定州貢院，絕對是一個一腳踏進來，就能心如止水的地方。且不說古槐深幽、修篁蔥郁。只看青磚灰瓦的柱廊式建筑，雖飛檐斗拱，卻不奢華；雖線條簡練，卻并不刻板……似有一種潛在的威儀，迫使你斂步收聲，靜觀默賞。

　　建于清代中期（乾隆四年，公元1739年）的定州貢院，是北方唯一一座保存完整的貢院。

　　定州古稱“曲陽”，與現在的曲陽合為一縣，自明朝就隸屬真定府（今河北正定）。真定府還管轄新樂、無極、深澤等縣。一開始，每逢歲科文武兩考，居住在定州區域內的考生，都要到真定府應試。由于當時交通不便，這樣遠距離往來，考生們參加考試非常不方便。定州知州王大年于清乾隆四年（公元1739年），經請示約請鄉紳捐款，創建了定州貢院。

　　曾經的定州貢院，建筑群規模宏大，呈中軸式布局。貢院，設有文武兩科考場。文場座北朝南依次為影壁、大門、二門、魁閣號舍、大堂、二堂、后樓；武場位于東部，有演武廳、文昌宮、后宮等建筑。由于年代久遠，現僅存文場部分的影壁、二門、魁閣號舍、大堂、后樓共五座建筑。

　　這里進行的考試，是從童生中選取生員的考試，俗稱“考秀才”?？夹悴?，是讀書人向仕途邁出的第一步。當年，不知有過多少年輕人走過這道門，決定了人生命運。

　　供奉著魁星神像的“魁閣號舍”，是貢院的主體建筑，也是文場的正式考試場所。赤發藍面、怒目獠牙的魁星，是天庭里的主考官。他單腿立于鰲頭之上，另一腳向右蹺起，如大彎鉤；一只手捧斗，另一只手執筆，寓意“魁星點斗”朱筆點狀元——整個形象就是取自“魁”字的會意。望著這尊趾高氣揚的神，似乎可以想象到學子們在其腳下俯首低眉、誠誠惶誠恐的模樣。

定州貢院·魁閣號舍

　　近三百年前，每逢考期，都有上百舉子在這里奮筆疾書。從童生到生員，再到貢生、進士，進士的第一名才是狀元，第二名榜眼，第三名探花魁閣……士子們的科考之路何其漫長。只有經過層層跋涉才能高中——魁閣號舍最南面的明間，層層屋檐如鴻燕展翅高飛，其中正是寄寓了這層含義。這種獨特的建筑形式，是定州貢院一絕。

　　號舍可容納百名考生。號桌、號凳，按千字文“天、地、玄、黃……”編號，考生各自對號入座。開考之后，號舍有兵丁嚴密把守監視。如發現有來回走動、丟紙條、說話等行為，立即扣考，嚴重的還要木枷示眾。

　　自有科考，便有作弊。而且，作弊的手法千奇百怪。有人將歷代科考作弊手段歸結為：結朋、行卷、懷藏、代筆、授意、繼燭、飛鴿傳書等十余種。

　　這里只展示了一件用蠅頭小楷謄滿四書五經的馬甲——對此，我有些狐疑：如果當時的考試環境真是如此，這小抄怎么打？眾目睽睽之下，能隨便穿脫衣服嗎？

抄滿四書五經的馬甲

　　整個清代，在定州貢院中舉的文武舉人達227人之多，其中不乏名旺一時的時代精英。如歷經順治、康熙兩朝，人稱“有事無事奏三本”的清代名臣郝浴，就是先在定州貢院考取貢生，后又進京參加考試的。他于順治六年（公元1649年）中進士，曾歷任刑部主事、湖廣道御史，還曾以欽差大臣身份巡按四川。再舉一例，清末民初頗負盛名的“天下第一循吏”王瑚（馮玉祥的老師），也是23歲在定州貢院得中后，進京考取進士的。

古代考生的試卷

　　上午開考，當天下午，考生們就陸續開始交卷，直到傍晚才清場?？脊偈杖≡嚲砗?，封存在號舍之后的大堂里。

　　大堂后面的樓，是考官們的宿舍。兩側耳樓，用于臨視文場東西兩側，以防止場外作弊。

　　當時，除了定州塔外，定州再也沒有其它高層建筑了，所以來自不同地區的文人雅士們常會聚集于此，登城賞景，題師會友，故稱之為“攬勝樓”。

攬勝樓

　　“攬勝樓”上特殊年代留下的印記，見證了貢院的經歷。據知情者透露，上世紀七十年代，這里曾被電器設備廠占用。魁閣號舍曾是廠子庫房，變壓器、銅線包堆得到處都是。

　　當然，隨著科舉制度壽終正寢，貢院在此之前早已被改作他用。在此必須提及一點：1926年，中國平民教育家晏陽初先生選擇定縣作平民教育實驗區，在此開展了大規模的鄉村建設與改造的社會實驗，一時成為中國社會改造的樣板之一。當年，“中華平民教育促進會”總會的辦公地址就設在定州貢院，可同時容納上百人的魁閣號舍，就曾被“平教會”當做講堂使用。

　　而今的定州貢院，已被列入全國重點文物保護單位。經定州文物部門長達六年的修繕復原，已成為該市重要的旅游資源之一。

　　“十年寒窗苦。一卷定終身”。在中國漫長的科舉取士進程中，學子們只能從這座獨木橋擠進官場。在這座獨木橋上，每個人必須拼盡全力。貢院，作為科舉考試的考場，似乎是相對公平的地方。它的存在，至少能在一定程度上把住官場入口。因此，不管朝代更迭，貢院永遠是讓人肅然起敬的地方。