環著渤海和黃海岸，有濟水、黃河、灤河、遼河、鴨綠江、大同江的沖積地。近年因考古學的發達，確知當新石器時代，東北區域在人種及文化上已和黃河流域聯為一體。

　　不知什么時候，在渤海和黃海的西岸上住著一種文化較高的人民，因為他們后來建都在商丘，所以稱他們作“商人”；因為他們的國家后來成為東方最大的王國，作諸小國的共主，所以稱他們的全盛期為“商朝”。這是我們的有史時代的開頭，我們該得大大地注意。

　　據商人自己說，他們這個種族是上帝降下來的。古時白茫茫一片洪水淹沒了這個世界，禹費了大氣力治平之后，地面上就有一個興盛的國家，叫做有娀氏，他們的國君生了兩位美麗的姑娘，大的叫簡狄，小的叫建疵。國君寵愛她們，特地造了一座九層的瑤臺，她們住在上面，飲食的時候都命人打鼓作樂。有一天，她們到河里洗澡，一只燕子飛來，鳴聲非常好聽，她們爭著捉它，捉住了蓋在玉筐里。等一刻，揭開蓋來，燕子飛走了，留下一個五彩的卵。簡狄搶去吞了，她就懷了孕，原來這頭燕子是上帝派來送種子的呢。后來她生下一個兒子，取名叫契，就是商人的始祖。

　　這位派燕子下來送種的上帝，他們說他名夋{音qūn?}；后來寫了同音的字，變做帝嚳。他們也稱夋為“高祖夋”，表明這位上帝就是自己的始祖。像這樣的人類起源的神話，朝鮮也有，滿洲也有，可見它在環著渤海岸的各部族之間是普遍流行的，也就可以推知這些部族大有同出一源的可能。

　　簡狄的兒子契，關于他的事跡我們實在聽的太少了，只知道他的稱號是“玄王”，這大約因為燕子色黑，稱為玄鳥，而契的生命乃是玄鳥帶來的緣故。他的兒子昭明搬到商丘，國號就叫做商。昭明的兒子相土是一個有烈烈武功的國王，他開拓的地方大了，立了兩個都城，西都是原有的商，東都在泰山的附近。后來詩人詠嘆他，還說他的勢力達到了“海外”。可惜這位詩人說得太簡單了，不知道所謂海外是“外”到哪里，是不是他跨過黃海而發展到了東岸的朝鮮？

　　又傳了幾代，到王亥。他從商丘北渡黃河，帶了很多的牛羊，向高爽地方游牧去。走到易水，停留在易國里。那位易國的君主綿臣起初待他很好，請他看跳舞，又把美貌的姑娘配給他。可是這種假殷勤終究拆穿，綿臣抓住一個機會，把他殺了，把他的牛羊群統統奪過去了。商國興師問罪，打了兩世的仗，才把綿臣殺掉，報了這個大仇。

　　相土和王亥這兩位商王還有同樣可注意的故事，原來用馬駕車是相土發明的，用牛駕車是王亥發明的。有了這種發明，交通就漸漸便利了起來。

　　又過了好幾代，到湯。他建都在商丘西北的亳。人們說，他十分敬重上帝，他的圣德一天天的升聞到天上，上帝信任了他，便命他享有天下。他既受了上帝的寵愛，政治更好了，武功更強了，小國大國歸附他的更多了。那時有一個葛國，國君不行祭祀之禮。湯去質問他不祭的理由，他道：“我沒有犧牲。”湯叫人把牛羊送去，葛君自己吃了。第二次去質問的時候，他的回答是沒有黍稷，湯命令自己的人民到葛國去替他種田。少壯的辛苦耕種，老弱的來往送飯，葛君又叫人把他們的飯食搶了下來。有一個小孩提了一籃子黍和肉，不讓他們搶，就被殺死了。因為他們殺死了這個小孩，湯就出兵把葛國滅掉。那時各地的人們聽到這事，都稱贊道：“湯這番舉動并不是貪占地盤，乃是替平民報仇呀！”自從這一次打起了頭，他一共舉了十一次兵，就成為那時的最強者了。

