中國人崇文尚武，冰雪運動在古代就很盛行。早在隋唐時期，我國北方的少數民族中，就掌握了冰雪運動。東北地區的女真族曾經發明了一種滑冰的竹馬，人踏在竹馬上，手執曲棍，在冰面上滑行。這是中國人最早的滑冰的方式之一。

　　據《隋書》記載，大興安嶺“射獵為務，食肉衣皮”的室韋人，就因為“地多積雪，懼陷坑阱，騎木而行”。可見，距今1400多年前，室韋人就已經掌握了相當于現在雪橇的滑雪技巧。

　　宋以后，古代中國的冰上運動更為興盛。元代人的騎木，即是滑雪、滑冰。當時，人們還將之用在交通運輸方面。

　　文獻記載，1625年（明熹宗天啟五年）正月初二，東北建州女真的首領努爾哈赤，舉行了盛大的冰上運動會，第一個項目是冰球，然后又進行花樣滑冰表演。當時，冠軍獲賞銀二十兩，亞軍十兩，這是中國有文獻記載的第一次冰上運動會。

　　《滿洲老檔秘錄》對這次冰上運動會作了詳盡記載：清天命十年(1625年)正月初二，太祖努爾哈赤在渾河冰上親自主持了跑冰鞋的比賽。這天清早，宮內福晉(妃嬪)、朝廷貝勒及夫人們，穿著皇上賜的朝衣，戴上皮肩領和狐皮大帽，簇擁著努爾哈赤來到渾河冰場，觀賞冰上競技。滑冰比賽項目有速滑、花樣溜冰、冰上射箭以及冰上武術等。

　　其中有一種“雙飛舞”，兩人在冰上舞蹈，表演出各種姿勢，舞姿優美輕盈，極為好看。冰上的武術花樣繁多，有疊羅漢，耍刀等等。參加冰上比賽的不僅有訓練有素的兵士和隨從侍衛，也有貝勒的夫人和眾兵丁的妻小。

　　努爾哈赤常常高興地以金銀重賞參賽者，優勝者賞銀二十兩、金一兩，掉隊的也分到賞銀三到五兩。他還在冰上設宴款待眾人，直到黃昏才乘興回宮。

　　隨著北方民族入主中原，一些冰上運動也帶入了內地。乾隆皇帝對冰上運動非常喜愛，每年都從全國各地選拔近千名“善走冰”者入宮，從冬至到三九，在太液池（今北海和中南海一帶）進行訓練表演。

　　清代乾隆年間宮廷畫家張為邦和姚文翰繪制的《冰嬉圖》，金昆和程志道、福隆安繪制的《冰嬉圖》，真實形象地記錄了當年清宮冰上運動和皇帝觀看比賽的場景。

　　史料記載中，清代的冰上運動大致有速度滑冰、花樣滑冰、冰上足球、冰上拋球、冰上射天球、打雪撻及冰上摔跤等。從《冰嬉圖》中可以看到，比賽項目有花樣滑冰的金雞獨立、哪吒鬧海，雜技表演的弄幡、爬竿，軍事訓練的冰上射箭，以及冰上足球等。

　　乾隆帝在《冰嬉賦序》里曾將冰上運動“冰嬉”稱為“國俗”。“冰嬉”不僅是一種娛樂，同時也是重要的軍事訓練。

　　清代的冰嬉大典活動，必會安排“搶等”(相當今天的速滑)。在搶等中，八旗兵足蹬冰鞋，身穿箭衣，在三里外的起點一字排開。號令一響，個個如離弦之箭，向前飛馳而去，最先到達皇帝冰床前的，便是頭等，能夠得到皇帝的賞賜。

　　我國最早的冰刀，大多采用馬的脛骨制成，后相繼出現了木制的冰鞋和木制鑲鐵冰鞋，至清代后期，我國的冰刀已是鐵制的了。我國古代早期的滑冰技藝大多是一些冰上雜耍，到了清代，滑冰運動也有了速滑和花樣之分。

　　據記載，清代的速滑花式，有“官趟子八式”，即初手式、小晃蕩式、大晃蕩式、扁彎子式、大彎子式、大外刃式、跑冰式和背手跑冰式。