今天是農歷七月十五，中國傳統節日——“中元節”。民俗專家認為，中元節屬于非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統，這一傳統體現了古人“慎終追遠”思想。現代人將古人的思想文化傳承，但是它的由來和習俗你又知道多少呢？

中元節

　　農歷正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。中元節在農歷七月十五，部分地區在七月十四。

　　中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。中元節與除夕、清明節、重陽節并稱中國傳統四大祭祖節日。在佛教中，中元節又稱為“盂蘭盆會”。

　　中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。

　　傳說中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節日之一。

　　“中元”之名起于北魏，根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”（印度話ULLAMBANA），也就是孟蘭會。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。

中元節由來

　　七月十五的核心可不是“鬼”，而是個地地道道的“孝”日！

　　“中元節”的產生，可以追溯到古代的時祭。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者歲四祭。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸。”

　　起初，“秋嘗”的日期并不確定，后來逐漸固定在七月十五前后，一般是立秋后第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時，對于祭祀亡靈，是個很好的選擇。

　　【鬼節傳說】

　　相傳，每年從七月一日起閻王就下令打開地獄之門，讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的游蕩，享受人間血食，所以人們稱七月為鬼月。

　　這個月人們認為是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。每年農歷七月十五日，便是中國一年一度的“鬼節”中元。

　　【道教由來】

　　中元節原本是道教節日。據說天官生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節。其主要職責是為人間解厄。

　　按照道教的說法，由于地官要過生日，所以大赦孤魂游鬼，民間要設道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。

　　道觀舉行盛大法會祈福吉祥，內容是為死者的靈魂超度，更為無主孤魂和那些為國捐軀，戰死沙場的死難者施予救儕，希望他們早日安息。

　　【佛教由來】

　　依照佛家的說法，陰歷七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難眾生，以及報謝父母長養慈愛之恩。

　　據《佛說盂蘭盆經》的記載，“盂蘭盆”是梵語，“盂蘭”意思是“倒懸”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。

　　這種儀式最早從南北朝目連救母的作功德法會中開始流行，釋迦牟尼佛有一弟子名喚目連，修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死后變成了餓鬼。

　　目連以神通看到后，十分傷心，就運用法力將飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。

　　佛陀告訴他，必須集合眾僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。目連依佛意行事，其母終得解脫。

中元節意義

　　“人生百善孝為先”，中元節是因傳統美德的孝心而起的，它表達了活著的人對遠去親人無盡的綿綿哀思和深深的懷念。

　　不管是燒紙錢送祝福，還是捧雛菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河燈，即使是陰陽相隔，也隔不開彼此的牽掛和思念，坦然面對死亡，好好珍惜當下，是中元節真正的意義所在。

　　中元節祭祀活動

　　民間的鬼節與道教的中元節、佛教的盂蘭盆節有著密切的關系，又有自己獨特的色彩。僧、道、俗三流合一，構成了農歷七月十五豐富的節俗活動。

　　【普渡】

　　中元是相當重要的民俗節日，不少人會在七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游蕩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。

　　較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂，也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺，或請藝師扮演驅魔大神鐘馗，以消弭死者亡魂的戾氣。

　　【祭祖】

　　祭祖節在陰歷七月十五，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。

　　祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。

　　祭拜時，依照輩分和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報并請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時，燒紙錢衣物，稱燒包衣，或佛門或道教的超度法事。

　　【祭祀土地】

　　七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。

　　【放河燈】

　　河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

　　人們認為，中元節應該張燈，為鬼慶祝節日。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

　　【燒包】

　　送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便“祖先享用”。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。

　　【放焰口】

　　七月十五這一天，在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。

　　主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”等字樣。法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫“放焰口”。

　　【搶孤】

　　在普度的廣場上搭起高丈余的臺子，上面放滿各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂擁而上搶奪。

　　因為七月普度鬼魂群集，為了怕它們流連忘返，所以有人發明此活動。據說當鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時，會被嚇得逃開。

　　【送羊節】

　　農歷七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。

　　傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。

　　沉香劈山救母后，要追殺虐待其舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，后來逐漸演變為送一對面羊。