苗族有著悠久的發(fā)展歷史。早在五六千年前，苗族先民們即已登上了歷史大舞臺，以蚩尤為首的九黎、三苗部落即已生活在黃河和長江的中下游平原，最先發(fā)明和種植水稻，進(jìn)入原始農(nóng)耕的時(shí)代，開辟了綠色發(fā)展道路。

　　秦漢以后，苗族從黃河、長江中下游大平原遷出，一路西徙，從江湖平原地帶遷徙到武陵五溪地區(qū)，再從武陵五溪地區(qū)逐步向西遷移，他們被迫別離東部江湖平原，跋山涉水，披荊斬棘，開山辟田，重建家園。生活環(huán)境變了，居住條件也大不同了，面對溪流山谷，高山坡地，苗族人的住房建筑和居住選址與平原湖泊地帶發(fā)生了翻天覆地的變化。

　　他們在不斷的戰(zhàn)斗和遷徙活動(dòng)中，逐步摸索出住房建筑技巧和居地選地訣竅。苗族在擇地居住時(shí)，往往會選擇那些陽光充足、水源豐沛、森林茂盛、動(dòng)物眾多、出產(chǎn)豐富的場所，而且強(qiáng)調(diào)隱蔽性，強(qiáng)調(diào)利用大山逃生的便利性，強(qiáng)調(diào)憑險(xiǎn)抵抗的自然優(yōu)勢。

　　選址安寨的生態(tài)智慧

　　湖南城步苗族最早從江西鄱陽湖一帶遷入武陵山區(qū)，進(jìn)入武溪之一的雄溪上游——巫水流域居住。這里的雄山秀水，茂林修竹，為苗族居住提供了難得的自然條件。城步苗族對居住地選擇比較講究，要求較高。

　　一是立寨要依山傍水，村寨后龍山脈要來得遠(yuǎn)，氣勢要雄偉，如神龍伏位，猛虎抬頭，天馬昂首，神牛臥田，雄獅長嘯，丹鳳展翅等等。神態(tài)逼真，造勢為上選吉地之象。房屋背后是大山，象征生活有依靠，安穩(wěn)如山。居住地后梁若是奇山峻嶺，那么此地人丁必然興旺，有將才騰興之勢，福澤千秋之地氣也。居住地前面要有溪流，稱為秀水環(huán)繞，玉帶相抱，有山有水，福祿綿延。溪流若是從村寨左邊流向右邊為最佳，苗族祖先認(rèn)為左為男象，主尊位，主順利。若溪流水從右流向左，那么主女象，意兆女性勝過男性。

　　第二個(gè)條件是寨門朝向要有群山環(huán)抱，密不透風(fēng)，形成藏龍臥虎之勢。

　　第三個(gè)條件是根據(jù)生計(jì)環(huán)境選址，在土地較少的地方，為了節(jié)約耕地，往往將寨址選定在向陽而陡峭的山坡上。第四是氏族發(fā)達(dá)的大團(tuán)坊，往往是以族脈系統(tǒng)為寨，待族長選定居住之地后，其他家庭就緊緊圍繞族長住宅周圍建房，就如蜜蜂圍繞蜂王筑巢一樣。

　　城步苗族居住選址的理念，展現(xiàn)了苗族先民高超的生態(tài)智慧和可持續(xù)發(fā)展的智慧。城步是大山區(qū)，平地最為珍貴，這些土地只能用于耕地，開始種田，維系生存，確保人丁續(xù)存，族脈延伸。即使是在山坡上修建住房，城步苗族依然注意水土保持，維護(hù)生態(tài)，將房屋建成吊腳樓形態(tài)，使房子的一半懸空在外面，一半靠在山嶺斜坡上，既保持了土地原貌，有效利用了土地資源，又適應(yīng)了山區(qū)環(huán)境，給家庭生活帶來了方便。因山區(qū)雨多霧重，地面潮濕，且昆蟲野獸盛行，吊腳樓遠(yuǎn)離地面，通風(fēng)干燥，防潮，防濕，防盜、防野獸，收到了人與自然和諧相處的最佳效果。

　　納氣聚財(cái)?shù)纳鷳B(tài)理念

　　苗族有自己的“生成哲學(xué)”，它是苗族先民創(chuàng)作而又一代又一代傳授下來的哲學(xué)理論體系。據(jù)湘潭大學(xué)苗族研究所所長雷安平教授研究，“生成哲學(xué)”講究“千萬事物同一理，事物生成共源根。頭等重要搜媚若，第二是各薄港搜，第三是碼汝務(wù)翠，三樣缺一不得生。生成相資雙有利，相制牽制得平衡。

　　優(yōu)劣相對有勝負(fù)，生成難全古到今。增多變好無窮盡，人類前途最光明……”，“生成哲學(xué)”強(qiáng)調(diào)“頭等重要搜媚若”，“搜媚若”是苗語，意為事物生成的能量，這是“生成哲學(xué)”能量第一論，沒有能量，任何事物都不能生成。因?yàn)槟芰渴且磺惺挛锏淖罡唧w現(xiàn)，它對一切事物的生成有主宰作用。能量的特征，就是促使事物生成演進(jìn)。能量有正能量和負(fù)能量。正能量有兩個(gè)方面的作用，一方面是作用于本事物的物質(zhì)，以維護(hù)本事物的存在；另一方面是可以對外在物質(zhì)產(chǎn)生作用，從而可以使外在物質(zhì)組成良好的結(jié)構(gòu)，并產(chǎn)生出新的能量，以促進(jìn)新的“三位一體”而生成新的事物。負(fù)能量對本事物或外在事物起阻礙、破壞作用。

