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?宋朝末年的白木家具，無論是紋飾、雕刻工藝等，均達到了一個很高的技術(shù)水平。原因之一是歷史發(fā)展到這一時期，人類的工具制作由原始的石器、骨器、青銅器發(fā)展到鐵的冶煉，工具制作為家具制作提供了發(fā)展的空間，因而推動家具文化日臻成熟，為以后出現(xiàn)明清家具鼎盛時期打下了牢固基礎(chǔ)。
從春秋戰(zhàn)國開始，我國煉鐵在三晉得到廣泛發(fā)展，唐代后期南方鐵的煉制與產(chǎn)量超過了北方，宋代四監(jiān)二冶二十務(wù)二十五場半數(shù)以上是在江南，宋代有大型的“蒸礦爐”和小型的行爐，灌鋼之法成了宋代主要的煉鋼法。隨著冶鐵技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，南宋時期我國出現(xiàn)手推刨，手推刨在白木家具制作上發(fā)揮了很大作用，使家具雕刻紋飾大量使用。
據(jù)南宋戴侗《六書故》記：“刨皮教切治木器，狀如鏟，拘之以木而推之”使得宋代白木家具的制作達到了很高的標(biāo)準(zhǔn)。宋朝的蜈蚣刨使家具的線條、打洼、泥鰍背等工藝操作更為精細，為出現(xiàn)賞心悅目的家具立下了汗馬功勞。鐵制工具的出現(xiàn)為木器的鏤雕、高浮雕打開了廣闊的天地，但由于其硬度和韌性還是不夠，在某種程度上使硬木家具的出現(xiàn)成為不可能。
明朝中期，煉鐵工藝發(fā)展到一個嶄新的階段，尤其是刨削刃具的硬度達到了一個新的水平，而這一時期即出現(xiàn)了雞翅、鐵力木等硬木家具，想這其中應(yīng)該是有些必然聯(lián)系。明代中期鑲鋼冶煉技術(shù)，帶動了木工工具，特別是小木作木工工具的發(fā)展，為制作硬木家具在刃具上的拓寬創(chuàng)造了條件。明張自烈《正字通》記：“刨鋪告切，平木器，鐵刃狀如鏟，銜于木框中，不令轉(zhuǎn)動。木框有孔，旁兩小柄，以手反復(fù)推之，木片從孔出，用捷于鏟。”
在明中期雖然發(fā)現(xiàn)了硬木家具，但并沒有出現(xiàn)有雕刻圖案的硬木家具，多是以突出線條和木質(zhì)本色的簡約風(fēng)格。這除了當(dāng)時人們喜歡硬木家具的漂亮紋理的因素之外，與當(dāng)時雕刻刃具的硬度有很大關(guān)系。這并不說明當(dāng)時人們就不喜歡那些雕刻紋飾，否則怎么能解釋，明朝的歷代皇帝的寶座，在白木家具上都有漂亮的龍雕刻紋飾，在龍袍繡龍的圖案，而唯獨不在硬木家具上雕刻呢？1403年朱棣登基時所坐龍椅為白木。1457年，明代第七位皇帝朱祁鎮(zhèn)所坐龍椅仍沿用了白木制作，再到萬歷皇帝1573年間，抄沒嚴(yán)嵩家產(chǎn)時仍未見硬木家具。
明代存世家具，其線條流暢、簡潔，被稱之為材美而堅，木樸而研，但是，明代的建筑、石刻、雕龍等紋飾，明朝的各朝皇帝所著龍袍，包括鄭和下西洋所著蟒袍，都證明了皇家非常喜歡類似龍的精美雕飾。萬歷皇帝稱帝48年唯我獨尊，荒淫無度，不理朝政，皇權(quán)至上，難道唯獨在硬木家具上反而不喜歡這些紋飾嗎？這些如果不從工具刃口的硬度上解釋，都無法自圓其說。
我們不妨做這樣一個假設(shè)，硬木家具的出現(xiàn)，并不說明當(dāng)時剛發(fā)現(xiàn)硬木能做家具，而是因為煉鐵工藝的發(fā)展，讓人們發(fā)現(xiàn)，隨著硬度和韌性更強的制作工具的出現(xiàn)，以前認為不能制作家具的硬木制成家具后，出現(xiàn)了異乎尋常的效果。但由于雕刻刃具鋼口的不足，可能會認為這些硬木不適合或不能進行雕刻，反而更在簡約風(fēng)格上花費大量心血。如果這種假設(shè)成立，說明依然是煉鐵工藝的發(fā)展，帶動了制作工具的更新，促成了硬木家具和鑲銅技術(shù)的可能。我們相信，這種假設(shè)是有意義的。
1637年也就是崇禎十年，明宋應(yīng)星著的《天工開物》記載，人工冷拔技術(shù)已經(jīng)可制造極細的鋼絲，這讓明末清初的鋼絲鋸的出現(xiàn)，也讓鏤雕工藝在硬木家具上的使用成為可能，從而掀開了硬木家具制作工藝新的一頁。從我國歷史這條較為清晰的發(fā)展線，可以大致看出家具制作是在制作工具的限制和推動中艱難前行的。明清硬木家具的紋飾雕刻應(yīng)該受工具的約束，其發(fā)展遠遠落后于瓷器、玉等上面的紋飾，因此，這些家具上的紋飾，大多受地方文化和其它文化的影響，而不可能于玉文化、瓷文化上(紋飾)同期而至，當(dāng)然到清中由于工具基本完善，其家具與當(dāng)時瓷、玉紋飾文化的發(fā)展，極大可能達到一致或更有發(fā)展，因為作為硬木制作家具的一個載體，它從面積和其它更易從耐久與實用上傳世的目的。
工欲善其事，必先利其器。這是我國家具設(shè)計者和制作者的聰明之處，無論是白木家具還是明清式家具，揚文人之聰，揚人文文化及儒家思想、佛道教文化之長，避工具不到之短。這種聰明的積累，使家具走上頂峰的必然。(文/明清家具之家)
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