中國古代十大樂器一般是指琵琶、二胡、編鐘、簫、笛、瑟、琴、塤、笙和鼓這十種民族樂器。

　　中國古典樂器一般按“八音”分類。“八音”就是我國最早按樂器的制造材料來對樂器進(jìn)行分類的方法，最早見于《周禮·春宮》，分為“金、石、土、革、絲、木、匏(pao)、竹”八類，按照“八音”，可將中國古代十大樂器如下分類：

　　“金”類：鐘

　　“土”類：塤(xun)

　　“革”類：鼓

　　“絲”類：琴、瑟、二胡、琵琶等

　　“匏”類：笙

　　“竹”類：簫、笛等

　　古琴

　　琴發(fā)明于伏羲時代，為五弦之琴。古人云：“八音之中，惟弦為最，而琴為之首”，“眾器之中，琴德最優(yōu)”，這個琴字指的就是古琴。“琴者靠天地之聲”，“通神明，驚鬼神”，“因而瓠巴鼓琴，飛鳥翔集，淵魚出聽；師曠鼓琴，六馬仰秣，玄鶴延頸”.....幾乎古代所有有關(guān)音樂的故事都來自古琴。古琴又有著極為廣闊的藝術(shù)表現(xiàn)力，清越、古樸、圓渾而又極富穿透力和質(zhì)感，所以其表現(xiàn)境域十分寬廣：清微淡遠(yuǎn)的《平沙落雁》、質(zhì)雅清純的《梅花三弄》、悠閑舒緩的《漁樵問答》、剛烈粗厲的《廣陵散》、哀婉沉痛的《長門怨》、氣勢磅礴的《流水》，幾乎沒有什么東西是古琴所不能表達(dá)的。

　　琴面裝有七根弦，由粗而細(xì)，自外向內(nèi)按五聲音階排列。琴面還嵌有十三個琴徽，以標(biāo)識弦上音位而用。演奏里右手撥弦有散、泛、按三種音色變化。散聲以空弦發(fā)音、其聲剛勁渾厚。泛音是以左手輕觸徽位，發(fā)出輕盈虛飄的樂音。按聲是左手按弦發(fā)音，移動按指可以改變音高并能奏出滑音、顫音或其他裝飾音。此外還能演奏同度、八度、五度等音程。有關(guān)古琴的文獻(xiàn)記載及傳譜浩如煙海，是我國古代音樂的珍品。

　　瑟

　　瑟的起源十分久遠(yuǎn)，在考古發(fā)現(xiàn)的弦樂器中所占的比重最大。它的出土地點集中在湖北、湖南和河南三省，并且絕大多數(shù)出自東周楚墓。其他如江蘇、安徽、山東和遼寧等省，只有一點零星發(fā)現(xiàn)。

　　瑟，形狀似琴，有25根弦，弦的粗細(xì)不同，每弦瑟有一柱，按五聲音階定弦。最早的瑟有五十弦，故又稱“五十弦”。

　　鼓

　　鼓的出現(xiàn)比較早，從如今發(fā)現(xiàn)的出土文物來看，可以確定鼓大約有4500年的歷史（以山西襄汾陶寺遺址早期大墓出土的土鼓為例）。在古代，鼓不僅用于祭祀、樂舞，它還用于打擊敵人、驅(qū)除猛獸，并且是報時、報警的工具。隨著社會的發(fā)展，鼓的應(yīng)用范圍更加廣泛，民族樂隊、各種戲劇、曲藝、歌舞、賽船舞獅、喜慶集會、勞動競賽等都離不開鼓類樂器。

　　鼓的結(jié)構(gòu)比較簡單，是由鼓皮和鼓身兩部分組成。鼓皮是鼓的發(fā)音體，通常是用動物的皮革蒙在鼓框上，經(jīng)過敲擊或拍打使之振動而發(fā)聲的。中國鼓類樂器的品種非常多，其中有腰鼓、大鼓、同鼓、花盆鼓等。

　　古文獻(xiàn)所謂“鼓琴瑟”，就是琴瑟開彈之前，先有鼓聲作為引導(dǎo)。鼓的文化內(nèi)涵博大而精深，雄壯的鼓聲緊緊伴隨著人類，遠(yuǎn)古的蠻荒一步步走向文明。

