侗族，是中國的一個少數(shù)民族，主要分布在貴州省的黔東南苗族侗族自治州、銅仁地區(qū)，湖南省的新晃侗族自治縣、會同縣、通道侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣，廣西壯族自治區(qū)的三江侗族自治縣、龍勝各族自治縣、融水苗族自治縣，湖北省恩施土家族苗族自治州等地。

　　侗族先民在先秦以前的文獻中被稱為“黔首”，對于侗族的歷史源流，史學(xué)界有不同的看法。一般認(rèn)為侗族是從古代百越的一支發(fā)展而來。侗族主要從事農(nóng)業(yè)，農(nóng)業(yè)以種植水稻為主，種植水稻已有悠久的歷史，兼營林業(yè)，農(nóng)林生產(chǎn)均已達(dá)到相當(dāng)高的水平。侗族地區(qū)的萬山叢嶺中夾雜著許多當(dāng)?shù)胤Q為“壩子”的盆地。

　　侗族居住的村寨一般具有依山傍水的特點。侗寨一般坐落在群山環(huán)抱之中，寨邊梯田層層，寨腳溪河長流，寨頭村尾樹木參天。大的侗寨六七百戶，小的二三十家。侗寨的房屋建筑，一般是用杉樹建造的木樓，有一至二層的小樓房，也有三到四層的大高樓。近河或陡坡的寨子，依地形建造吊腳樓。一般是樓上住人，樓下圈養(yǎng)牲畜或堆放草料雜物。

　　侗寨一般由民居、鼓樓、寨門、寨墻、戲臺、禾倉、禾晾、水井、石板路、池塘、排水溝等不同功能的建筑和設(shè)施組成。在南部地區(qū)，絕大多數(shù)村寨里建有供奉“薩”的神壇。祖公建村立寨，首先要擇地建立鼓樓和“薩”壇，然后才規(guī)劃道路、布局民房。

　　鼓樓是侗寨中最具特色的建筑物。一般的村寨建有一座到兩座，較大的寨子四到五座。鼓樓是一種木結(jié)構(gòu)重檐建筑，建筑手法綜合了中國木結(jié)構(gòu)的“井干式”、“穿斗式”和“抬梁式”工藝。鼓樓底部一般呈方形，少數(shù)呈六面形，中央設(shè)有火塘，四周配有長凳，是鼓樓的實際使用部分。

　　多數(shù)樓內(nèi)不分層，貫通到頂。外廓密疊的層檐為裝飾性樓層，飛閣重檐，層層而上，氣勢雄偉。重檐層數(shù)均呈單數(shù)，從3層到15層不等，形式有四面倒水、六面倒水、八面倒水等數(shù)種，每層都有飛檐翹角，檐板繪有反映侗族風(fēng)情的彩繪。

　　廣西三江、龍勝和湖南通道一帶的鼓樓多為樓閣型，貴州黎平、從江一帶的鼓樓多為寶塔型。從江的增沖鼓樓、三江的馬胖鼓樓和通道的馬田鼓樓，為國家級文物保護單位，是鼓樓建筑的杰出代表。

　　鼓樓不僅是侗族建筑藝術(shù)的結(jié)晶，更是侗族文化的載體。古代以來，凡聚眾議事，制定村規(guī)民約，調(diào)解民事糾紛，抵御兵匪等重大活動均在鼓樓進行；逢年過節(jié)，迎賓送客，對唱大歌，“多耶”踩堂等均在鼓樓進行；平時閑暇，人們則聚集在鼓樓休息，談?wù)摷页！⒅v故事，彈琵琶、唱古歌，或說古論今。

　　侗族是天生的藝術(shù)大師，民間工匠的建筑才能十分高超。在侗族木構(gòu)建筑中，建筑師不用繪制圖紙和制作模型，整體構(gòu)思全在腦海中，僅憑手上把自制小角尺，用一條楠竹制的丈尺和一支竹片潔墨筆，通過手鋸、鑿子、斧頭、木創(chuàng)及長頭控鎬等工具，成百上千、長短不一、大小不等的梁、柱、枋、板、眼等，在“木馬”上制作而成。對于建筑中各種構(gòu)件名稱，墨師們都爛熟于心。為使在豎樓時不至混亂，他們使用了代代祖?zhèn)鞯摹澳珟熚摹弊鳛榉柈嬌蠘?biāo)記。設(shè)計制造出的式樣各異、造型美觀的樓、橋，設(shè)計之精巧，造型之美觀，令人嘆為觀止。

　　都說侗族三寶分別為：侗族鼓樓、大歌、花橋。除了鼓樓，花橋也是侗族人民建筑藝術(shù)的精華。侗族人民在環(huán)繞村寨的河流上或穿寨而過的小溪上，建起一座座具有濃厚民族特色的花橋。花橋的全部橋身都是用杉木橫穿直套，卯眼相接，不用一根鐵釘和鐵部件，結(jié)構(gòu)極為合理。長廊上有供過路人休息的長凳，人們可以在橋上避風(fēng)躲雨，花橋也被人們，稱為風(fēng)雨橋。

　　在民族文藝方面，侗鄉(xiāng)一向被譽為“民歌之鄉(xiāng)”，至今還傳承著“行歌坐夜”之古風(fēng)，其民間音樂以大歌、琵琶歌、侗戲、侗歌、哆耶、蘆笙曲最受人喜愛。尤其是侗族大歌，以其神奇的多聲部合韻，名揚世界。

　　大歌——侗語稱“嘎老”（GalLaox），“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老的意思。侗族大歌無論是音律結(jié)構(gòu)、演唱技藝、演唱方式和演唱場合均與一般民間歌曲不同，它是一領(lǐng)眾和，分高低音多聲部諧唱的合唱種類，屬于民間支聲復(fù)調(diào)音樂歌曲，這在中外民間音樂中都極為罕見，侗族大歌不僅僅是一種音樂藝術(shù)形式，對于侗族人民文化及其精神的傳承和凝聚，都起著非常重大的作用。

　　侗族在其漫長的社會歷史發(fā)展進程中，創(chuàng)造了燦爛的物質(zhì)文化、精神文化和制度文化，而侗族傳統(tǒng)建筑文化充分融合了物質(zhì)、精神和制度等文化層面，蘊涵著巨大的文化價值。