《天演論》，是一部在清朝末年震動(dòng)了中國(guó)思想界的奇書(shū)，它第一次將“物競(jìng)天擇、適者生存”的觀點(diǎn)傳遞給了變法維新中的中國(guó)人，對(duì)中國(guó)近代史產(chǎn)生了不可磨滅的影響。

　　在這本書(shū)的封面上有兩個(gè)署名，一個(gè)是英國(guó)著名的博物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎（1825—1895），還有一個(gè)，是和他相差了三十多歲的中國(guó)著名思想家嚴(yán)復(fù)（1854—1921）。

　　1895年的初春，蕭殺的氣氛彌漫在中國(guó)大地，焦灼、不安、壓抑與恐懼的籠罩在人們心頭揮之不去。北洋艦隊(duì)的覆滅，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，使得洋務(wù)派苦心經(jīng)營(yíng)的自強(qiáng)求富的事業(yè)毀于一旦。

　　坐在書(shū)桌前的嚴(yán)復(fù)看著手中的報(bào)紙，心中百感交集。他曾是福州船政學(xué)堂的學(xué)生，后來(lái)又去英國(guó)學(xué)習(xí)海軍，歸國(guó)后成為了北洋水師學(xué)堂的總辦，也就是今天所說(shuō)的校長(zhǎng)。不久前，他才因?yàn)榕c李鴻章不和而退出了海軍界，因此對(duì)于北洋艦隊(duì)，他有著格外深厚的情感?？吹脚炾?duì)覆滅，丁汝昌殉國(guó)，他的心頭仿佛在滴血。而看到國(guó)內(nèi)混亂動(dòng)蕩的局勢(shì)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的失敗，維新運(yùn)動(dòng)找不到新的出口，國(guó)家已在生死存亡之際，他更是痛心疾首，在給吳汝綸的信中說(shuō)：“嘗中夜起而大哭，嗟呼，誰(shuí)其知之！”愛(ài)國(guó)之情可見(jiàn)一斑。

　　作為在國(guó)外受過(guò)教育的新興知識(shí)分子，他迫切地感受到自己需要做些什么。但是做些什么？既沒(méi)有政治勢(shì)力，也沒(méi)有經(jīng)濟(jì)手段的嚴(yán)復(fù)只是一介文人，所擁有的不過(guò)是手中一桿筆和胸中的感慨抱負(fù)。想到這里，他把目光投向了手中的《直報(bào)》……

　　不久后，《論世變之亟》、《原強(qiáng)》、《辟韓》、《救亡決論》等出自嚴(yán)復(fù)之手的文章出現(xiàn)在了天津《直報(bào)》上，向封建專(zhuān)制主義發(fā)起了猛烈的進(jìn)攻。其中支持變法維新、武裝抗擊外來(lái)侵略的主張引起了不小的討論。但這對(duì)嚴(yán)復(fù)而言只是一個(gè)小小的開(kāi)始。

　　嚴(yán)復(fù)的主要著作

　　在無(wú)法實(shí)現(xiàn)其救國(guó)主張的情況下，嚴(yán)復(fù)選擇了他自己的斗爭(zhēng)手段——以譯著的方式來(lái)達(dá)到警世的目的。這一次他將目光投向了赫胥黎的《進(jìn)化論與倫理學(xué)》。

　　這本書(shū)原本是赫胥黎在牛津的一次講演中所使用的講稿，后經(jīng)整理成書(shū)。在書(shū)中，作者堅(jiān)持并發(fā)揮了達(dá)爾文進(jìn)化論的思想，認(rèn)為自然界的生物是不斷進(jìn)化的，而進(jìn)化的原因就在于“物競(jìng)天擇”，而這一理論同樣適用于人類(lèi)。這本書(shū)在英國(guó)流傳甚廣，而嚴(yán)復(fù)相信，其中的思想對(duì)于彼時(shí)亟待找到突破的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，也會(huì)是很好的良藥。三年的時(shí)間里，嚴(yán)復(fù)不僅認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)?shù)胤g了原稿，更是在原稿的基礎(chǔ)上添加了許多自己的理解和標(biāo)注，可以說(shuō)是進(jìn)行二次創(chuàng)作，使得其中的理論更加適用于中國(guó)，并且按照自己的理解，給了它一個(gè)全新的名字，《天演論》。

