自隋煬帝大業元年（公元605年）創立科舉取士，到清光緒三十一年（公元1905年）停廢，科舉制度持續了整整1300年。在這如長江水一樣滾滾東逝的浩瀚歷史中，時代的浪花不知淘盡多少英雄好漢。而這些莘莘學子指點江山、激揚文字、及第成名的地方就叫貢院。

　　現全國遺存的貢院建筑已為數不多，最著名的，當屬“北定州南閬中”了。南北貢院級別不同，風格有異，各具特色。

　　定州貢院始建于清乾隆三年（公元1738年）。原有文武兩個考場（這種設置在全國極為少見），但因戰火或歷史變遷，現僅存文場的影壁、大門、魁閣號舍、大堂、后樓五座主體建筑和二門、二堂兩座基址。新武場建筑為近年復原而成。文、武考場應運合璧，這對定州貢院來說，也算是歷經劫難而浴火重生吧。

　　你知道定州貢院最不起眼，但在讀書人心目中最意義非凡的建筑是什么嗎？我告訴你——影壁。該影壁矗立在貢院建筑中軸線的最前方，青磚為礎，白灰抹白，灰白相間，除了大氣素雅之外，再無特色，說白了，不過是起遮蔽作用的一堵墻而已。但它還有一個用處，也許你有所不知——張榜！南宋洪邁《容齋隨筆》中有《得意詩失意詩》，總結“金榜題名時”為人生四大喜之一，“下第舉人心”為四大悲之一?？梢姡駥Ψ饨ㄉ鐣藗兊挠绊懹卸嗌钸h。榜上有名，會讓讀書人從“朝為田舍郎”到“暮登天子堂”；名落孫山，也會讓一位趕考的丈夫受盡妻子的嘲弄。

　　在唐朝時就有這樣一個故事。據唐代筆記資料《玉泉子》記載，舉子杜羔在長安多次應試皆以落第而終,他想回家看看。在到家之前,他給妻子劉氏寫了一封信,把自己要回來的消息告訴她,想給她意外的驚喜,這多少還有些浪漫的情調。讓杜羔萬萬沒有想到的是,自己多年沒有見面的妻子不但沒有半點驚喜,反而寫了一首詩作為回信,“良人的的有奇才,何事年年被放回,如今妾面羞君面,君到來時近夜來?！崩瞎?我相信你是一位有真才實學的人,但怎么會每年都名落孫山呢?我感到羞愧,你如果一定要回來的話,那就請你天黑鄰居看不見時再回家來吧。妻子的回信確實讓杜羔感到非常傷心,他立即返回長安,發奮讀書,最終考中進士。得知這個好消息后,劉氏立即又寫了封信來，“長安此去無多地,郁郁蔥蔥佳氣浮。良人得意正年少,今夜醉眠何處樓?”劉氏說，長安離我們家很近啊,而且一路上風光非常不錯,別在外邊流連忘返了，趕緊回家吧。劉氏在杜羔及第前后寫的兩首詩形成鮮明的反差,既是杜羔妻子心情的真實表露,也是當時重科舉的社會風尚的實際反映。

　　不要責怪這位妻子，這是封建科舉制度產物下的人生百態。我從我有限的積累里，再列舉幾例科舉人物，管中窺豹，時見一斑。得意型，如“春風得意馬蹄疾，一日望盡長安花”的唐代孟郊；失意型，如“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”的明代龔自珍；瘋狂型，如范進中舉；迂腐型，如“溫兩碗酒，要一碟茴香豆”的孔乙己；知恥后勇型，如近代狀元中最早從事實業救國的張謇（他年少時，因老師說“如果有一千人應試，取九百九十九人，唯一不取的就是你”而深受刺激，在家里四壁、房頂上貼滿“九百九十九”字樣，激勵自己發奮讀書）；傳奇型，如寫下“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”的楊慎（24歲中狀元，流傳有在金鑾寶殿舌戰群儒的傳奇故事）……悲喜人生，舉不勝舉。

