廣義地說，石窟藝術本身就是一種裝飾藝術，因此所有的彩塑和繪畫都體現著藝術家的裝飾意圖和匠心。敦煌石窟的彩塑、壁畫基本上都包含著佛教的意義，有很多是直接根據佛經內容而畫出來的，但這些題材通過怎樣的組合、排列，如其中的構圖、色彩等方面的考慮，就是石窟裝飾的思想。自古以來，為了讓這樣幽暗的佛教石窟散發出迷人的光彩，畫家們在裝飾上花費了很多心血，營造出十分誘人的佛國世界。

　　石窟中最引人注目的就是裝飾于洞窟頂部的圖案，北朝時期中心柱窟流行，洞窟前部頂為人字披，后部為平頂，于是為了體現出木構建筑的特點，前頂往往在人字披兩披各浮塑出一些椽子裝飾，在人字披主梁的兩頭還做出斗拱的形式。在椽子之間通常繪出的是蓮花與忍冬紋組成的圖案，有時也畫出菩薩或佛像與蓮花忍冬紋組合成的圖案，如第251窟人字披圖案，下部表現一個從蓮花中誕生出來的化生，旁邊有一根彎曲成S形的蓮莖向上伸展，連接起上部的三朵蓮花，彎曲而長的蓮莖與盛開的蓮花有一種動感，使畫面充滿活力。

人字披圖案莫高窟第263窟窟頂北魏

人字披圖案莫高窟第288窟窟頂西魏

　　第254窟、263窟的人字披圖案大體與前者一致，但下部畫出的是站著的菩薩，更顯得生動。西魏第288窟的人字披則畫出有很多繁盛花瓣的蓮花，還把孔雀、鸚鵡等禽鳥也組合到圖案中來，使圖案更為華麗而豐富。

　　中心柱后部的平頂通常是以方形連續紋組成，稱為平棋。平棋圖案一般有數重交錯疊澀，層次較為豐富，平棋的中心是一朵大蓮花，在四個岔角處畫蓮花或火焰紋，西魏以后，在平棋四角畫飛天的情況較多。

平棋圖案莫高窟第428窟窟頂北周

　　以忍冬紋、蓮花紋為主的圖案，形成了北朝裝飾畫的主旋律，但在西魏北周時期，圖案中則加入禽鳥、動物的圖案，如北周第428窟頂部圖案中不僅畫出鸚鵡、孔雀，還把虎、鹿、猿等動物形象都畫出來，并與周圍的忍冬紋、蓮花紋、幾何紋等有機地組合起來，體現出自由奔放的氣質。

卷草圖案莫高窟第427窟窟頂隋

　　隋代第427窟人字披頂部，畫家不厭其煩地繪出一道精致的圖案：在深綠的底色上，以纏枝蓮莖和忍冬紋，按波浪形延續，構成一個個環形空間，其中畫出盛開的蓮花以及坐在蓮花上的化生童子。這些化生童子顯然象征著往生極樂凈土的途徑，他們坐在蓮花上，有的懷抱琵琶，有的吹奏堅笛，一副無憂無慮、愉快歡歌的神態。這條長長的裝飾帶隨著起伏的蓮莖，充滿了動的旋律。

　　在殿堂窟中，頂部中心是藻井，這里成為全窟裝飾的重點。北朝的洞窟如西魏第249窟、第285窟的藻井大體與平棋圖案一致，以蓮花紋為主，第285窟在藻井四周增加了兩層垂幔紋，并在四角畫出長長的流蘇，使藻井具有華蓋的意義。隋代以后洞窟越來越重視藻井裝飾，創造出很多美麗的藻井圖案。

三兔藻井莫高窟第407窟窟頂隋

　　如第407窟藻井，中心是一朵八瓣蓮花，花瓣重疊，顯得厚重，花心是一個綠色的圓圈，圓中畫出三只奔跑的兔子，這三只兔子共有三只耳朵，可是不論你看哪一只兔子都有兩只耳朵，這就是有名的三兔造型。畫家巧妙地利用圖案共用原理，形成了富有意味的三兔圖案。在大蓮花四周的藍色底色上又有八身飛天環繞蓮花飛行，這些飛天手托鮮花，興高采烈地行進，長長的飄帶伴隨著流云，鮮花充滿了空中，具有熱烈的氣氛。飛天旋轉飛行與中央奔跑的兔子相呼應，充滿了生機勃勃的情調。三兔藻井圖案在隋代還有不少，但并不雷同，如第420窟的藻井，中心也繪三兔，藻井向外有三重疊澀，四邊形成的岔角里畫飛天。