　　在《天演論》中，嚴(yán)復(fù)將導(dǎo)論分為了18篇，正文分為了17篇，并對(duì)其中28篇加了按語(yǔ)。在按語(yǔ)中，嚴(yán)復(fù)指出，植物、動(dòng)物中都不乏生存競(jìng)爭(zhēng)、適者生存、不適者淘汰的例子，人類(lèi)亦然。人類(lèi)競(jìng)爭(zhēng)其勝負(fù)不在人數(shù)之多寡，而在其種其力之強(qiáng)弱。他不僅闡述了進(jìn)化論，更是聯(lián)系中國(guó)的實(shí)際，呼吁國(guó)人努力自強(qiáng)，變法務(wù)實(shí)，提出不振作自強(qiáng)就會(huì)亡國(guó)滅種的警告。

　　這本《天演論》尚未成書(shū)已成名，在譯稿剛剛完成還沒(méi)來(lái)得及出版的時(shí)候，就有不少文人搶先觀之，梁?jiǎn)⒊催^(guò)后更是對(duì)其加以宣傳，沒(méi)等書(shū)出版就根據(jù)其中的思想做起了文章。當(dāng)時(shí)，做得一手好文章的進(jìn)士吳汝綸看到了《天演論》譯稿后，贊不絕口，反復(fù)看過(guò)還不夠，這位五十幾歲的老先生，干脆鋪紙研墨，一筆一筆地把《天演論》全文一字不漏地抄錄了下來(lái)，而且還生怕這樣好的文章丟了，干脆藏在枕中！而向來(lái)目空一切的康有為，看了《天演論》譯稿以后，也不得不承認(rèn)這本書(shū)與眾不同，前所未有，此書(shū)“為中國(guó)西學(xué)第一者也”。

　　1897年的12月，《天演論》終于在《國(guó)聞匯編》上陸續(xù)發(fā)表了。這本書(shū)一經(jīng)發(fā)表就像一枚重磅炸彈扔進(jìn)了人群里，在社會(huì)里引起了巨大反響。一時(shí)間，“天演”、“物競(jìng)”、“天擇”、“適者生存”等新名詞很快充斥報(bào)紙刊物，成為最活躍的字眼。就連大文豪魯迅也對(duì)這本書(shū)愛(ài)不釋手，當(dāng)時(shí)有一位思想古板本家長(zhǎng)輩反對(duì)魯迅看這種新書(shū)，當(dāng)時(shí)還是青年的魯迅卻不理睬他，并且“仍然自己不覺(jué)得有什么不對(duì)，一有閑空，就照例地吃侍餅、花生米、辣椒，看《天演論》”。足可見(jiàn)當(dāng)時(shí)《天演論》深受當(dāng)時(shí)社會(huì)的歡迎。

　　有的學(xué)校還以《天演論》為教材，有的教師以“物競(jìng)”、“天擇”為作文題目，有些青少年干脆以“競(jìng)存”、“適之”等作為自己的字號(hào)?？吹竭@里，諸位讀者是不是產(chǎn)生了什么聯(lián)想？沒(méi)錯(cuò)，鼎鼎大名的新文化領(lǐng)導(dǎo)者胡適的名字和字號(hào)“適之”就是因此而改的！胡適原名胡洪骍，字希疆，十五歲時(shí)的他在上學(xué)時(shí)使用的課本就是嚴(yán)復(fù)翻譯的《天演論》。第一次讀到《天演論》的胡適高興得很，老師楊千里不僅教授他們其中的道理，還以“物盡天擇，適者生存，試申其義”為題目，讓他們做作文。同學(xué)們接觸到這樣的新思想，既興奮又高興，第一反響便是改名字。有人改名孫競(jìng)存，有人改名楊天擇，思想活躍的胡適當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過(guò)這件事，自此之后，胡洪骍就成了胡適，希疆也成了適之。足可見(jiàn)《天演論》這本書(shū)給當(dāng)時(shí)社會(huì)帶來(lái)了多大影響。

　　雖然當(dāng)時(shí)讀到這本書(shū)的人其實(shí)很少能了解赫胥黎在科學(xué)史和思想史上的貢獻(xiàn)，但是《天演論》中提出的“優(yōu)勝劣敗”確是一種當(dāng)頭棒喝，給了無(wú)數(shù)人巨大的刺激。自1898年以后，在短短的十多年中，《天演論》就發(fā)行過(guò)三十多種不同的版本，這是當(dāng)時(shí)任何其他西學(xué)書(shū)籍都不可比擬的。幾年之中，這種思想像野火一樣蔓延，成了一班愛(ài)國(guó)志士的口頭禪，激勵(lì)影響了無(wú)數(shù)年輕人，也影響著整個(gè)中國(guó)。