我國古代建筑經歷了原始社會、奴隸社會和封建社會三個歷史階段，其中封建社會是形成我國古典建筑的主要階段。經過長期的封建社會，中國古代建筑逐步形成了一種成熟的、獨特的體系，不論在城市規劃、建筑群、園林、民居等方面，還是在建筑空間處理、建筑藝術與材料結構的和諧統一、設計方法、施工技術等方面，都有卓越的創造與貢獻。直至今天，許多方面仍可為我們在建筑創作中提供有益的借鑒。

封建社會前期建筑

（戰國至南北朝公元前475年~公元589年）

戰國公元前475~前221年

　　春秋時期社會生產力發展所引起的變革，到戰國時，地主階級在許多諸侯國內相繼奪取政權，宣告了奴隸制時代的結束。地主階級奪取政權后，進一步改變所有制，秦國統一全國，建立了我國歷史上第一個中央集權的封建國家。

　　戰國時期，社會生產力的進一步提高和生產關系的變革，促進了封建經濟的發展。春秋以前，城市僅作為奴隸主諸侯的統治據點而存在，手工業主要為奴隸主貴族服務，商業不發達，城市規模比較小。戰國時手工業商業發展，城市繁榮，規模日益擴大，出現了一個城市建設的高潮（如齊臨淄、趙邯鄲、楚鄢郢、魏大梁）。

　　戰國時高臺宮室盛行。宮殿常采用以夯土臺為中心，周圍用空間較小的木架建筑環抱，上下層迭二三層、形成一組建筑群，這大概是在木架結構不發達條件下建造大體量建筑的一種解決辦法。

筒瓦和板瓦

　　筒瓦和板瓦在宮殿建筑上廣泛使用，并有在瓦上涂上朱色的做法。裝修用的磚也出現了。

秦公元前221~前206年

　　秦都咸陽的布局是有獨創性的，它摒棄了傳統的城郭制度，在渭水南北范圍廣闊的地區建造了許多離宮，東至黃河，西至汧水、南至南山、北至九嶁，都是咸陽范圍。

秦陵想象圖

漢公元前206~公元220年

　　整個漢代處于封建社會上升時期，社會生產力的發展促使建筑產生顯著進步，形成我國古代建筑史上又一個繁榮時期。它的突出表現就是木架建筑漸趨成熟，磚石建筑和拱券結構有了很大發展。、

　　木架建筑雖無遺物，但根據當時的畫像磚、畫像石、明器陶屋等間接資料來看，后世常見的抬梁式和穿斗式兩種主要木結構已經形成。

穿斗式

　　穿斗式（或稱“串逗”式）木構架的特點是：用穿枋把柱子串聯起來，形成一榀榀的房架；檁條直接擱置在柱頭上；在沿檁條方向，再用斗枋把柱子串聯起來。由此形成了一個整體框架。這種木構架廣泛用于江西、湖南、四川等南方地區。

抬梁式

　　抬梁式木構架的特點是：柱上擱置梁頭，梁頭上擱置檁條，梁上再用矮柱支起較短的梁，如此層疊而上。當柱上采用斗拱時，則梁頭擱置于斗拱上。.這種木構架多用于北方地區及宮殿、廟宇等規模較大的建筑物。

　　在甘肅武威和江蘇句容出土的東漢陶屋上，則可看到高達五層的建筑形象，至于三四層樓的陶屋明器，可證多層木架建筑已較普遍，木架建筑的結構和施工技術有了巨大進步。

　　但是西漢末年，長安南郊的明堂辟雍和宗廟遺址仍沿用春秋戰國時的高臺建筑方法，用小空間木架建筑環包夯土臺，形成大體量。這也許反映了當時還沒有解決大空間建筑的技術問題。

　　作為中國古代木架建筑顯著特點之一的斗拱，在漢代已普遍使用。看來當時的斗拱形式很不統一，遠未像唐、宋時期那樣達到定型化程度，但其結構作用較為明顯——即為了保護土墻、木構架和房屋的基礎，而用向外挑出的斗拱承托屋檐，便屋檐伸出到足夠的深度。

墓穴中漢代斗拱形象

　　隨著木結構技術的進步，屋頂形式也多樣起來，從明器、畫像磚等資料可知，當時以懸山頂和廡殿頂為最普遍，歇山與囤頂也已應用。

　　在制磚技術和拱券結構方面，漢代有了巨大進步。戰國時創造的大塊空心磚，這時大量出現在河南一帶的西漢墓中。西漢時還創造了楔形的和有榫的磚，陜西興平曾發現這種磚砌的下水道，在河南洛陽等地還發現用條磚與楔形磚砌拱作墓室，有時也采用企口磚以加強拱的整體性。

　　我國的石建筑主要是在兩漢——尤其是東漢得到了突飛猛進的發展。多見于石墓和石闕。

　　西漢時都城長安建造了大規模的宮殿、壇廟、陵墓、苑囿。當時長安的面積約為公元4世紀羅馬城的2.5倍。

三國、晉、南北朝220~589年

　　從東漢末年經三國、兩晉到南北朝，是我國歷史上政治不穩定、戰爭破壞嚴重、長期處于分裂狀態的一個階段。社會生產的發展比較緩慢，在建筑上也不及兩漢期間有那樣多生動的創造和革新，可以說主要是繼承和運用漢代的成就。

　　但是，由于佛教的傳入引起了佛教建筑的發展，高層佛塔出現了，并帶來了印度、中亞一帶的雕刻、繪畫藝術，不僅使我國的石窟、佛像、壁畫等有了巨大發展，而且也影響到建筑藝術，使漢代比較質樸的建筑風格，變得更為成熟、圓淳。

　　這個時期最突出的建筑類型是佛寺、佛塔和石窟。

新疆克孜爾石窟

　　佛塔是為埋藏舍利（釋迦牟尼遺骨），供佛徒繞塔禮拜而作，具有圣墓性質。傳到中國后，把它縮小變成塔剎，和中國東漢已有的多層木構樓閣相結合，形成了中國式的木塔。

　　石窟寺是在山崖上開鑿出來的窟洞型佛寺。在我國，漢代已有大量巖墓，掌握了開鑿巖洞的施工技術。從印度傳人佛教后，開鑿石窟寺的風氣在全國迅速傳播開來。最早是在新疆，如3世紀起開鑿的庫車附近的克孜爾石窟，其次是甘肅敦煌莫高窟，創于366年。

　　從建筑功能布局上看，石窟可以分為三種：

　　一是塔院型，在印度稱支提窟（Caitya)，即以塔為窟的中心（將窟中支撐窟頂的中心柱刻成佛塔形象）。

　　二是佛殿型，窟中以佛像為主要內容，相當于一般寺廟中的佛殿，這類石窟較普遍。

　　三是僧院型，在印度稱毗訶羅(Viham)，主要供僧眾打坐修行之用，其布置為窟中置佛像，周圍鑿小窟若干，每小窟供一僧打坐。

　　我國自然山水式風景園林在秦漢時開始興起，到魏晉南北朝時期有重大的發展。

　　南北朝時，除帝王苑囿外，建康與洛陽都有不少官僚貴族的私園，園中開池引水，堆土為山，植林聚石，構筑樓觀屋宇，或作重巖復嶺，或構深溪洞壑，模仿自然山水風景，使之再現于有限空間內的造園手法已經普遍采用。