　　笙

　　笙，古稱盧沙，是源自中國的簧管樂器，是世界上最早使用自由簧的樂器，藉由每根管子中的簧片發(fā)聲，是吹管樂器中唯一的和聲樂器，也是唯一能吹吸發(fā)聲的樂器，其音色清晰透亮，音域?qū)拸V，感染力強。在傳統(tǒng)器樂和昆曲里，笙常常被用作其它管樂器如笛子、嗩吶的伴奏，為旋律加上純四度或純五度和音。在現(xiàn)代國樂團，笙可以擔(dān)當(dāng)旋律或伴奏的作用。

　　笙的形制多樣，音色明亮、渾厚，富有濃郁的地方特色，民間常用于蘆笙舞伴奏和蘆笙樂隊合奏。經(jīng)過改革，已在民族樂隊中應(yīng)用，可獨奏、重奏或合奏，有著豐富的表現(xiàn)力。

　　塤

　　塤在古代是用陶土燒制的一種吹奏樂器，圓形或橢圓形，有六孔。塤起源于漢族先民的勞動生產(chǎn)活動有關(guān)，最初可能是先民們模仿鳥獸叫聲而制作，用以誘捕獵物。后隨社會進(jìn)步而演化為單純的樂器，并逐漸增加音孔，發(fā)展成可以吹奏曲調(diào)的旋律樂器。

　　最初塤大多是用石頭和骨頭制作的，后來發(fā)展成為陶制的，形狀也有多種，如扁圓形、橢圓形、球形、魚形和梨形等，其中以梨形最為普遍。塤上端有吹口，底部呈平面，側(cè)壁開有音孔。塤經(jīng)歷了漫長階段，大約在四五千年前，塤由一個音孔發(fā)展到兩個音孔，能吹三個音。

　　笛

　　笛是中國最具特色的吹奏樂器之一。1986年5月，在河南舞陽縣賈湖村東新石器時代早期遺址中發(fā)掘出16支豎吹骨笛（用鳥禽肢骨制成），根據(jù)測定距今已有8000余年歷史。豎吹，音孔由五孔至八孔不等，其中以七音孔笛居多，具有與我們所熟悉的中國傳統(tǒng)大致相同的音階。

　　簫

　　簫的產(chǎn)生，其歷史可以追根溯源到遠(yuǎn)古時期。中國考古學(xué)表明，目前出土文物中發(fā)現(xiàn)了有距今七千多年的骨質(zhì)發(fā)聲器，考古學(xué)家稱之為“骨哨”(浙江河姆渡出土的文物，現(xiàn)存浙江博物館)。

　　簫，分為洞簫和琴簫，皆為單管、豎吹，是一種非常古老的漢族吹奏樂器。簫歷史悠久，音色圓潤輕柔，幽靜典雅，適于獨奏和重奏。它一般由竹子制成，吹孔在上端，有六孔簫和八孔簫之分。

　　編鐘

　　編鐘是中國古代漢族大型打擊樂器，興起于西周，盛于春秋戰(zhàn)國直至秦漢。它用青銅鑄成，由大小不同的扁圓鐘按照音調(diào)高低的次序排列起來，懸掛在一個巨大的鐘架上，用丁字形的木錘和長形的棒分別敲打銅鐘，能發(fā)出不同的樂音，因為每個鐘的音調(diào)不同，按照音譜敲打，可以演奏出美妙的樂曲。

　　二胡

　　二胡又名“胡琴”，唐代已出現(xiàn)，稱“奚琴"”，宋代稱“嵇琴”。一般認(rèn)為今之胡琴由奚琴發(fā)展而來，現(xiàn)已成為我國獨具魅力的拉弦樂器。它既適宜表現(xiàn)深沉、悲凄的內(nèi)容，也能描寫氣勢壯觀的意境。

　　二胡是中華民族樂器家族中主要的弓弦樂器(擦弦樂器)之一。唐朝便出現(xiàn)胡琴一詞，當(dāng)時將西方、北方各民族稱為胡人，胡琴為西方、北方民族傳入樂器的通稱。至元朝之后，明清時期，胡琴成為擦弦樂器的通稱。

　　琵琶

　　琵琶被稱為“彈撥樂器之王”，屬于撥弦類弦鳴樂器。木制，音箱呈半梨形，上裝四弦，原先是用絲線，現(xiàn)多用鋼絲、鋼繩、尼龍制成，頸與面板上設(shè)用以確定音位的“相”和“品”。演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可獨奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。