在中國最繁榮的三個朝代唐宋元，有一種名叫“馬球”的馬上曲棍球運動風靡一時。

　　唐朝，十八位皇帝都是馬球狂熱粉絲。

　　宋朝，《宋史·禮志》載：“打球本軍戲”。

　　元朝，打馬球作為一種日?；顒由踔帘粚懭肓朔獙賴啕惖臐h語教科書《樸氏通諺解》。

　　到了明朝，馬球漸漸衰落。特別是到明朝中后期，衰落勢態格外明顯。帝王不再親自打馬球，百姓也較少打馬球，到了清朝，竟然走向消亡。

　　為何風靡一時的馬球，會在明朝后慢慢衰落呢？這得先從馬球的性質說起。

　　馬球，也稱打毯或者擊鞠。它是一種什么樣的運動呢？《資治通鑒》載“凡擊毯，立毯門于毯場，設賞格。各立馬于毯場之兩偏以俟命。神策軍吏讀賞格訖，都教練使放毯于場中，諸將皆駷馬趨之，以先得毯而擊過毯門者為勝。”也就是說參賽者要將球用球杖打入對手球網中，則得到一籌，也就是一分。最后，得分高者獲勝。

　　可見，馬球勝負分明，對參賽者反應、策略和馬術等能力有一定要求，極易激起人的勝負欲，具有一定的趣味性和競技性。

　　唐宋元的統治者和明朝統治者對馬球的性質特點有不同的側重。

　　總體而言，在唐宋元時期，馬球競技性、軍事性特點更加突出。而在明朝，馬球卻慢慢變成了一種純粹只有娛樂觀賞性質的運動。明朝統治者對馬球性質異于前代的認知，是馬球衰落的重要體現。

　　筆者主要選取馬球最盛的唐朝與明朝對比，得出明朝馬球衰落主要有以下幾點原因。

　　一、唐和明是否重視冷兵器的軍事訓練

　　首先，唐朝騎兵主要處于冷兵器時代。冷兵器時代最重要的作戰牲畜就是馬。

　　《新唐書》載“自貞觀至麟德，四十年間，馬七十萬六千……議謂秦漢以來，唐馬最盛，天子又銳志武事。”

　　可見，有唐一朝馬匹數量異常充足，而且“天子”目的明確，就是要興盛“武事”。這跟唐朝的戰爭狀況有關。據陳高傭等《中國歷代天災人禍表》，隋唐歷代僅內亂次數多達974次。

　　擴張中的唐朝同時面對內在和外在的危機，自然需要練馬練人來應對挑戰。馬球作為一種鼓起斗志，訓練馬上技術的運動得到推廣也不足為奇。唐人閻寬《溫湯御球賦》就一針見血地指出“擊鞠之戲者，蓋用兵之技也。”

　　而明朝騎兵處于冷熱交替期，既繼承傳統“柄長十五尺，其法初出馬”的方式，又有意識使用火銃等熱兵器。

　　朱元璋在《皇明祖訓》提到對外擴張，有“得其地不足以供給，得其民不足以使令”的看法，于是后來明朝統治者側重于安內。明人沒有唐人那般的擴張野心，所以也不甚重視軍事訓練，士兵的斗志就有所下降。

　　所以可以看到，《明宣宗行樂圖》里，馬球已經變成了設立球門參賽者逐個擊入球的運動，沒有攻防之分，已然失去了根本的對抗性。

　　而明朝自土木堡之變后軍邊塞異動，馬政松動，馬匹質量差，熱兵器普及速度慢。在馬差人乏斗志的情況下，馬球作為一種競技性的訓練方式自然也衰落了。

　　二、馬球在唐和明是否是重要的“國俗”

　　一種運動要成為國俗，主要要滿足兩個條件：一是要皇帝喜歡并樂于推廣，二是擁有一定的政治影響力。典型案例就如乾隆皇帝《皇朝通典》“冰嬉雖戲意詰武”。當然，社會觀念也是重要因素。

　　（一）皇帝是否喜愛

　　唐朝方面，《資治通鑒》載“上（唐中宗）好擊球，由是通俗相尚?！?/span>

　　比如說中宗的后繼者中，唐僖宗就沉迷于打馬球。他甚至在黃巢起義軍來勢洶洶時，留下了“擊球賭三川（節度使）”的“佳話”。

　　唐朝皇帝還樂于舉辦馬球表演，促使馬球更好進入民間。

　　一個國家，是容易“上行下效”的?；实巯矚g打馬球，自大臣到百姓，就都會想要打馬球，甚至把打馬球當成自己的日常。

　　明朝皇帝喜愛馬球程度遠不及前代。宣宗時，馬球尚且還是一種宮廷行樂工具在《行樂圖》里出現。到了明朝中后期，馬球成了節日特色娛樂活動，雖還存在，但少有和“皇帝的偏愛”掛鉤。

　　帝王不打球，百姓也不打球，馬球從日?；顒幼兂闪酥怀霈F在端午、重陽等節日的特色活動，影響力就大幅消退了。

　　（二）馬球是否具有政治上的影響力

　　封演《封氏見聞記》載吐蕃人迎娶金城公主時，和唐人比試馬球連勝，于是“玄宗東西驅突，風回電激，所向無前”，以高超的馬球技藝為唐朝扳回一局，挽回了大唐丟失的臉面。

　　可見在唐朝，馬球作為一種運動和政治密切相關的活動，地位是很高的。

　　而在明朝，馬球的政治影響力大幅衰退，再無聽到馬球和外交聯系的消息。

　　（三）尚武之風和尚文之風的差異

　　唐人尚武之風盛行，這突出表現在文人作品也有“硬漢精神”。高適、李白等文人身體素質過硬，在許多作品也表現出一種尚武的氣魄。就連自幼體弱多病的藥罐子李賀，也在《南園十三首·其五》寫到“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州”。

　　尚武精神也促進了馬球在士人間的傳播。如《唐摭言》記載:“乾符四年，諸先輩月燈閣打球之會，時同年悉集……覃因跨馬執杖，躍而揖之日:‘新進士劉覃擬陪奉，可乎?’諸輩皆喜。”

　　而明朝統治者認同宋人“王者雖以武功克定，終須用文德致治”的觀點，又主張和平，干脆貫徹了吳自牧《夢粱錄》“打球”“則非仕宦者為之”的對馬球的微妙態度，對馬球推廣不甚上心。而明人尚文不尚武，對馬球不大感冒。有明一代，少有聽說熱愛馬球的百姓、士人。

　　綜上可看，馬球在唐朝滿足了成為“國俗”的三個條件，而在明朝，馬球只是帝王的一種普通消遣，無緣成為“國俗”。

　　至此，打馬球這一活動，丟失了最重要的競技軍事性質，也沒有像娛樂活動冰嬉那樣成為國俗，衰落也就不可避免。到了清代，滿人重視本民族的特色活動冰嬉等，對馬球更加不上心。