河北，簡稱“冀”，因位于古黃河以北而得名，地處華北平原北部，北枕燕山，南望黃河，東環渤海，西靠太行。河北地理環境復雜，歷史文化區域多樣化。燕山山脈這條地理上的南北分界線，成為半干旱與半濕潤地區的分界線，人們的生業方式南北迥異，冀北和冀西北山地為古代北方民族聚居區，生產方式為以粟、黍為主兼營畜牧業。

　　約在西周中期以后，由于地理環境發生變化，北方游牧民族南下，這里便成為游牧民族文化區。冀南平原從8000年前開始，農業經濟得到發展，稱之為農耕文化區。約在6000年前后，冀南平原開始融入中原文化系統，并在其后成為中華文明起源的重要區域。歷史上，北方民族南下進入中原腹地，越過燕山山脈，便是地勢平坦的冀南平原，無障無礙，暢通無阻。

　　舊石器時代文化格局

　　河北舊石器主要集中在陽原和蔚縣泥河灣盆地，在泥河灣盆地發現舊石器時代遺址340余處。通過考古發掘，發現舊石器早、中、晚期遺存，舊石器時代年代序列清晰。馬圈溝遺址發現了最早的人工打制石器，年代距今176萬年。侯家窯遺址發現了10萬年前古人類化石。西白馬營遺址距今2萬～3萬年，發現多處火塘遺跡。

　　除泥河灣盆地外，在邯鄲、承德、保定、唐山、石家莊、秦皇島等市也相繼開展了舊石器考古發掘工作，淶水北邊橋遺址發現一具近乎完整的人類骨骼化石，年代距今2萬～3萬年，與北京山頂洞人年代相當。

　　新石器時代文化格局

　　新石器時代早期（距今10000年前后～8000年），年代接近萬年的早期遺址有陽原于家溝、懷柔轉年、房山東胡林、徐水南莊頭等遺址。這幾個遺址的共同特點為：發現多處火塘及人類用火遺跡，出現了陶制品，但沒有發現人類聚落遺址和居住址，表明在10000年前后，人們的生業方式仍以狩獵和采集業為主，沒有固定的居住方式。在轉年、東胡林和南莊頭遺址發現了石磨盤和石磨棒，甚至出現磨制石器和骨器，原始農業或已出現。

泥河灣遺址群于家溝遺址出土：石矛頭（距今11000年）

　　9000到8000年，河北區域考古學文化已經形成。冀南平原典型遺址有易縣北福地和武安磁山遺址等，以盂、支腳等為組合的陶器和較多石磨盤、石磨棒等研磨器被發現。磁山遺址還發現大量碳化粟的窖穴，表明在8000年前，冀南平原農業已經達到較高的水平，粟已經成為人們種植的主要農作物。

　　磁山文化又與河南北部裴李崗文化具有較多共性特征，當時被統稱為“磁山—裴李崗文化”。冀北山地所處的灤河流域，則呈現出與內蒙赤峰、遼西地區興隆洼文化面貌的一致性，以筒形罐為典型器物，有肩石鋤、石鏟，石磨盤和石磨棒等，都比較發達，有較大的聚落，聚落外圍有圍溝，圍溝內是成排的房址，形成了穩定的聚落和居住環境。興隆洼文化表現出了強勢的一面，其文化影響到冀南平原易縣北福地文化甚至南到磁山文化，向西延伸到冀西北山地。

　　近年，冀西北高原康保興隆遺址（距今8800～8300年左右）的發現填補了新石器時代早期考古學文化的空白。有穩定的聚落和居住址，居住址內發現人和動物骨骼被混合燒烤的現象，石器仍以打制為主，石磨盤和石磨棒發現較少，表明該地區農業尚處于原始狀態，生業方式以采集和狩獵為主。

