南潯是中國十大魅力古鎮的第六位，早在南宋就形成的一個村落，1252年正式建鎮，距今已有756年的歷史了，素有“絲綢之府、魚米之鄉”的美譽。

　　在晚清同治、光緒年間，浙江湖州的水鄉古鎮南潯出現了一個因經營絲業而發家、為世人矚目的豪富階層，時人以三種動物形體的大小來標明他們財產的多少，逐漸形成了“四象八牛七十二金黃狗”的諺語。他們的財富究竟各有多少，民間說法不一，一般認為“象”指擁有財產千萬兩白銀以上的豪富，五百萬兩白銀以上不過千萬者稱為“牛”，百萬兩白銀以上不達五百萬者稱為“狗”。

　　南潯“四象八牛”之說，屬于民間說法，根本無正規的統計和詳細記載，七十二墩狗僅僅是泛制指。“四象八牛”之說，反映南潯自南宋淳祐年（1252年）建鎮，潯溪、南林、設鎮官、南潯，耕桑以富，行商坐賈薈萃，為江南雄鎮。

　　四象之首——劉鏞

　　劉鏞（1825一1889年），為“四象”之首，據傳劉鏞的財富達二千多萬兩銀子之多，被譽為四象中“劉家的銀子”之美稱。30年代南潯民謠云：“劉家的銀子，張家的才子，龐家的面子，顧家的房子”。當劉鏞發跡后，深感列祖以來，都缺少文化，雖有財，但無祿，不上門第，故亟力教子讀書，應試科舉，使他的四個兒子都能進入仕途，劉鏞也因兒子的及第，恩封為通奉大夫，達到了榮宗耀祖的目的。劉鏞還把女兒嫁給一品大學士徐甫的兒子為妻，另一個女兒嫁給蔣錫紳之子清學部總務司郎蔣汝藻為妻，使劉氏更加光耀了門第，在南潯成了一戶有錢有勢的大戶。

　　四象其二——張頌賢

　　張頌賢（1817一1892年），據傳他的財富僅次于劉家，占四象之第二位。字竹齋，祖籍徽州休寧，其父張維岳在南潯開一小醬鹽店為生。張維岳有兩個兒子，張頌賢為老二。張頌賢善經營，遂從事絲業后，全力經營輯里絲出口業務，并開設了“張恒和絲行”，營絲發家后，又著眼于鹽務，為鹽業界巨頭，據張謇《烏程張封公墓碣》：“同治初元，私販充斥，引滯課絀，鹽法太壞。巡撫召商集議，頌賢連約諸商，收余姚岱山之私，輕課減價，以陰敵緣江并海之私。于是商利益滋，官課以充，而家亦日益豐大。”

　　四象其三——龐云鏳

　　龐云鏳（又作龐云曾）（1833一1889年），字蕓皋，原籍浙江紹興，父為師爺，龐云鏳也為絲業行學徒出身，故通曉蠶絲經營之道，發家后，開設了“龐怡泰行”，在經營中，結識了杭州胡慶余堂國藥店老板，人稱“紅頂商人”的胡雪巖，在合伙做蠶絲生意的同時，還與胡雪巖同做軍火生意，為左宗堂向洋商購買軍火。龐云鏳有官場朋友的幫忙，后又通過李鴻章，使兒子龐元濟在光緒十七年（1891年），得慈禧太后旨恩賞舉人，特賞龐云鐠一品封典，候補四品京堂，恩贈榮祿大夫，光祿大夫之稱，故被譽為四象中“龐家的面子”之美稱。龐云鏳還仿胡雪巖的胡慶余堂，在南潯開設了規模較大的“龐滋德”國藥店，并建有藥棧和制藥工場，直至現在老字號的“龐滋德”藥店還開設在南潯寶善街上。

　　四象其四——顧福昌

　　顧福昌（1796一1868年），字成之，號春池，是南潯“四象”之一，國學生，因排行第六，創業后，被稱為顧六公公。顧福昌早年的家境也屬清貧，棄學從商，起初擺個布攤。后至南潯鄰鎮江蘇震澤開小布店為生，兼營蠶絲后發家，與洋人往來后，遂成為上海早期的絲通事，經理洋務。并開設顧豐盛絲號，屬南潯絲商中發跡最早的一家。顧福昌經營蠶絲致富后，又經營了當時上海灘上唯一的外洋輪船碼頭——金利源碼頭，并成了怡和洋行買辦和怡和打包公司經理，還大做房地產生意，被譽為四象中“顧家的房子”之美稱。顧福昌有三個兒子，長子顧壽松，字容齋；次子顧壽藏，字子嘉；三子顧壽明，字頌三。都是有名的古物、金石、書畫收藏家。顧氏三兄弟繼承父業，經營蠶絲，以顧壽減最有聲望，曾任上海絲業公所董事長，有名的愛國教育家顧乾麟先生就是顧福昌的曾孫。

　　八牛

　　邢庚星，是南潯“八牛”之首，開設邢正茂絲經行，后易名為恒順絲經行。并開設典當，為南潯開設當鋪最多的一家。

　　周昌大，一名味詩，字樂耆。祖籍浙江余姚，乾隆中遷潯，開設申泰絲號和申昌絲號，鎮人都以周申泰稱呼他家，南潯八牛之一。

　　邱仙槎，字其深，開設啟昌絲經行。南潯八牛之一。

　　陳煦元，原名熊，字竹坪。是一位有名的絲事通，外設裕昌紀經行，南潯八牛之一。

　　金桐，字竹庭。早年棄學就商于上海，成為絲事通，營絲發家。他的大兒子金壽亦，號稱“小金山”，南潯八牛之一。

　　張佩紳，開設源泰絲行，曾在上海商業銀行總行任營業部主任。南潯八牛之一。

　　梅鴻吉，字月槎。開設恒裕絲經行，其子梅展中，開設南潯最早的用機器生產的絲廠，南潯八牛之一。

　　邵易森，開設森大絲經行，在上海設有邵月記絲號，出品青獅牌絲經。鎮人稱他為邵森大，南潯八牛之一。

　　七十二金狗

　　南潯的七十二金狗，包括南潯的四鄉。在鎮上的有：邱茂泰、邱蓋茂、邱義昌、邱德升、沈涂記、沈永昌、沈永豐、沈天長、李恒德、李萬順、李德茂、吳晉昌、吳其昌、吳永記、朱寵茂、朱廣隆、莊恒慶、邢豐記、卜同昌、韓怡昌、桂致和、潘泳記、潘大順、江和豐、張豐泰、張恒豐、徐世興、徐惠和、許仁昌、謝森元、劉通德、龐同順、丁昌記等，都數是開設絲經行致富的。四鄉有北小圩張家、橋下張家、吳樓張家、斜橋（土斗）金家、五家亭盛家、石匠（土斗）邱家、七里村溫家、子嘶灣陳家、藏谷橋王家等。