　　在以金榜題名為讀書人孜孜以求的人生目標和價值取向的封建時代，主宰文章興衰的魁星無疑是人們爭相敬拜的神像了。

　　定州貢院的魁閣上就供奉著一尊魁星。此神像面目猙獰，青面獠牙，左手擎斗，右手執筆。所謂“魁星點斗”“朱筆點狀元”便是如此。可魁星為何被塑成這樣呢？這里有一個傳說。一位滿臉麻子的瘸腿人經過層層選拔到皇宮參加殿試，皇上見此人面相丑陋而十分不悅。只見此人立于大殿正中鰲頭之上，面色鎮靜，不緊不慢跟皇上說，“別看我這一臉麻子，這叫‘麻面映天象，捧摘星斗’，我這一條瘸腿叫‘單足躍龍門，獨占鰲頭’。”后來經過考試，此人果然高中狀元。真乃“人不可貌相，海不可斗量”。從此，魁星便被塑成了這等模樣。

　　定州貢院魁閣號舍的建筑風格極其獨特，是全國唯一一例。殿脊疊澀，四層出檐，翹起的翼角如鳥似翼，如翼似飛，結構嚴謹復雜，與出三檐硬山卷棚頂形式的號舍相連，構造獨特別致。全貌分四層，呈品字形羅列。有一種說法是，此四層代表科舉考試的四個等級——院試、鄉試、會試和殿試。詔示唯有發奮讀書，刻苦攀登，才能到達人生之巔峰。從整體來看，又似大鵬展翅，凌空翱翔。此建筑構思巧妙，意味深遠。

　　定州貢院是院試級別的考試場所，出秀才的地方。秀才不是官，但秀才有著不同常人的待遇。比如見知縣可不跪，不可隨意被用刑，免部分賦稅，做私塾教師，就連房門都可比別家高三寸……處處顯示“世人皆下品，唯有讀書高”的社會地位。

　　在定州貢院，還有一處建筑，對古代讀書人意義重大——那就是龍門。龍門位于號舍的北端，有兩根漢白玉盤龍柱組成。盤龍柱高四米，柱身各雕刻一條騰云駕霧的祥龍，氣勢張揚，栩栩如生，為清代石雕之精品。古人在游覽貢院和拜祭魁星時，會爭相到此跨越龍門，以求功成名就，飛黃騰達。龍門因此而成為讀書人心中無可替代的意向。

　　漢白玉龍柱之所以如此完好無缺的保存下來，這得感謝晏陽初先生。上世紀三十年代，以晏陽初先生為代表的留學博士在定縣搞平民教育。為了在貢院開設講堂，就把龍柱砌入墻內作為黑板。后來，貢院辟為廠房，該墻得以一直保留。直到魁閣號舍落架維修時才“墻落石出”。感謝晏陽初先生的無心之舉，成就了一段文物保護佳話。

　　古老的時光沉淀在厚重的磚瓦上，靜默不語。而院內的兩棵古槐卻依然春生夏長，葳蕤生光。這是乾隆六下江南五過定州時親手所栽，距今已有260多年了。除了貢院的乾隆雙槐，在文廟還有千年的東坡雙槐，城里南街合抱方攏的老槐樹更是古老久遠。為什么古人愛種槐樹呢？原來槐樹因其旺盛的生命力一直被尊為神樹?！伴T前一棵槐，不是招寶，就是進財”，寄托著人們對美好生活的向往和祈愿。我想乾隆皇帝在貢院種下槐樹，是取意人才興旺、蔭澤一方吧。

　　托老祖宗的福，定州自古就是物華天寶，人杰地靈。在千余年的中國科舉史上，定州先后出了八名狀元、六十八名進士、數百名舉人、近千名貢生，可謂文脈淵遠。而新時代的定州，更是鐘靈毓秀，人才輩出。

　　科舉，被歐陽修稱為“至公之至”。千百年來，它讓天下讀書人“朝為田舍郎，暮登天子堂”的理想照進現實；它東傳西漸，為日本、朝鮮、越南等東方國家所仿效，為法、英、美等西方國家所借鑒。科舉如今已沉淀為一種文化，其公開考試、公平競爭和擇優錄取的合理內核，依舊彰顯著可貴的時代價值。

　　這也是定州貢院展示利用的意義所在。