冬至，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞于正旦。”說明古代對冬至日的重視。

　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。冬至過后，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，“冷在三九，熱在三伏”；冬至后，白晝漸長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始。

　　中國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。冬至憑什么大如年呢？這與冬至被賦予了多重意義有關。

　　冬至乃元始天尊圣誕之日。玉清元始天尊，是道教最高尊神“三清”之第一位神。在道教的三清殿中，中座的元始天尊手執黍米寶珠，象征“天地未形，萬物未生”的“無極”狀態。天尊稟自然之氣，在宇宙之前已存在。

　　冬至乃一陽之始，元始為眾仙之宗，天尊者純陽之體，元始天尊乃眾陽之開端，諸天之本始也。天尊圣誕日與一陽初生的冬至日均含有本始、根本的深意。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的圣誕。冬至這天，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊圣誕。

　　古人最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是說明年關將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。

　　從冬至開始，就進入俗話說的“數九”寒天了。也就是說，冬至是“數九”的開始，這個，就是“年”所不具備的了。“數九”又稱“冬九九”，俗稱“交九”，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，即為“出九”，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。

　　相傳，冬至祭祀始于周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、饑餓、死亡。據古籍記載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”

　　冬至過節，則源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。漢朝稱冬至為“冬節”，官府舉行“賀冬”儀式祝賀，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。

　　唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。

　　所以，即便到了現在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩臺民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了合家團聚的日子。

　　民間還以冬至日的天氣好壞、冬至節氣在一月中的位置，來預測往后的天氣。比方說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜。”這俗話說的是，如果冬至在一個月的開始幾天，年底就會冷；而如果冬至在月尾的話，正月就會很冷；但冬至在月中的話，就不會下雪也不會下霜。

　　再比如說：“冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑”的意思則是說：冬至這天如果是陰天的話，過年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的話，過年那天就有可能是陰天，甚至下雪。

　　冬至是時間的坐標，也是季節的拐點。陰陽在此匯合，寒暑在此交替，四季在此輪回，心情在此休整。圍坐火盆，感悟生命，笑看人生，明天更美好！