生活中我們常用三教九流去形容地位職業的高低貴賤，但是你知道三教九流的由來和具體指的是什么嗎？

　　起初，三教九流僅僅是佛、道、儒這三個宗教和儒、道、陰陽等九個學術流派的一個合稱。

　　“三教”指的是儒教、道教、佛教。

　　“九流”是指儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。在這之外還有小說家，因此有”九流十家“之說（出自《漢書·藝文志》）。

　　儒家：是古代中國封建文化的主體，以孔子學說，影響中國文化最為深遠。自漢朝至“五四運動”前，一直在中國文化界及思想界占重要地位。孟子、董仲舒適是著名的代表人物。

　　道家：以先秦老子“道”的學說為中心的學術流派。莊子繼承和發展了老子的思想，被稱為“道德家”，老子哲學思想，具有樸素辯證法的思想。漢代道教尊奉老子為道教的始祖。

　　陰陽家：戰國時提倡陰陽五行之說的一個學派，代表人物是齊國的鄒衍，

　　法家：戰國時主張法治的重要學派。源于春秋時的管仲、子產，代表人物是戰國時的商鞅、申不害，韓非是法家的集大成者。

　　名家：是戰國時的學派，一名“辯者”，是古代的邏輯學。代表人物公孫龍。

　　墨家：是戰國時的學派，提倡“非攻（反對非正義的戰爭）”、“節用”、“節葬”等。創始人是墨翟。

　　縱橫家：戰國時從事政治外交活動的策士中有“合縱派”和“連橫派”。代表人物蘇秦（主張“合縱”，即六國團結抗秦）、張儀（主張“連橫”，即瓦解六國的團結，使之分別奉事秦國）。這兩類策士統稱“縱橫家”。

　　雜家：戰國至秦漢間雜揉各學派思想的一部分學者，他們的特點是“兼儒墨，和名、法”。代表著作為《呂氏春秋》、《淮南子》。

　　農家：戰國時反映農業生產和農民思想的學術流派。

　　今天認為是貶義的“三教九流”一詞是民間對于地位和職業名稱來劃分的。三教沒有什么特殊區分，而九流就不一樣了。民間按社會地位，將“九流”分為“上九流”、“中九流”、“下九流”，同時，九流存在兩種不同的說法：

　　第一種說法

　　“上九流”是：帝王、圣賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。

　　“中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青（賣畫人）、書生、琴棋、僧、道、尼。

　　“下九流”是：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（拐騙及巫婆）、盜、竊、娼。

　　第二種說法

　　上九流：一流佛祖、二流仙、三流皇帝、四流官、五流燒鍋、六流當、七商、八客、九種田。

　　中九流：一流舉子、二流醫、三流風水、四流批、五流丹青、六流相、七僧、八道、九琴棋。

　　下九流：一流巫、二流娼、三流大神、四流幫、五剃頭、六吹手、七戲子、八叫街、九賣糖。

　　地位和職業的區分就有了高低貴賤之分，因此古代小說將其變成了含有貶義的詞語。早在漢朝之前的三教九流的名稱是不含貶義的。