中國古建的檐角屋脊上排列著一些數目不等的小動物作為裝飾，這些小動物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，古建行內部也稱為小跑或“走投無路”。最前邊是小仙人，在小仙人之后，坐姿排列著一隊小動物。

　　根據建筑規(guī)模和等級不同而數目有所不同，多為一、三、五、七、九等單數，北京故宮的太和殿用到了十個，除了象征著皇權的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。

　　在不同的建筑物上小動物的數目不等，用九個來舉例，它們依次是：鴟吻（龍的九子之一）、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛，故宮太和殿在最后增加了一個行什。數目越多，表示級別越高。拿故宮來說，太和殿用了十個，天下無二；皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次于太和殿，用九個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個。

太和殿上的屋脊獸

　　這些小獸代表的意義分別為：

　　1、鴟吻，喜歡四處眺望，因此在檐角的前面。

　　2、鳳，象征尊貴、有圣德之人。據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。

　　3、獅子，代表勇猛、威嚴。《傳燈錄》記載：“獅子吼云：'天上天下，唯我獨尊'。獅子作吼，群獸懾伏。

　　4、天馬、海馬，象征著威德通天入海，暢達四方。

　　5、狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。傳說能食虎豹，有率從百獸之意。

　　6、狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨、滅火防災的神。

　　7、獬豸，古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。傳說能辨別是非曲直，獨角，又有神羊之稱，是勇猛、公正的象征。

　　8、斗牛，傳說中是一種虬龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有斗牛……遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”傳說是一種興云作雨、鎮(zhèn)火防災的吉祥物。

　　9、行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。古代的宮殿多為木質結構，易燃，因此檐角上使用了傳說能避火的小動物。這些美觀實用的小獸端坐檐角，為古建筑增添了美感，使古建筑更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。梁思成評價道：“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建筑物美麗的冠冕”。