青銅器紋飾中宗教意味最濃的是饕餮紋，饕餮這個名稱最早見于《呂氏春秋·先識覽》：“周鼎鑄饕餮,有首無身,食人未咽,害及其身，以言報更也。”于是,有首無身,便成了饕餮紋的一個特征。關于饕餮有各種說法，主要有兩種：一是認為它們是原始社會圖騰觀念的遺留；一是認為它們是祭祀鬼神祖先的犧牲，或引申為“助理巫覡通天地工作的各種動物在青銅儀器上的形象”。在上古人類心中，整個世界都充滿著種種稀奇古怪的精靈，其中有的是人的命運的主宰者或者朋友，有的是專與人類搗亂的妖魔鬼怪。上古人類將種種自然的或社會的災禍都歸與妖魔作怪。驅除妖魔鬼怪是原始人的重要的活動之一。這種活動通常叫辟邪。如司母戊方鼎，它是以細密的云紋組成的裝飾帶襯托浮雕式的獸面紋主題，整體面貌以對稱的猙獰獸面象征王權威嚴，是商末青銅器的代表作。