窯洞，是中國北方黃土高原上特有的中國民居形式，具有十分濃厚的中國民俗風情和鄉土氣息。窯洞是黃土高原的產物，陜北地方勞動人民的象征。在中國陜甘寧地區，黃土層非常厚，有的厚達250米，勞動人民創造性利用高原有利的地形，鑿洞而居，創造了被稱為綠色建筑的窯洞建筑。

　　陜北窯洞的形式

　　靠崖式

　　靠崖式窯洞有靠山式和沿溝式，窯洞常呈現曲線或折線型排列，有和諧美觀的建筑藝術效果。在山坡高度允許的情況下，有時布置幾層臺梯式窯洞，類似現代樓房。

　　下沉式

　　下沉式窯洞就是地下窯洞，主要分布在黃土塬區—沒有山坡、溝壁可利用的地區。這種窯洞的做法是：先就地挖下一個方形地坑，然后再向四壁鑿出窯洞，形成一個四合院。人在平地，只能看見地院里的樹梢，看不見房屋。

　　獨立式

　　獨立式窯洞是一種掩土的拱形房屋，有土墼土坯拱窯洞，也有磚拱石拱窯洞。這種窯洞無需靠山依崖，能夠自身獨立，又不失窯洞的優點。可為單層，也可建成為樓。若上層也是箍窯即稱“窯上窯”；若上層是木結構房屋則稱“窯上房”。

　　陜北窯洞的特點

　　陜北的窯洞是依山勢開鑿出來的這樣一個拱頂的窯洞。由于黃土本身具有直立不塌的性質，而拱頂的承重能力又比平頂要好，所以窯洞一般都是采取拱頂的方式來保證了它的穩固性。陜北取黃土高原土層厚實、地下水位低的特點，挖窯洞作民居，有冬暖夏涼的優點。

　　窯洞民居可分為地坑式、沿崖式和土坯式三種。地坑式窯洞在地面挖坑，內三面或四面開鑿洞穴居住，有斜坡道出入。沿崖式窯洞是沿山邊及溝邊一層一層開鑿窯洞。土坯拱式窯洞以土坯砌拱后覆土保溫。此外還有磚石砌的窯洞式民居。地坑式窯洞也見于黃土層厚的豫西平原地區，如河南鞏縣的地坑式窯洞，常常是整個村莊和街道建在地坪以下，遠遠望去，只見村莊的樹冠和地面的林木。地坑式窯洞頂上的土地，仍然可以種植莊稼。甘肅東部也有這種地下街道。從西方環境建筑學家的觀點看來，這種地坑式窯洞建筑是完美的不破壞自然的文明建筑。

　　地下窯洞的組合，仍然保持北方傳統四合院的格局，有廚房和貯存糧食的倉庫、飲水井和滲水井，以及飼養牲畜的棚欄，形成一個舒適的地下庭院。在地段的利用、院落的劃分、上下層的交通關系、采光通風和排水都有很巧妙的處理方法。

　　陜北建造窯洞，最早應該始于周代，半地穴式。秦漢后發展為全地穴式，就是現在的土窯。明朝中葉，開始用石塊做窯面墻。明末清初。當地人仿土窯模式建起了石砌窯洞。也有用彩色瓷磚添窯面和分割廳室及上下兩層樓房式的新窯洞。住著更加舒適宜人。

　　人類自結束筑巢而棲的高空生活后，擇洞而居成為繁衍生息的最佳途徑。洞穴定居標志著人類利用大自然跨入了新的紀元。陜北窯洞則是人類定居方式的活化石。