位于中國浙江東部的天臺山,被古人尊為“佛宗道源”之地,海內外佛、道教界人士幾乎都不陌生,而具有一千四百多年歷史的石窟古剎——天臺慈恩寺許多人則未必了解,這里的洞窟就是殿堂,殿堂均在洞中。近十多年來,就在這石窟古剎中又發現了幾乎被石渣所填埋了的、估計有十多萬平方的人工古洞。據說,中科院對其主體洞窟曾考察三年,發現此處將擁有三項“世界之最”:1、人工古洞單洞跨徑最大,2、人工古洞雙聯拱跨徑最大,3、有佛教藝術內涵的洞窟總體面積最大。

1999年藥師佛誕振錫至此、已近九十高齡的該寺前住持——永慈老法師,在2000年8月確信老大殿(位于接近山頂的天然洞窟中)下尚有眾多人工古洞后,于是安排弟子并邀請地質等相關單位入山、進洞踏勘、規劃、清理石渣。隨著工作的深入,發現這一天然洞下的人工古洞“冬暖夏涼、干濕分區、通風有序”,洞洞相連、洞中有洞,多層交錯,猶如迷宮迷宮般的洞天奇觀。
到該寺入口,尚感知不到文化建設的氛圍,外圍的保護與配合也未能跟上,入寺大道未修、臨時通道比較顛簸。進入洞中,卻已有多個洞區的殿堂初步可見,包括:3號洞區的法壇、般若堂和救胎地藏殿,4號洞區的大雄寶殿和臥佛殿,2號洞區的圣財寶殿和1號洞區的圓通寶殿。根據“人無我有、人有我優”的開發原則,慈恩寺常住僧人在藝術家們的配合下,在佛教造像上正在作種種造型開發的嘗試。

1、法壇上以般若三尊為主,配合戒壇八大菩薩,周圍配合壁雕、壁畫,組成戒法壇城,其中以白玉雕刻的《梵網經》、《菩薩善戒經》、《瑜伽師地論》等與戒相關的經典亦將供奉其上。
2、般若堂以天臺宗45位祖師、禪宗43位祖師、菩提道29位祖師,以及開創大般若宗的能海老法師及其18位傳法弟子的圓雕或壁畫像,構造“次第非次第、次第一心禪”的頓漸圓融、止觀雙運的不二、合和意境,白玉雕刻的600卷《大般若經》亦將安置其中。
3、救胎地藏殿則以胎藏界的救胎地藏為特色,配合六道地藏以及地藏三經圖解。
4、大雄寶殿以釋迦佛講說《藥師七佛本愿功德經》等為依據,布置人類現世本尊佛等,以滿足人們的現世信仰,倡導現世解脫、安居樂業。
5、臥佛殿以《大涅槃經》和《楞嚴經》為依據,布置釋迦牟尼佛“雙林示寂”場景、楞嚴咒圓雕圖像、以及白玉雕刻的《大涅槃經》和《楞嚴經》。
6、圣財寶殿布置于2號洞中,洞窟尚在清理,佛教造像的泥模方案已完成八方財祿菩薩等九尊。此中將布置60多位佛教財神菩薩及其經典故事,或可令世人對佛教文化刮目相看,慈恩寺及其在各地的下院應以此方便、廣利有情。
7、圓通寶殿將以唐密所稱“人道之主”的準提觀音為主尊,體現以人為本的人文思想,布置六道觀音、二十五觀音、三十三觀音、四十觀音、救八難觀音等等觀音菩薩的自在與慈悲形象,白玉雕刻的《佛說七俱胝佛母心大準提陀羅尼經》等與觀音菩薩相關的主要經典也將供奉其中。此洞窟有關的主供佛像已用白玉完成雕刻,就待洞外寮房和相關殿堂建成時,即可將此洞內的臨時設施拆除、清理洞渣,作觀音文化的藝術布局,并鋪設入寺主通道,建設三門殿。
這一洞窟群的博覽主體區域,即擁有一百多個大小洞穴,上下層系交織,洞洞形狀各異,洞壁千姿百態,凹凸不一,單體洞窟最大可見跨度為92米,最大可見縱深為110米。主洞區內水體共有十多處,深度從9--60米以上不等,深水底部且有縱橫延伸。已測量規劃的洞窟有:燃燈千佛洞、百尊度母洞、延命洞、富貴洞、寶藏洞、長壽洞、平等洞、降魔洞、慈濟洞、持寶洞、藥王洞、福聚洞、成就洞、佛母洞、智慧洞、自在洞、勤勇洞、滿愿洞……等等,這些規劃的洞窟中,凡涉及同一名號的佛或菩薩時,將以不同的造型加以表達。這中間有諸多內容是首次對世上公開,是古代石窟和殿堂中未曾得見的;雕塑等作品將出于海內外藝術家們的共同努力,各洞內也將以白玉或在石壁上雕刻相關內容或經典。

山體周圍摩崖石壁上,除了雕刻金剛界五方五佛五大金剛等等,還將雕刻歷代帝王、名人政要、護法功德主,以及他們對待佛法的態度、或所得利益故事等,摩崖外側的長廊內外將布置石刻詩詞碑林、烘托文化氛圍。
經過的幾年努力,江南現代敦煌“天臺石窟”——慈恩寺的總體規劃內容將令佛教界刮目、令社會驚嘆的氛圍中走上歷史舞臺,拉開其亮相序幕的將是兩位國際大法師:星云大師和剛堅仁波切。他們都是從中國走向國際弘法的著名法師,一顯一密,是國際佛教界的代表人物,“天臺石窟”建設由他們來揭幕將賦有其特殊意義。(文/天臺山慈恩寺)