蓮花飛天藻井莫高窟第329窟窟頂初唐

　　唐代以后，洞窟形制以殿堂窟為主，藻井的裝飾也越來越華美。初唐第329窟的藻井，井心用14個卷曲蓮瓣和14朵卷云紋環繞蓮心繪成一朵大蓮花，花心以白色的弧線畫成波狀旋轉形，如蓮花正在旋轉的色輪上放光，正如《華嚴經》中說：“蓮花妙寶為瓔珞，處處莊嚴凈無垢，香水澄淳具眾色，寶華旋布放光明……”在方井的四角與中心相對應又各畫出蓮花的一角，蓮花的外緣具有石榴紋樣，這些巧妙的組合使造型簡單的蓮花變得無比華麗豐富。中心蓮花的周圍，在深藍色的底色中，畫出四身衣袂飄飄、手持鮮花的飛天，她們在藍天中輕飛曼舞，身邊浮云流動。井心以外是卷草紋、聯珠紋、垂角紋帷幔等。在藻井外緣的帷幔外側，又畫出十二身飛天，在五彩云的襯托下，他們演奏著琵琶、箜篌、腰鼓等樂器，朝著一個方向連續不斷地飛去。華麗無比的圖案以及他們活潑多姿的動態給人以無限遐想。這個藻井生動絢麗，變化豐富，不愧為唐代裝飾畫的杰作。

　　唐代裝飾圖案把蓮花、牡丹、石榴等各種花紋的圖案組合在一起，在色彩、花紋構成等方面爭奇斗艷，美輪美奐。初唐第322窟的藻井，井心由葡萄蔓網紋構成，四邊又以團花、棱格、矩形紋等組成邊飾，外層畫成帳幔的形式。四周又畫出十幾身飛天各彈奏著樂器，在藍天白云中輕快地飛翔，色調明凈而絢麗。

葡萄石榴藻井莫高窟第209窟窟頂初唐

　　第209窟的藻井在中央以4個石榴對稱排列，8串葡萄交錯組織，通過藤蔓聯系起來。四周分別為連珠紋、魚鱗紋、矩形紋等，最外層為垂幔，色彩簡淡而典雅。盛唐第320窟的藻井中央為團花紋，這種結構復雜的團花紋，可以看出蓮花、牡丹等花瓣的特征，但它又不像某一種花。在中央方井以外，有著層次豐富的邊飾，菱形紋、團花紋、魚鱗紋、垂角紋及流蘇的紋飾無不描繪細膩，色彩豐富。全圖以大紅為主色調，以不同色度的青、綠、黃、白等色描畫紋樣，顯得強烈、厚重而又華貴，體現出唐人的審美氣質。

　　五代以后，除了唐代以來的團花圖案以外，中國傳統的龍鳳圖案開始流行起來，畫面色調傾向清淡，以綠色為主，常常輔以描金，表現出華麗的效果，并開始采用瀝粉堆金的新手法，表現出類似淺浮雕的效果。西夏以后，更進一步在圖案中推廣這種手法，特別是藻井中，表現龍鳳圖案時，大量采用堆金的方法，體現出高貴的氣質。

　　五代第146窟的藻井，方井以土紅為底色，中央以青綠色畫出團花，花心上畫一條龍，在團花的四面各畫一對鸚鵡，四角又飾以半團花。方井周圍分別畫方勝紋、卷草紋等。色彩別致，風格清新。西夏時代以龍鳳形象為主的裝飾圖案更為盛行，綠色調成為了這時的基調。第16窟藻井中心也是以紅色為底色，在團花的花心，畫出一只鳳凰，在花的四周則畫出四條龍。龍鳳圖案都以瀝粉堆金的方法畫出，有一種浮雕的效果。四周的邊飾也以同樣的方法畫出卷草紋，顯得層次豐富，形象華美。

五龍藻井莫高窟第130窟窟頂西夏

　　第130窟的頂部藻井也是西夏時代所繪，中心是一條團龍，四周畫出4條小龍，龍的形象也是以瀝粉堆金的方法畫出，周圍配合團花紋及彩云圖案，產生華麗莊嚴的效果。