在《十三經》中，有一部經典的字數最少，內容最淺，古代的兒童識字以后便要讀它。不過，對于這部文簡義淺的經典，歷代帝王和文人卻推崇備至，多位高高在上的皇帝更先后親自為它作注。究竟是哪部典籍如此“尊貴”，能夠吸引多位帝王為它親作“御注”？答案就是僅得一千九百多字的《孝經》。

　　確是一部先秦典籍

　　《孝經》稱作“經”，與《易經》、《詩經》、《書經》的情況有別。后者的“經”字，是由于漢代人奉儒家著作為經典而加上去的；《孝經》的“經”，則是道理、原則的意思，大概在《孝經》成書時已有這個名稱。這部古書的作者是誰，歷來說法不一，有人說是孔子，有人說是曾子(孔子的學生曾參)，又有人說是他們的門人、后學，更有人懷疑這部典籍是漢代儒生所作，與孔子無關。但是成書于戰國末年的《呂氏春秋》明確引用了《孝經》的書名和內容，可見《孝經》確是一部先秦典籍，并非漢儒偽造的古書。書中稱曾參為“子”，也反映了這部古書很可能是由曾子的后學整理先師言論而成的。在漢代，《孝經》出現了今文、古文兩種本子，其中古文本是從孔子故宅的屋壁中發現的，孔壁中還藏有《尚書》、《論語》、《禮記》等，這些典籍都是用戰國時代的“蝌蚪文”寫成的；而今文本經過劉向整理后，則成為了后代的流行本。

　　講行孝道的道理和方法

　　顧名思義，《孝經》的內容主要是關于行孝道的道理、準則和方法。《今文孝經》共分十八章，第一章〈開宗明義章〉總述孝的宗旨和根本，是全書的總綱；第二至六章順序是〈天子章〉、〈諸侯章〉、〈卿大夫章〉、〈士章〉、〈庶人章〉，分別論說由天子到一般平民百姓等五種社會階級應有的孝行；第七至九章分別是〈三才章〉、〈孝治章〉、〈圣治章〉，闡述孝道對政治的意義和作用，提出統治者可利用孝道，使天下得到治理；第十章〈紀孝行章〉、第十一章〈五刑章〉，論說應如何行孝，以及何謂不孝；第十二至十四章分別為〈廣要道章〉、〈廣至德章〉、〈廣揚名章〉，進一步闡述第一章“先王有至德要道”、“立身行道，揚名于后世”兩句話中的涵義；第十五至十八章分別為〈諫諍章〉、〈感應章〉、〈事君章〉、〈喪親章〉，主要論述行孝道的具體方法。

　　分辨那些為統治者服務的觀點

　　孝道是中國傳統倫理思想的重要一環，也是古今中外人類社會均應重視的美德。《孝經》中有關“事親”、“行孝”的道理，的確值得我們珍視。不過，對這部備受歷代帝王推崇的古籍，我們也要清楚分辨那些為統治者服務的觀點和內容，才能算得上真正了解它的本質，了解它受到歷代帝王“歡迎”的原因。