獸面紋形狀說法不一，有說是牛、羊、虎、鹿、山魈……。在這諸說中，饕餮為虎說聲音最響。許多從事原始文化與藝術研究的學者認為，饕餮紋是虎紋的夸張、變形。在古代，虎亦為很重要的通天神獸，巫師乘虎的造型在后世文物中多有出現。而在中國文化歷史長河中，在“龍鳳”崇拜之前，曾有過一個相當長的龍虎崇拜的階段，龍虎斗圖案造型在東周至西漢時代大為盛行，其中尤以馬王堆漢墓出土的龍虎相斗圖最為精美，氣勢不凡。古人認為虎為陽獸，“云從龍，風從虎。”龍虎相斗表示陰陽交合。在漢代，蒼龍、白虎、朱雀、玄武表示天文中東、西、南、北四官。至少，在中國歷史早期，虎的地位不在龍之下。然而，古籍中對虎的神通的描繪顯然難與饕餮在青銅器上的顯赫地位相比。