玉皇閣又稱“玉皇廟”，在全國各地名稱不同。玉皇大帝建成“玉帝”，俗稱“老天爺”。玉皇閣亦稱“玉皇廟”，是供奉玉皇大帝的圣殿。今天我們說的是貴德玉皇閣古建筑群，位于青海省貴德縣城北大街北端，始建于明萬歷二十年(1592年)，距今已有400多年歷史。

　　整個建筑造型華美，富麗堂皇，巍峨高聳，有“滔滔黃河經閣北，巍巍仙閣插云間”之說，建筑包括玉皇閣萬壽觀、文廟、佛寺、關岳廟、城隍廟、民眾教育館(現為梨馨園)六個院落及古校場(俗稱隍廟場)和貴德古城，是青海保存較好的古建筑群之一。建筑面積4915平方米，現存大殿11座，東西兩廡46間，鐘鼓樓4座，牌坊1座，亭子長廊23間，明清壁畫62平方米，明清建筑彩畫940平方米。

　　貴德玉皇閣古建筑群集儒、道、神為一體，摒棄門戶之見，相依并存，其格局國內罕見。廟觀庭院以中軸線左右對稱，大殿廂房雍容大度，氣勢恢宏。貴德玉皇閣古建筑群規模宏大，歷史悠久，有較高的歷史文物價值和建筑藝術價值。登臨玉皇閣，頗有凌空出世、昂首天外之感，更可環眺四方，南望則整座貴德古城的形制一覽無余，北望可見古城墻、黃河、丹霞群峰，層層疊疊、格外壯麗。

　　山門為中柱式硬山建筑，明間中縫安通間門，兩邊砌墻，前后形成明廊；過廳亦為硬山建筑，面闊三間，分心四柱，前后出廊；玉皇閣又名萬壽觀，是整個建筑群之首，譽為“仙閣插云”，通高26米，有凌空出世、昂首天外之感。底面為正方形，基礎臺基高1.4米，基礎臺基上再砌高9.9米的磚包土筑正臺基，上起三層樓閣，一層金柱通接二層檐柱，三檐柱坐在二層匝梁上，中間四根內金柱為三層通柱。

　　三層平板枋上安24攢五踩斗拱。整個大木結構榫卯互鎖，受力合理，承壓均勻，結構十分嚴密。每層正面枋下均安通口龍鳳花板裝飾，一層門兩邊有六幅磚雕草花，雕刻細膩，寓意深遠。青瓦歇山頂吻獸齊全。正脊中間有三尊青獅白象馱寶瓶，顯示著北方古建筑的特點，加上富有地方特色的建筑彩畫，使整個建筑顯得造型華美，富麗堂皇。

　　玉皇閣三層樓閣中，頂層奉“天”，立玉皇神位，中層奉“地”，立土地神位，下層奉“人”，立皇帝牌位。“天地人”共奉，包含著“天人合一”的重要思想。

　　文廟和玉皇閣的布局按中軸線前后遞進、左右對稱的傳統建筑手法展開。文廟最前方是一座四柱三樓式的牌坊，上刻“騰蛟起鳳”，穿過牌坊，便是泮池，是以前學官師生研墨取水備用的水池。過泮池中央的秀才橋，就是文廟的正門戟門，其面闊3間，進深2間，單檐硬山頂式建筑，左右廂房各3間，卷棚式屋頂。

　　文廟的核心建筑是大成殿，為單檐歇山頂式建筑，四角飛翹，雄偉壯觀。里內供奉孔子的神像，門楣上懸掛著“萬世圣功”的匾額。東、西兩廂房是七十二賢祠，西廂房有一碑刻，為清朝光緒三年(1877)所立的《學宮碑記》，上面主要內容是貴德縣當時修建學宮、振興文化的一些概況，是文廟的重要史料。大成殿東面的文苑，為文廟的花園。

　　另外，關岳廟俗稱武廟、馬祖廟，建筑包括山門戲臺、過廳、鐘鼓樓、東西配殿和正殿組成，供奉關羽、岳飛、馬祖三尊神像，是軍旅、戍邊將士拜謁的場所。關岳廟過廳體積較小,但極為精彩，單檐歇山建筑，面闊五間，分心四柱，檐下斗拱密置，木雕精美、彩畫絢麗，是清代建筑中的上乘之作。

　　城隍廟由過廳、十八層地獄、正殿、地藏王菩薩殿、后寢宮組成。其過廳及鐘鼓樓的建筑風格與關岳廟相似，殿內山墻上至今仍保留有情光緒年間壁畫20余平方米。殿內原置有巨床和被褥，意為城隍下榻之所。

　　大佛寺原為藏傳佛教，現僅存大雄寶殿，殿內供三世佛；城隍廟建筑包括過廳、十八層地獄廊、正殿、地藏王菩薩殿、后寢宮。其過廳及鐘鼓樓與關岳廟相似，后寢宮為硬山建筑；民眾教育館建于1927年(民國16年)，現存藏書樓是青海早期圖書館，另有抗戰紀念亭勤讀軒、梨花亭、長廊等園林建筑，曲徑通幽，畫廊迂回，景色優美。

　　貴德古城筑于明洪武八年(1375年),洪武十三年(1380年)告竣。城呈正方形，周長2278米，高11.7米,底寬9.3米，頂寬5米，夯筑土城，夯土層約10公分。城四面有馬面32個，南北正中設城門，均設有甕城，頂有敵樓，城四周有護城河，是明初戰亂年代防御性極強的軍事工程，現存東、西、北三面，城門、敵樓均無存。

　　貴德玉皇閣建筑群規模宏大，歷史悠久，建筑風格復雜多變，木作精美細膩，碑刻、壁畫均為珍貴的史料文物，有較高的建筑藝術水平和旅游觀賞價值。