古時殿舍、碑橋、鐘鼎、印璽等建筑器物上通常置有“異獸”，除了用作點綴裝飾和器形美觀外，都還有些寓意講究。這些異獸雖有名字，卻多數源于傳說，沒人能言定世間確有這些生靈存在。

　　像《山海經》這部典籍，漢代時就已經難確其作者與成書時間，遑論里面記載的山川動物。所以后世都把它當做神話傳說資料，包括那些飛禽走獸。

　　即便如此，絕頂聰明的古人還是想象模擬了異獸的形狀，并賦予其不同屬性，祈盼它們以超自然的法力給天地間的人事帶來福祉。這就有了“龍生九子不成龍，各有所好”的說法與措置。

　　關于這個話題，明清兩朝幾位前賢有筆記載述。如明代楊慎、陸容、李詡等，清人王士禛、褚人獲等，這幾位互相參照兼取，說法大體一致。按他們的闡述，舊時器物上的異獸多數是傳說中的龍之九子，即：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣夏、睚眥、狻猊、椒圖，此外還有其他幾種。小編參閱前賢記載及相關典籍，做個簡要疏注。

　　赑屃（bixi）：中國古時城鄉隨處可見石碑，碑下石座兒總有一龜形異獸，故而民諺有“王八馱石碑”一語。這尊龜形異獸學名曰“赑屃”。赑屃形狀似龜，又叫“蠵”（xi）。蠵者，大龜也。又叫“石趺”、“龜趺”。赑屃用作承載石碑，緣于它有力大能負重之屬性。

　　螭吻（chiwen）：古代傳說螭吻是一種無角的龍。《說文》：“螭，若龍而黃，北方謂之地螻。”清康熙朝名士高士奇《天祿識馀.龍種》說：“俗傳龍子九種，各有所好……二曰螭吻，性好望，今屋上獸頭是也。”

　　比高士奇略早些的褚人獲《堅瓠集》也講螭吻“形似獸，性好望，今殿脊獸頭是也。”比他倆又早的明人陸容《菽園雜記》、李詡《戒庵老人漫筆》仍是“其形似獸，性好望，故立于屋角上”。北方有俗語曰“五脊六獸”，比喻人閑得難受。脊上六獸之一即螭吻。至于螭吻為何喜好瞭望，干嘛非得站在屋脊上？無人詳解。

　　蒲牢：陸容《菽園雜記》寫作“徒牢”。傳說蒲牢形似小龍，喜歡吼叫，且聲音宏亮，有神力，故常懸于鐘上。《堅瓠集》說：“蒲牢…今鐘上獸鈕是也。”唐代李善在注疏班固的《東京賦》時曾引用三國時人薛綜的話說：“海中有大魚曰鯨，海邊又有獸名蒲牢。蒲牢素畏鯨，鯨魚擊蒲牢，輒大鳴。凡鐘欲令聲大者，故作蒲牢于上。所以撞之者為鯨魚。”后來人們管大鐘就叫“蒲牢”。唐代皮日休《寺鐘暝》詩有“重擊蒲牢唅山日，冥冥煙樹睹棲禽”語。現在人們在古寺廟等處尚能見到大鐘，留心那撞鐘作響的物件兒，確是魚形槌兒。

　　狴犴（bian）：陸容寫作“憲章”，大概取其典章、效法詞義。狴犴有牢獄、惡狗詞義。傳說狴犴獸形，有威，性好囚，古時牢獄門上常置狴犴形。明代楊慎《龍生九子》說：“狴犴，形似虎，今獄門獸吞口，是其遺像。”如此，狴犴的身份就是看管罪犯的獄警，無非終年立那兒無所作為干瞪眼罷了。

　　饕餮：褚人獲《堅瓠集》說它“好飲食，故立于鼎蓋”。這個鼎應該是古代一種烹煮食物器皿，上面的蓋子鑄有饕餮形。

　　宋人蘇東坡曾自詡“老饕”，歌賦其美食雅好。實則饕餮本義并不是一個善性字眼兒，傳說中饕餮是貪殘的怪物。

　　《呂氏春秋.先識》：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身。以言報更也。”漢代東方朔《神異經.西南荒經》也說“西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕，食如狼惡，好自積財，而不食人谷，疆者奪老弱者，畏群而擊單，名曰饕餮”。所以古人忿恨饕餮殘忍貪婪，只讓它留個腦袋而沒有身子。舊時鐘鼎彝器上鑄刻饕餮頭部形狀主要是作裝飾用。

　　蜥蜴：又寫作“蟋蜴”。俗稱四腳獸，常用作比喻小人。古人說蜥蜴形似獸，鬼頭，性好腥，故用于刀柄上。刀系兇器，用作殺人，沾滿血腥，正為蜥蜴所好。蜥蜴生活在熱帶與亞熱帶，現在并不稀罕。大概因為古人遠足艱難，資訊不暢，鮮見蜥蜴，故而把它當作異獸。

　　螭虎：其形似龍，喜好文采，常雕刻于碑文兩旁。也有人說螭虎是龍九子之一。螭虎性喜文采，自然與文字、文牘有關。文牘上常須用印，所以印璽上的龍形鈕就是螭虎。秦以前用金玉朱印，即龍虎鈕。蔡邕《獨斷》：“天子璽以玉，螭虎鈕。”

　　狻猊（suanni）：又作“金猊”。形狀似獅，性喜火煙，故常雕于香爐蓋上。后來把獸形的香爐謂之狻猊，也叫金獸。明代劉基《望江南》詞有“金獸有煙飛不起，玉蟲無焰翳還明”語，其中金獸就指香爐。一說五脊六獸亦有“狻猊”。

　　椒圖：其形似螺螄（螺蚌），性好閉口，古時常在門上雕畫其像，既作裝飾又寓意門戶封閉嚴實。看緊門戶是古人齊家至要之一，明末清初學者朱柏廬《治家格言》就講“既昏便息，關鎖門戶，必親自檢點”。

　　鰲魚：神話中的魚名。《山海經.海外西經》載：“一曰鰲魚在沃野北，其為魚也如鯉。”鰲魚也具龍形，好吞火。古人把它安于屋脊上，大概取消防滅火之意。一說其為五脊六獸之一。

　　金吾：傳說中的神獸。唐代經學碩儒顏師古說：“金吾，鳥名也，主辟不詳。天子出行，職主先導，以御非常，故執此鳥之象，因以官名。

　　金吾頭部形狀似美人魚，尾有兩翼。其性通靈不寐，整宿無須睡覺，古人用作巡視警蹕，頗類似于時下高速公路上的彩塑交警。由此義引申，古代武職官吏即名“金吾”，專門負責皇帝大臣警衛、儀仗、衛戍京畿、掌管治安等。漢朝有“執金吾”官名，唐宋以后有“金吾衛”、“金吾將軍”等武職。

　　蚣夏：傳說中的龍九子之一。褚人獲《堅瓠集》：“性好水，故立于橋柱。”蚣夏雕鑄橋頭，取其鎮水屬性，以防水大橋塌。

　　睚眥：也是龍九子之一。睚眥習性好殺，古人常用作刀環的裝飾物。成語“睚眥必報”把睚眥訓解為瞪眼怒目他人，引申為極小的怨恨也要報復，記仇之謂。

　　以上異獸名稱及其屬性用途大致如此，說法或存參差也并無大礙。要緊的是與之相配屬的實物怕是越來越難見到。如今古建筑雖尚未完全拆除，畢竟日見其少。古器物大概博物館有存，民間也有藏收。