在原始社會時期，人們不僅為了生存的需要去從事物質生產，而且還有意識地進行精神生產，以表達他們在物質生產活動中所產生的愿望和理想。在山西朔縣峙峪和北京周口店山頂洞等舊石器時代晚期遺址中都發現了有刻紋的裝飾品或骨片，峙峪遺址還出土了刻著圖紋的骨片，表明當時已經出現了裝飾紋樣。

　　最初，人們希冀通過裝飾紋樣來獲得特殊的不平凡的能力，求得祖先和神靈的庇佑。或藉此炫示威猛而驅除邪惡；或以紋飾裝扮自身而相悅他人。氏族社會的人們還以特定的圖案紋樣作為氏族的標志性紋樣，成為氏族文化的表現，從而用來維系和加強以血緣為紐帶的氏族共同體。