無錫薛家花園是我國清末無錫籍著名的思想家、外交家、政論家、文學(xué)家和早期資產(chǎn)階級維新派代表人物--薛福成的大型官僚宅第，坐落于無錫市中心鬧市區(qū),占地面積2.1萬平方米。薛福成善于思考，勤于筆耕，勇于實(shí)踐，在內(nèi)政外交上取得了非凡的成就，為此清廷特賜“欽使第”一座以褒獎其歷史功績。至今，由光緒皇帝御筆親題的藍(lán)底金字“欽使第”一豎匾仍懸掛在薛府將軍門門額之上。

　　薛家花園是薛福成在出使英、法、意、比前，親自籌劃，親勾草圖，籌足建設(shè)經(jīng)費(fèi)七萬二千元大洋，由其長子薛翼運(yùn)(字南溟)具體負(fù)責(zé)建造，歷時四年(1890-1894)。宅第由中、東、西三條軸線組成，它規(guī)模宏大，布局嚴(yán)謹(jǐn)，中西合璧，特色明顯。中軸線上由門廳、轎廳、正廳、后堂、轉(zhuǎn)盤樓、后花園組成；東軸線上由西式彈子房、薛倉廳、對照廳、枇杷園、吟風(fēng)軒、戲臺組成；西軸線由傳經(jīng)樓、西花園、佛堂、雜房組成。中軸線前四進(jìn)面闊均為九開間，第五進(jìn)、第六進(jìn)的轉(zhuǎn)盤樓更是面闊十一開間，為國內(nèi)現(xiàn)存規(guī)模最大的轉(zhuǎn)盤樓，有“中華第一回樓”之稱。薛家花園保存下來的建筑有160余間，建筑面積達(dá)6000平方米，整組建筑氣勢雄偉、特色明顯，體現(xiàn)了清末西風(fēng)東漸的時代特征，填補(bǔ)了我國建筑史上的空白。

　　將軍門：由兩扇“和合”大門組成，東側(cè)門框?yàn)殚T當(dāng)，西側(cè)門框?yàn)閼魧Γ鉃椤伴T當(dāng)戶對”。抬頭仰視將軍門門額，可以看到一塊由光緒皇帝御筆親題的藍(lán)底金字“欽使第”一豎匾。欽使第意為欽命出使英、法、意、比四國欽差大使之府第。

　　轎廳：中軸線上的第二進(jìn)主體建筑，是薛福成停放轎子的地方。此處從東到西共有房屋九間，內(nèi)部對剖柱的發(fā)明創(chuàng)造在無錫地區(qū)絕無僅有，在中國來說也是獨(dú)一無二，十分罕見。

　　務(wù)本堂：正廳的建筑結(jié)構(gòu)與轎廳有相似之處，都是由三個三開間組成。主廳正中懸掛著一塊巨大的匾，匾上有三個字“務(wù)本堂”。“務(wù)本堂”是薛福成的上司和恩師曾國藩所書，“務(wù)本”是以農(nóng)為本之意。主張洋務(wù)的薛福成告誡子孫在實(shí)業(yè)報國的同時，不能忘記農(nóng)業(yè)是國家的根本。務(wù)本堂是主人用來接見重要客人，舉行重大禮儀活動的場所。

　　惠然堂：整個宅第的第四進(jìn)，正中三間為“惠然堂”。惠然堂是薛家女主人會見親友、處理家廳事務(wù)的場所，也是薛家老小聚會的地方。后堂的梁架大多數(shù)采用“圓做”手法，比較簡單，隔斷的屏門可以拆卸，使在此廳舉辦重大聚會活動時空間變得更大。

　　轉(zhuǎn)盤樓：欽使第中軸線上最后兩進(jìn)——第五進(jìn)、第六進(jìn)。該樓高兩層，純木結(jié)構(gòu)，中間是整個宅第中最大的天井。國家旅游局目前把此樓定為中華第一轉(zhuǎn)盤樓。

　　傳經(jīng)樓：地處后花園的西北角，仿照寧波“天一閣”形狀建造而成。“傳經(jīng)樓”這三個字是清末戰(zhàn)功赫赫有名的左宗棠的手跡，意為藏書萬卷，傳之后世。

　　花廳戲臺：薛家舉行喜慶活動，接待親朋好友或洽談業(yè)務(wù)之后看戲娛樂，品茗觀魚的場所。戲臺的設(shè)計利用聲學(xué)的共振原理，使回廊、主廳、偏廳回合的院落如一個巨大的共音箱，將聲音傳送至遠(yuǎn)。

　　博古廳：主人存放古玩字畫的場所，廳內(nèi)的圓罩屏門、博古架、榻床、桌椅都是名貴的家具陳設(shè)和古色古香的廳堂建筑相得益彰，渾然一體。博古架上陳列的古玩器具、書桌上的文房四寶、畫缸內(nèi)的珍貴古畫使博古廳既幽遠(yuǎn)凝重，又蕓香四溢。

　　薛家花園一百六十余間房舍安詳?shù)靥稍诙f多平方米的土地上，安穩(wěn)且舒展。橫向看，中軸線上九開間尚嫌不夠，左右再添兩翼；縱向看，前后七進(jìn)猶未饜足，中間還點(diǎn)綴花園庭院，其規(guī)模宏大，特色明顯，內(nèi)涵豐富，具有在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上吸收西方文化的建筑風(fēng)格和適于社會交往的園林式開放格局，是中國近代社會轉(zhuǎn)型時期的江南大型宅第，它填補(bǔ)了我國近代建筑史上的空白，有著重要的歷史價值、研究價值和旅游價值，2001年被國務(wù)院確定為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。