　　那時天下的共主是夏桀，他在自己的王國里壓迫人民，人民咒詛他早死。桀聽得了，笑道：“他們干什么！我是太陽，待沒有了太陽我才死呢！”湯想機會到了，就麾戈北向，先伐滅了韋、顧、昆吾，把桀的與國剪除了，進一步便和夏王開戰。但他的軍士們似乎不很愿意，于是他誓師道：“聽你們講，‘夏王的不賢和我們有什么關涉？’你們這話是錯的。你們應該知道，我是受了上帝的命令而出兵的！我畏懼這最高的威嚴，不敢不這樣做。現在你們盡力幫我去執行上帝的責罰罷！你們肯去，我有大大的賞賜；不去，我連你們的妻子都殺了！”在這樣嚴厲指揮之下，果然把夏師打得一敗涂地。桀逃過淮水，直奔南巢，那里離中原太遠了，他才歇手。這是中國歷史上“革命”的第一幕。怎么叫做革命呢？原來夏王作天下的共主，是數百年前上帝的命令，現在上帝又有新命令給湯了，接受了這個新命令去革掉那個舊命令，這就叫做革命。

　　自從契立了國，相土大擴國境，王亥游牧北方，經歷約十四代，四百年，打好了這一個基業，到湯的時候才發展到了頂點。因為湯的武功像火一般的旺盛，所以他自號為“武王”。在很遠的西邊有兩種人，一種叫羌，一種叫氐，都迢迢地進來朝貢，承認他在西方的宗主權。

　　許多記載告訴我們，商是常常遷都的：湯以前移過八次，湯以后又遷過六次。他究竟為什么要遷，是不是游牧部落的習慣，還是遭遇了水災？這個問題我們現在還沒法回答。

　　書上說：自湯建都于亳之后，經過八代沒有移動。到第九代仲丁，他遷到囂{音áo}。又傳了兩代。到河亶甲，他渡河而北，建都于相。他的下一代祖乙又遷于耿。住了不久，遇著水災，沖壞了，他又遷到庇。在那里傳到第四代南庚，又渡河而東，遷都到奄。只隔了一代，到盤庚，又西渡河，都于殷。從此以后，他們住定了，直到亡國，在那邊經歷了二百七十三年。總看這些建都的地方，都在黃河和濟水之間。殷是商朝最長久的都城，所以后人就用了“殷”來稱商，或合稱為“殷商”。但別人盡管叫他們為殷，他們自己還是稱商。這個地方在黃河的轉角上，太行山的東邊。講到交通，是北望漳水，南望淇水，靠近的是洹水，可說是十分方便。也有人說商末曾遷都朝歌，朝歌在淇水之南。但據新發見的甲骨文看來，卻沒有這件事。大概因為淇水之旁綠竹叢生，風景幽雅，商王蓋造幾所離宮別館在那邊，作游觀和避暑的所在呢。

　　在他們的王國之外，有屬國，又有外邦。商人稱外邦常用“方”字。這些方的名稱，有馬方、虎方、井方、盂方、三封方等等，有好許多方現在已經找不出他們的所在地了，還有許多方我們連他們的國號都念不出字音來了，在邦交好的時候，外邦常常送東西進來，商王也常要替他們祝福；等到邦交一壞，商王不但出師征伐，而且還在祖宗的靈前祈求降下災罰給他們。現在掘出來的許多商朝的東西，里面有咸水貝，有鯨魚骨，由此知道他們和海上的交通是很密切的。猜想起來，這個王國當是介于現今的山東、河南、河北和山西四省之間；至于他們的宗主權所及，西邊到陜、甘，東南到蘇、皖，東邊說不定越海到朝鮮，東北一定達到遼寧。他們的聲威，既經這么遠，所以他們的文化就取精用弘，各方面的文物都有使用的機會，他們能采南國之金，制西方之矛，捕東海之鯨，游獵于大河南北，以從事于文教的制作和武的發揚，全東亞再沒有可與他們抗衡的國家了。