　　人們在工作生活中要注意發(fā)揮正能量的作用，預(yù)防和克服負(fù)能量的消極作用。苗族建筑尤其是苗族立寨中的“風(fēng)水”理念，正是采用了“苗族生成哲學(xué)”中“搜媚若”理念，也就是突出了建房立寨的“正能量”，使人與自然相輔相成，相惠相利，和諧相處，天人合一。

　　苗族與漢族數(shù)千年共存，長期交往，相互融合，取長補(bǔ)短。苗族建筑選址實(shí)踐中吸納了漢族建筑的“藏風(fēng)閉氣”、“明堂”等風(fēng)水理念，講究山脈走向，溪河流向，房屋和村寨朝向……村寨團(tuán)坊，左青龍，右白虎，前有綠水環(huán)抱，后有龍脈撐腰，水口密閉，納氣聚財(cái)。

　　苗寨的“水口”極為重要，她是一個(gè)團(tuán)坊的“大槽門”，也是守護(hù)村寨的關(guān)隘，一處村寨是否興旺紅火，是否人才輩出，往往從“水口”就能看出十之八九。為保護(hù)好村寨的“水口”，苗家人往往在“山口”栽好風(fēng)水樹，一般是四季常青的樹木乃至名貴樹木，如杉樹、松樹、樟樹、楓木、松柏樹、銀杏樹、紅豆杉等等。

　　因?yàn)闂鳂鋼?jù)傳是苗族祖先蚩尤的化身，所以苗族往往在村前寨后植造楓樹。苗族群體在歷次遷徙之前，族長率族眾來到寨前的古楓樹下祭祀楓神，祈求保佑族人平安大吉，然后挖幾株楓樹幼苗帶到新的居住地，栽植，在村寨水口處或后龍山上，作為“水口樹”、“后龍樹”、“風(fēng)水樹”永久存活。這些“水口樹”等被視為“神樹”，誰也不能砍伐，即使枯死也不能砍伐，任其自生自滅，否則將受到懲罰。

　　為保護(hù)這些“神樹”不被盜伐，苗家人往往在古樹胸圍以下釘進(jìn)無數(shù)大鐵釘或鐵粑齒，使盜賊既不好下鋸，也不能動(dòng)斧，使古樹得以保護(hù)。而保護(hù)古楓的方法更為神秘，由苗族長老在古楓樹上懸掛冥錢，冥錢若被風(fēng)刮雨淋后，立即有人補(bǔ)掛上。盜賊看到古楓上的冥錢，心理會產(chǎn)生一種畏懼神靈的恐懼感，從而不敢盜伐古楓樹。

　　趨吉避邪文化

　　苗族建筑中有一種特殊的文化現(xiàn)象——趨吉避邪文化。當(dāng)已建成的房屋堂屋正中線不可避免地面對著別人房屋的尖角、屋山頭或山尖、山崖或者直沖而來的道路時(shí)，這就犯了苗族建筑中的大忌了，苗族人稱之為“犯煞”。這種“相沖”會給房屋主人家庭帶來不吉利，輕者影響生活、生產(chǎn)、生意、工作，重者影響婚姻、身體健康，嚴(yán)重者會造成生命之虞甚至家庭敗微……鑒于苗族地區(qū)都是山區(qū)情況，坡地多，平地少，平地好，要用于稻田畬土；或者要隨家族群團(tuán)居住，擇地分居已不可能。這種情形下，屋主人只能請來懂星宿、風(fēng)水的“地理先生”前來化解，做“避邪”處理了。

　　若是堂屋正對尖山、高崖，這是犯了“天煞”，化解的辦法是在自家堂屋門前修一道“影子墻”(又叫“南墻”、“神盾墻”)，以擋住堂屋門前的尖山、陡崖，并在墻的正面畫一個(gè)陰陽八卦符號，就能逢兇化吉、安泰吉祥了。或若房屋堂屋正門面對人家房屋的山頭，或后來新修的房屋尖檐面對自家堂屋正門，這種現(xiàn)象叫做犯了“天弓煞”。

　　化解的辦法，是請工藝高超的木工，用椿木或香梓木雕刻一個(gè)“吞口菩薩”(又叫鐘馗菩薩)頭像，掛在堂屋門正上方的門枋上或大槽門的門枋上。那為什么說“趨吉辟邪”文化是一種“生態(tài)智慧”呢？這是因?yàn)槊缱逑热俗怨啪椭懒恕叭硕▌偬臁钡牡览恚麄優(yōu)榱吮Ｗo(hù)耕地，保護(hù)生態(tài)環(huán)境，寧可在環(huán)境不利的山坡建房，也不另行擇地建房，不占用平地開闊地生產(chǎn)用地建房，寧可“我就環(huán)境”，決不可“環(huán)境就我”，正可謂“但存方寸地，留與子孫耕”吧！

　　而且苗族人化解“犯煞”的方法，尊重自然，順從生態(tài)，簡單樸素，科學(xué)明了，充滿玄機(jī)，頗富哲理，在天、地、人之間選準(zhǔn)了自己的正確位置，人與自然和諧相處，互生互利，永續(xù)發(fā)展，相得益彰。苗族建筑文化的生態(tài)智慧，為保護(hù)生態(tài)、保護(hù)耕地做出了巨大貢獻(xiàn)。