納西族是中國56個民族之一，為云南特有民族之一，絕大部分居住在滇西北的麗江市，其余分布在云南其他縣市和四川鹽源、鹽邊、木里等縣，也有少數分布在西藏芒康縣。納西族中家族組織普遍存在，是一個聚居程度較高的民族，瀘沽湖地區納日人（摩梭人）的親族組織保持著比較古老的特征，納西文化受漢文化影響較深。

　　自明代始，在麗江納西族中已建蓋有宏偉壯觀的瓦房，但大都是土司和頭目的住宅及寺觀廟宇。從清代起，隨著文化交流的增多和納西族社會經濟文化的發展，漢、白、藏等族的建筑技術不斷為納西人所吸收，被稱為“三坊一照壁”和“四合五天井”的土木或磚木結構瓦房建筑在麗江城鎮和壩區、河谷區農村普遍流行起來，并產生了極有特色的民居庭院。

　　三坊一照壁，即主房一坊，左右廂房二坊、加上主房對面的照壁，合圍成一個三合院。四合五天井指由正房、下房、左右廂房四坊房屋組成的封閉式四合宅院。除中間一個大天井外，四角還有四個小天井或漏間。三坊一照壁、四合五天井是麗江民居中最基本、最常見的形式，其它布局形式都是它們的變異、演化、發展和組合。

　　麗江古城中大片保持明清建筑特色的民居建筑，既講究結構布局，又追求雕繪裝飾，外拙內秀，玲瓏精巧，被中外建筑專家譽為“民居博物館”。門前即渠，屋后水巷，跨河筑樓，“城依水存，水隨城至”，是古城建筑的一大特色。

　　麗江納西民居建筑一般是高約7．5米的兩層木結構樓房，也有少數三層樓房，為穿斗式構架、壘士壞墻、瓦屋頂，設有外廊（即度子）。構架處理十分靈活，有懸山和在木構架主要受力部位，設有“勒馬掛”、“地腳”、“穿枋”、“千斤”等具有拉結作用的構件，整個構架按百分之一的斜度使柱頭往里傾斜、柱根部向外展開，增強了構架的穩定性。

　　在構架的聯結節點部位，根據受力的情況，分別使用“兩磴榫”、“大頭榫”、“平插榫”，井設暗梢等柔性節點，以利于抗震。下重（士垃）上輕（木板）的護墻體堅固實用。麗江民居在體型組合及輪廊造型上縱橫交錯。輪廊優美；外觀的立面多為石砌勒腳，墻面抹灰，墻角鑲磚，青瓦鋪頂，色調和諧，外觀樸素。

　　根據構架形式及外廊的不同，可分為平房、明樓、雨步廈、騎度樓、蠻樓、悶樓、雨面廈等七大類。在結構上，一般正房一坊較高，方向朝南，面對照壁，主要供老年人居住；東西廂房略低，由下輩居住；天井供生活之用，多用磚石鋪成，常以花草美化。如有臨街的房屋，居民將它作為鋪面。

　　麗江民居非常注重房屋的裝飾，其重點是門樓、照壁、外廊、門窗隔扇、天井、梁枋等。門樓的形式有磚拱式、木過梁平拱式及木構架式三種，磚拱式門樓多為中間高、兩邊低的三滴水牌摟式樣。木過梁平拱式門樓則是以木過梁承托、外包簿磚的三滴水牌樓。木構架式門樓多為雙坡屋面，檐下用多層花板、花罩裝飾。民居照壁一般有三滴水、一字平式兩種，內部的外廊小照壁多用大理石裝飾。

　　房屋的門窗均飾以木雕圖案，如烏禽、花卉、琴棋書畫、博石器皿等，是功能與藝術相結合的產物。此外，對梁枋、往頭、欄桿、柱礎、勒腳、檐口、屋脊等木作、石作、瓦作部位也加以裝飾。如大過梁的梁頭雕成獸頭，俗稱“獅子頭”，往礎亦雕成圓鼓形、瓶形等。

　　民居庭院采用鵝卵石、五花石等為原料鋪裝，圖案根據庭院大小或房主喜好而定，內容涉及花烏魚蟲、八赴陰陽、民間傳說、神話故事等，手法古樸，布局嚴謹。按民間風格鋪砌成有象征意義的圖案，如“四蝠鬧壽”、“麒麟望月”、“八仙過海”等，體現了多民族建筑藝術的融合。

　　隨著麗江古城旅游業的發展，納西族被更多人熟知，并以其獨特的民族風情，吸引著大批的游客。