　　湯以后武功最大的王有兩個，一個是武丁，一個是紂。武丁時有個強大的異族，喚做鬼方，他們的根據地在現今的陜、甘一帶。大概為了他們的勢力向東進展到今山西，離商都已近，武丁便領兵征伐，一打打了三年，才把他們克服。打一回仗要用三年工夫，在古代真是一個極大的戰爭了。那時商的強鄰還有四個，東面的是夷方，北面的是土方，西北面的是方，西南面的是羌方。武丁曾用了五千人打土方，用三千人打方，又曾命他的妃子名婦好的帶了一萬三千人去打羌方，顯見得羌方比別的方一概強盛。但征伐的次數，在現今已整理的材料里，伐土方、羌方、夷方，都只有幾次，伐方卻有二十六次之多，又可見搗的麻煩最為厲害。商的屬國，如沚，如戉，都在西邊時時受土方和??方的欺凌，他們也就時時到這宗主國來請求保護。羌方是湯時就來朝貢的，但在武丁時曾有些小變亂，結果仍被征服了。至于商的東方屬國，有畫，在今山東臨淄附近，有兒，即后來的郳，他們和井方為鄰，沒有聽說動過刀兵。

　　商的末葉有一件很重要的戰史，就是紂征夷方。在紂的十年、十五年、二十年，一共對于夷方開過三次仗。夷方就是東夷，在今山東一帶，當古代的濟水流域，本是商的屬國，在武丁時已鬧過，到了這時又叛變起來。紂靠了他自己的才干高強，兵士眾多，用了全力把東夷攻克，捉得許多俘虜而歸。可是這回表面的勝利竟成了他后來失敗的根本原因，為了打的太兇，把自己的國力鬧空虛了，“螳螂捕蟬，黃雀在后”，周人乘虛而入，他再也沒有力量去抵抗了。

　　周人立國在今陜西中部，起初不過是一個部落，經了三四百年的經營，居然成為西方最強大的國家。商朝封他們的君主為“周侯”，又和他們締結姻親，很想把這一個強族拉到自己的勢力范圍之下。不幸商朝有了千余年積累的文化，大家專喜歡講究生活的舒服，漸漸把朝氣換成了暮氣。到末年，他們上上下下的人都愛喝酒作樂，喝得個人事不知，整夜叫鬧，甚至把白天當作了晚上。他們的最主要的道德原是敬重鬼神，虔誠祭祀，但到了這時候，品行的墮落甚至偷竊到祭神的犧牲了。做官的也沒有一點綱紀，只會互相欺騙。人民又時常鬧意氣，彼此結成冤家，全國仿佛一盤散沙。就在這時候，那文化程度不很高的周國急劇地興盛起來了，他們有很大的地盤，很富的農產，很強的武力，還有刻苦奮斗的精神，試問在這個老大國家里享福慣了的人們如何擋得住這種銳利的侵略，于是商朝就像疾風吹落葉般地結束了！

　　從契到紂，依現在所知道的共為四十六王。商人傳位的制度大致是兄終弟及的，一世可以不止一個人作王，所以從世數算來一共是三十世。年數現在已沒法確實知道，我們猜測起來，從他們的初建國到滅亡，大約一千年是有的，從湯到紂，相傳是六百年左右。因為他們始創文字，記出了他們的事跡，所以我們稱商朝為有史時代的開頭。

　　在春秋的末年，孔子為了尋求商朝的制度，特地跑到宋國去，但結果只有帶著失望回來。現在離開那時又已二千四百余年了，孔子所能看見的東西我們也看不見了，我們對于商的歷史將如何講起？天大的幸運，四十年前商朝的甲骨卜辭發現于河南安陽，經過了長時間的發掘和研究，又加上舊傳的材料，我們方得說出一個大略。安陽就是商朝的下半段建都二百七十三年的殷地，后來叫做殷虛的。因為這是一個長時期的都城，所以保有十二代君主的占卜遺物。為什么在占卜上會得保存歷史呢？原來那時的國王做一件事必先占卜，祭祀的事不用說了，就是出去、回來，走到哪里，停在哪里，經過哪里，在哪里打獵，在哪里捕魚，向哪方開仗，向哪方交際，都得占卜，也都得把占卜的事情刻在占卜的甲骨上，所以這些卜辭就不啻保存了他們的二百數十年的歷史。我們生在這個時代實在太幸福了，我們對于商朝歷史的知識不但超過了漢以下的史學家，而且也超過了春秋時的那位征文考獻的孔子了！