　　新石器時代中期（距今8000～5500年），基本上延續早期文化格局。冀南平原文化遺存更加豐富，文化發展脈絡清晰（冀北：北福地二期、容城北城村、正定南楊莊一期→安新留村上層、南楊莊二、三期→曲陽釣魚臺、新樂何家莊。冀南：磁山遺址二期，牛洼堡→界段營后崗段、石北口早期、鄧底一期→武安東大河、安二莊等）。冀北山地（東寨→西寨→安新莊遺址）考古工作相對薄弱，但從以往考古成果來看，仍屬于內蒙赤峰、遼西地區考古學文化（興隆洼→趙寶溝→紅山文化）范疇，考古學文化具有延續性，傳承發展演變關系明顯。冀西北山地考古學文化（興隆遺址二期或四臺遺址→興隆期三期→四臺二期）具有間斷性，體現不同族群在這里的活動特點。

　　新石器時代晚期（距今5500～4100年），該階段前期古國形成階段，在冀南平原及其周圍形成了三支強勢的考古學文化：

　　其一是占據冀北山地和遼西地區的紅山文化，發現大型祭壇、女神廟、積石冢，在一座大型積石冢內，墓主人用豐厚的玉器隨葬。受其文化因素影響，在浙江良渚一座大型墓葬中，隨葬像征王權的玉琮和玉鉞以及大量玉器，判斷墓主人應該是集神權與王權于一身的良渚國王。良渚文化發現三重城址，有了城、郊分區功能，有專門的手工業作坊和糧食倉貯，修建了大型水利工程，良渚文化實證了中華五千年文明史。

　　其二是形成于冀南平原和河南北部5500年前后的后崗一期文化，占據了整個冀南平原區域，向北越過燕山山脈影響到冀北山地及遼西地區的紅山文化，西部越過太行山，到達山西北部，并影響到冀西北山地張家口地區，向西同樣受到廟底溝文化的阻擋。

　　其三是形成于距今6000～5000年，陜晉豫交界的廟底溝文化北上，其勢力影響到冀南平原地區，受到后崗一期文化阻擋，沿永定河向東到達冀北山地，并越過燕山，到達遼西地區，與紅山文化碰撞融合，向西北擴張，到達甘青地區。該階段中期，冀南平原為冀北午方類型和冀南的大司空類型，仍為中原系統廟底溝文化因素的延續，統稱為大司空文化。冀北山地總體上仍屬于遼西紅山文化系統的延續和發展。

　　值得注意的是，在唐山西寨遺址二期文化遺存中，也發現了用筒形罐壘筑的祭壇遺跡。冀西北山地考古學文化主要來自于河套地區內蒙中南部的海生不浪文化。

　　新石器時代晚期末段（距今4500～4100年），即龍山文化階段，來自于中原的河南龍山文化強勢北上占據冀南平原及冀北山地燕山南麓冀東地區。與此同時，山東龍山文化沿渤海灣北上，到達燕山南麓與當地土著文化和河南龍山文化匯合，形成大城山文化類型。冀西北山區則被源于中原仰韶文化末段的老虎山文化所占據。崇禮大水溝遺址發現目前為止河北年代最早的城址，夯筑墻體，再用石塊包砌。同類城址廣泛分布于黃河流域河套地區。

　　夏商周時期文化格局

　　公元4100年前后，禹傳子啟，建立夏朝，中原開啟王國時代，在國家政體上，實現了神權向王權的轉變。夏朝的考古學文化遺存以河南偃師二里頭文化為主體。而冀南平原占主導地位的是受晉中龍山文化因素影響形成的先商文化，又稱之為“下七垣文化”。先商文化廣泛分布在太行山兩翼，是構成商文化的主體因素。《禹貢》將天下劃分為“九州”，先商文化分布區域則屬于“冀州”。冀北山地系遼西夏家店下層文化分布區，冀西北山地則繼承老虎山文化因素，并受下七垣先商文化以及二里頭文化影響形成的朱開溝文化的勢力范圍。

