石鼓書院位于中南重鎮衡陽市石鼓區石鼓山，地處衡陽市湘江、蒸水、耒水交匯處，海拔69米，為中國四大書院之一，始建于唐元和五年（公元810年），迄今已有1200余年歷史。湖湘文化發源地和湖南第一勝地，是集講學問道、覓石探幽、游覽休閑于一體的文化旅游勝地。

　　石鼓書院毗鄰衡陽古石橋——青草橋。衡陽八景中的“朱陵洞內詩千首”、“青草橋頭酒百家”也在此地。千百年來，文人騷客紛至沓來，把酒臨風、吟詩作賦、韻味無窮，衡陽物華天寶、人文薈萃，石鼓文脈綿延千年。

　　石鼓書院面積4000平方米，三面環水、四面憑虛、地理位置獨特，風光秀麗絕美，綠樹成蔭，亭臺樓閣，飛檐翹角，江面帆影漣漣，漁歌唱晚，自古有“石鼓江山錦繡華”之美譽。書院立有高約兩米石鼓。晉時庚仲初《觀石鼓書》云：“鳴石含潛響，雷駭震九天。”北魏酈道元《水經注》則載：“具有石鼓高六尺，湘水所經，鼓鳴則有兵革之事。”石鼓山峻峭挺拔，風景奇異，歷有湖南第一名勝之稱。

　　石鼓書院經過十余次的重修，在修葺的過程中，盡量保持其原貌，現石鼓書院主要有禹碑亭、武侯祠、李忠節公祠、大觀樓、合江亭、朱陵洞等組成。

　　禹碑亭

　　始入石鼓書院，穿過大門，走過長廊，映入眼簾的是禹碑亭。禹碑亭亭柱上題著一副對聯：“蝌蚪成點通，天地衍大文”，此聯為中國現代著名書法家史穆所題，在禹碑亭中央放置著一塊禹碑，為蝌蚪文所做，禹碑為大禹治水功成在南岳衡山岣嶁峰所刻，最早見于東漢趙曄所撰《吳越春秋》，其后史乘屢有記載。衡陽石鼓山禹碑亭始建于明萬歷九年（1581），位于石鼓山南面。

　　明代楊慎為禹碑作釋文亦置于此。

　　穿過禹碑亭，來到石鼓書院二門前，只見篆書對聯“修名千佛上；至味五經中”于門上，石鼓山與道教文化有頗深淵源，后建立石鼓書院以“四書五經”作為正統教育教材，這副對聯是對石鼓書院的真實寫照。

　　武侯祠

　　透過二門，看到眼前有兩個祠堂，位居其右的為“武侯祠”，位于左的為“李忠節公祠”，武侯祠和李忠節公祠與石鼓書院都沒有很多聯系，但是由于這兩位英雄的事跡都發生在石鼓山，遂將其移至石鼓書院。

　　武侯祠為紀念諸葛亮而建。武侯即諸葛亮（181—234），因其曾封武鄉侯，故世稱武侯。東漢建安十三年（208），劉備任荊州牧，諸葛亮以軍師中郎將駐臨蒸（今衡陽），督辦長沙、零陵、桂陽三郡軍賦，住在石鼓山上。后來人們在臨然驛旁建武侯祠以供祀享。宋代重修石鼓書院時，將武侯祠移至石鼓山。南宋理學家張栻曾作《武侯祠記》，并親筆勒石立碑。

　　祠堂門上范鶴年題有對聯“心遠地自偏，問草廬是耶非耶，此處想見當日；江流石不轉，睹秋水來者逝者，伊人宛在中央”。上聯為武侯猶憶劉備“三顧茅廬”，拜訪賢才；下聯為武侯觀前實景，感慨萬千。

　　節公祠

　　李忠節公祠為紀念李忠節的高風亮節而建。李忠節公名李芾，字叔章，南宋衡州人。南宋德佑元年，元軍將犯，李芾臨危受命，任潭州知州兼湖南安撫使，率領軍民抗擊元軍三月有余，城破，舉家殉國。元代在衡州路總管府城南金鰲山李芾故宅建李忠節公祠，配祀李芾部將沈忠和衡陽縣令穆演祖，清代移建石鼓山。元代宋本和清代陳沆先后有記。清同治年間（1862—1864）重修石鼓書院時，彭玉麟（時任清朝兵部尚書）為李忠節公祠題聯，贊揚了李忠節鐵骨錚錚，為民族大義的犧牲精神。

　　穿過兩祠堂，大觀樓躍入眼簾，在大觀樓內，你一眼便可以望到“書院七賢”畫像依次排列，這是他們這一群文人雅士的貢獻才有今天的石鼓書院。大觀樓內放置著各地名人為其做的詩詞和書畫。

　　合江亭

　　始建于唐貞元三年（787）至七年（791）間，衡州刺史齊映（757—795）所建。貞元十七年（801）后，衡州刺史宇文炫又增其制，為樓閣式建筑。歷朝各代，石鼓山上建筑屢經廢興，合江亭均在必建之列。唐永貞（805）中，韓愈途徑衡州，嘗游石鼓，登亭攬勝，留下千古絕句，歷代步其韻而和者眾。合江亭亦因詩中“瞰臨眇空闊，綠凈不可唾”而稱“綠凈閣”。

　　韓愈的《題合江亭寄刺史鄒君》是韓愈遭貶途徑衡陽，為石鼓山美景所迷，吟詩一首，不禁悲從中來，感慨萬千而成。

　　合江亭門柱上一聯“石鼓雙江水；昌黎一首詩”，正是對合江亭命名由來的真實寫照。祝澹溪也曾為石鼓書院合江亭題聯“廣廈構眾材，報道蛟龍騰浪去；兩水夾明鏡，合信風月入亭來”。

　　朱陵祠

　　最后便是朱陵洞。南岳朱陵洞為道家第三洞天福地，相傳為朱陵大帝所居。唐開元二十六年（738），玄宗派內侍率道眾到朱陵洞投金龍告文祀典。這是《南岳志》有關記載。大乘亦有記載：石鼓山東北麓的朱陵后洞傳與南岳朱陵洞相通而得名。石鼓山也僧道眾多：《輿地紀勝》載：“董奉仙天寶中修九華丹法于衡陽，棲朱陵后洞。”由于唐王朝的推崇，道教在此進入鼎盛時期。朱陵洞也為衡陽八景之一。

　　石鼓書院是中國四大書院中創建最早并具有確切史志記載的書院。作為宋代“四大書院”之首和湖湘文化發祥地，石鼓書院鼎盛數千年，在中國書院史、教育史、文化史上享有比較高的地位。正所謂“石出蒸湘攻錯玉，鼓響衡岳震南天”。但不幸的是，1944年7月，石鼓書院在衡陽保衛戰中毀于日寇炮火。2006年6月，衡陽市人民政府重修石鼓書院。