的產物，而獅山古柏深處，還有木氏土司祭天、祭祖、祭大自然神“署”的本土宗教活動場所。麗江木府充分體現了納西人廣采博納多元文化的開放精神。

　　木府麗江是納西族聚集的地方。明代是納西族歷史上一個重要發展時期，深得明王朝信任和倚重的木氏土司比較開明，不閉關自守，積極引進中原漢族地區的生產技術和文化教育，廣交中原名士，從內地引進文、醫、教育、建筑、開礦、工藝制作等方面的人才俊杰到麗江。

　　在漫長的封建社會中，滇西地區形成了多民族的部落社會，各自劃地為王，自成一體，而又互相爭奪，圖謀擴張。麗江的納西族在北有吐蕃南有南詔的夾縫中順勢迂回，得以生存發展。

　　朱元璋建立明朝以后于洪武十五年(公元1352年)攻入昆明、大理，麗江的納西族土司阿甲阿得為尋求更大的靠山，率先歸附。朱元璋為感其誠，授予世襲土官知府，下轄四州一縣，并賜一鐫有“誠心報國”4字的金花帶；又將自己的姓去掉一撇和一橫，欽賜其“木”姓，名“木得”，從此，“阿得”便為“木得”，納西傳統的父子連名制得以改成漢姓名字。

　　木氏土司為了保持其統治地位姓氏高貴，在社會各階層推行“官姓木，民姓和”之制度，而木氏土司則代代世襲，父子相傳，一直沿襲到明、清時期，有的甚至延續到解放以后。木府是麗江木氏土司衙門的俗稱，木氏土司家族歷經元、明、清三個朝代，鼎盛時期木府占地一百多畝，有近百座建筑，是八百年大研古城的心臟所在。整個木府蔭庇在獅子山懷抱中里，處于整個古城的頭部，西河水東南西三面環流，古城街道和民居傍河而筑、依渠而建，自然形成條條渠水與官邸、民居一脈相連，民居層層環圍木府的扇形格局，給人以一脈勃生的官民祥和氣氛。史稱木氏“土地廣大，傳世最遠，富冠諸土郡”，并以“知詩書好禮守義”著稱當時，遺澤后世。納西人說起“木老爺”來，就跟我們提到自己的老祖宗一樣親切。

　　“忠義”石牌坊木氏土司在建造自己的宮殿式木府時，座向未按“坐北朝南”為佳的中原風水理論，而是朝向太陽和東方。東方屬木，太陽和木為納西東巴教中的崇拜物，亦為皇帝所賜納西族之姓。因此，欲得“木”之氣而盛的想法使木府的建筑采取了坐西朝東的方向。木土司的府第雖有王者氣度，卻一反中原王城“居中為尊”的傳統，將府第建于城西南一隅。而作為全城中心的則是商賈云集的四方街，縱橫交錯的街道從四方街這一商貿中心向四面八方輻射。從中可看出古城最初形成于鄉村集市，最終也因商業貿易而繁榮。這與古城千百年來作為“茶馬古道”重鎮的歷史密切相關。

　　經過三年艱辛備至的努力，木府再現于世。建成后的木府比原規劃設計還要壯觀，巍巍木府，得雪城之靈氣，玉水之精魂，它的重現，發展和弘揚了麗江納西族之傳統文化，成為游人紛至沓來的一處勝地。麗江木府是一座輝煌的建筑藝術之苑，它充分反映了明代中原建筑的風采氣質，同時保留了唐宋中原建筑古樸粗獷的流風余韻，而其座西朝東，府內玉溝縱橫，活水長流的布局，則又見納西族傳統文化之精神。