中國是一個(gè)具有悠久歷史的國家，在各個(gè)歷史時(shí)期建造了許許多多、各種各樣、不同用途的房屋，按照梁思成先生的劃分，我們可以將1912年之前的建筑稱為古代建筑。梁思成先生認(rèn)為，民國初年，建筑活動(dòng)頗為沉滯，繼而歐式建筑之風(fēng)大盛。隨后十幾年，建筑師不若以前之唯傳統(tǒng)是尊。

　　雖然這些建筑都各有它自身的特征，但是我們講古建筑的特征，也只能概括地講。

　　一、中國的房屋建筑不論大小均以“間”為單位。

　　我們祖先就是這樣定出房屋尺度，世代傳承，人們居住也方便，所以年代久了，人們要蓋房子，就根據(jù)這個(gè)“間”作為尺度標(biāo)準(zhǔn)。有需要，那就由3間改5間，由5間改7間，廂房各5間，后院再建一個(gè)院子又有17間，3個(gè)院子，就有60多間房屋，怎樣住也住不完。在浙江東陽縣城有一戶人家姓盧，他家前后有5個(gè)院子，兩旁又各有5個(gè)院子，房屋達(dá)200多間，成為一大片，這是比較大的住宅。因此說中國的“間”非常靈活，可多可少，再大也可以，這主要是看看你家里有沒有錢？若是有錢，那是沒有問題的。“間”這個(gè)單位往往是靈活的，且是方便的，自古以來，一直到今天，在中國蓋房屋還是用這個(gè)“間”作蓋房子的基本的布局標(biāo)準(zhǔn)。

　　我們買布做衣服，要買幾尺？吃飯要吃多少？也要用斤兩來做標(biāo)準(zhǔn)，或用碗來做量度。人們蓋房屋，進(jìn)行建筑也是這個(gè)樣子，所建的建筑無論多大，分期或一次性建設(shè)完畢都要用“間”來作為標(biāo)準(zhǔn)。人們習(xí)慣說：“你家住幾間屋？他家住幾間房子？”可見“間”在中國人生活中的重要性。古代造房子以木結(jié)構(gòu)為主，人們用木材作為建筑材料，每一棵樹一般只有7～8米高，如果用其二分之一作為橫梁，只有3.5～4米左右，而房間的開間（面闊）定為4米左右，進(jìn)深方向?yàn)?～7米，所以用一棵大樹就可以解決問題了。這個(gè)尺度的來源是根據(jù)大樹成材尺寸來確定的，時(shí)間久了成為習(xí)慣尺度。一間房就成為4米×7米的矩形，用這樣的“間”來作為單位標(biāo)準(zhǔn)，有多有少都用奇數(shù)，這是中國人的習(xí)慣，因?yàn)榉彩瞧鏀?shù)，中心就有一間作為主體。一般平民百姓蓋房都是以3間為主，有錢的蓋5間或更多，多少間數(shù)是隨意而靈活的。

　　二、多數(shù)建筑是由許多房屋組合而成。

　　我國的四合院房屋，就是用間組合起來的，每面3間，四面共計(jì)12間。一個(gè)院不夠住，可做2個(gè)院或者3個(gè)院，隨時(shí)可以就地?cái)U(kuò)大房屋的數(shù)量。我在甘肅河西考察時(shí)，看見窮苦人家只有半間屋，有錢的大宅，一家享有百間房，從這個(gè)情況可以說明房屋間數(shù)的靈活性。在西方，大的建筑組群多數(shù)以一棟建筑為一個(gè)單體，互相之間并沒有什么有機(jī)聯(lián)系。在中國就不同，中國多數(shù)以大建筑群組出現(xiàn)，各單體房屋之間都是有機(jī)聯(lián)系的。在中國大的建筑群中，無論是廟宇、皇宮、佛寺都是由許多房屋組合而成的。

　　三、建筑本身具有封閉性。

　　中國古代生活，以家族為中心，因此在建筑上也反映出家庭觀念。每人都固守其家，家家戶戶為了安全把自家的房屋用高墻包圍起來。一方面，為了防衛(wèi)；另一方面，也是為了安全，其實(shí)主要的還有封建的觀念，希望閉關(guān)自守，不愿敞開互相往來。

　　四、布局橫向延展。

　　中國建筑均以單層平房為主，樓房數(shù)量比較少，平房互相連接，橫向發(fā)展，這與西方高樓大廈林立的布局，是迥然不同的。

　　五、禮制貫穿于建筑當(dāng)中。

　　中國是古禮之邦，對(duì)建筑也做出了禮制方面的規(guī)定。自西周以來，在造房建筑時(shí)就做出相應(yīng)的約束，是中國古代社會(huì)重要的典章制度之一，體現(xiàn)出嚴(yán)格的封建等級(jí)制度。例如，在《周禮》、《禮記》中，關(guān)于建筑的規(guī)模和形制，依爵位之不同，都有嚴(yán)格的規(guī)定。在單體建筑或大型建筑，乃至城市規(guī)劃中，都貫穿中軸線，如主要建筑都安排在軸線上，中軸線左右建筑對(duì)稱，左祖右社，前朝后寢，前為大朝即辦公之處，后部為居住要地，這樣一來，對(duì)建筑產(chǎn)生了一套規(guī)定，時(shí)間久了，成為習(xí)慣，也就成為后人必然遵守的一種禮制。

　　六、房屋建筑以木結(jié)構(gòu)為主。

　　中國人蓋房子，一直就是以木材作為主要的建筑材料。在當(dāng)時(shí)狀況下，樹木成林，原始森林很多，這是一個(gè)客觀因素。木材本身又是一種良性植物，它具有溫暖性，當(dāng)人們接觸時(shí)給人一種柔和溫暖的感覺，同時(shí)加工操作時(shí)極其容易，所以人們就大量地使用木材建造房屋，延續(xù)至今已有7000年的歷史。木材成為建造房屋的主要材料。

　　七、在重點(diǎn)部位進(jìn)行裝飾。

　　一座建筑不單純是工程技術(shù)，同時(shí)也應(yīng)是一種綜合藝術(shù)，這是缺一不可的。在綜合藝術(shù)中要體現(xiàn)雕刻、彩畫、壁畫、色彩以及各種裝飾，中國古代建筑的藝術(shù)性相當(dāng)豐富，往往在一座建筑中的一些部位做重點(diǎn)裝飾。以一個(gè)佛殿為例，柱壁石、屋檐、斗拱、瓦當(dāng)、正脊、門窗等部位都做得很精致；在梁架部位，斗拱、梁頭瓜柱上都有雕刻，起到畫龍點(diǎn)睛的作用。

　　八、防御性強(qiáng)。

　　中國古代城池、宮廷、廟宇、佛寺、陵墓、書院、會(huì)館等類型之建筑，都體現(xiàn)出一種軍事防御思想。民居建筑中也是如此。每一戶大宅都筑高墻、修炮臺(tái)、設(shè)望樓、安設(shè)水井、開設(shè)后門，這一系列設(shè)計(jì)，都體現(xiàn)出防御性。