　　公元前十七世紀，商湯滅夏，在先商和夏文化基礎上形成商文化，早商時期，商王祖乙遷都于邢（今邢臺），冀南平原為商王朝的勢力范圍。藁城臺西遺址發現房屋、灰坑、水井、窖穴、墓葬等遺跡。房址分半地穴式和地面建筑兩種，墻體為夯筑或土坯壘砌。一些墓葬中有殉人，墓葬頭部前方有殉獸坑。在出土的一件銅爵器身上鑄有文字符號，或許是“族徽”。晚商時期定州北莊子商代貴族墓地，出土300余件青銅器，其中270件為青銅禮器，在一些器物上也發現類似“族徽”的紋樣。冀北山地則形成燕山南北兩種文化：燕山南麓是圍坊三期文化，一些學者認為屬于商時期孤竹國文化因素；燕山北麓仍屬遼西夏家店下層文化范圍。冀西北山地繼朱開溝文化之后，是商代中晚期西岔文化，朱開溝文化和西岔文化與商文化存在諸多聯系，西岔文化或許就是商甲骨卜辭中的土方部族。

　　公元前十一世紀，武王克商，建立周朝。周朝分西周和東周兩個時期。西周實行“封建親戚，以蕃屏周”的分封制，冀南平原有兩個重要的諸侯國邢國和燕國。邢國位于冀南，都城為現在的邢臺市。1991年，邢臺市南小汪遺址出土西周時期甲骨文，此后，又在該地區發現鼎、爵、觶等青銅器。1995年，邢臺市葛家莊出土西周時期鼎、簋等青銅禮器。1978年元氏縣出土西周早期“臣諫簋”，記載了邢侯與戎人作戰的史實。燕國位于冀北，燕山腳下，是控扼北方民族南下，東西交通咽喉要沖之地，地理位置極為重要。《史記·燕昭公世家》“昭公奭與周同姓，姓姬氏。周武王之滅紂，封昭公于北燕。”北京竇店鎮琉璃河村西周早、中、晚期墓葬出土的一些器物上鑄有“匽侯”銘文。與此同時，在墓地的西側發現了西周早期的城址，應為西周早期燕國都城遺址，是為“上都”。其后，燕昭王時期，營建下都，即為易縣所在的“燕下都”。

臣諫簋（西周）元氏縣西張村出土

　　冀北山地燕山南麓，仍為商時期形成的方國無終、令支和孤竹等諸侯國；燕山以北承德地區則為遼西地區東胡族的勢力范圍。冀西北山地仍屬于蒙古高原的西岔文化，到西周中晚期，農業為主導的生業方式逐漸退居本地，游牧人群南下，游牧文化登上了歷史舞臺。

　　東周時期諸侯國林立，北方游牧民族南下形成許多新諸侯國。在眾多的游牧民族中，以戎、狄族最具影響力。狄分赤狄、白狄和長狄三個大的部落，每個部落又包括多個部族形成的小部落。冀南平原中部滹沱河流域，為白狄族的活動范圍，形成了肥、鼓﹑鮮虞、仇由四個小諸侯國。其后，仇由、肥和鼓被晉所滅，只剩下鮮虞一支，約在公元前506年前后，建立中山國。公元前376年，韓、趙、魏三家分晉，趙國占據晉國大部及冀南平原南部。從此，冀南平原形成燕、中山、趙三個國家，燕下都、平山中山古城、趙邯鄲故城為其代表性文物遺存。公元前296年，趙滅中山。前228年，秦滅趙國。前222年，秦滅燕國。

　　東周時期，冀北山地燕山以北為東胡族文化區；燕山以南，燕國東擴，占據冀東地區。冀西北山地則是山戎文化分布區。一些學者研究認為，山戎族即演變為后來的匈奴族。

　　公元前221年，秦建立中國歷史上第一個統一的多民族國家，進入了帝國時代。

　　我國著名考古學家蘇秉琦先生在《國家起源與民族文化傳統》講到：“民族文化傳統問題，概括起來有以下幾項：1、超百萬年的文化傳統根系；2、上萬年的文明起步；3、國家起源的三種模式（古文化、古城、古國）涵蓋了中華民族多元一體格局形成的歷史。”河北先秦時期的歷史證實了蘇秉琦先生高瞻遠矚的論斷。