中國的造園藝術,以追求自然精神境界為最終和最高目的,從而達到“雖由人作,宛自天開”的審美旨趣。它深浸著漢文化的內蘊,是中國五千年文化史造就的藝術珍品,是一個民族內在精神品格的生動寫照,是我們今天需要繼承與發展的瑰麗事業。

基本分類
1、皇家園林
是專供帝王休息享樂的園林。古人講普天之下莫非王土,在統治階級看來,國家的山河都是屬于皇家所用的。所以其特點是規模宏大,真山真水較多。園中建筑色彩富麗堂皇,建筑體型高大。現存為著名皇家園林有北京的頤和園、北京的北海公園、河北承德的避暑山莊。屬于皇帝個人和皇室所私有,古籍里稱為苑、苑囿、宮苑、御苑、御園等。
2、私家園林
是供皇家的宗室、王公官吏、富商等休閑的園林。其特點是規模較小所以常用假山假水,建筑小巧玲瓏,表現其淡雅素凈的色彩。現存的私家園林,如北京的恭王府,蘇州的拙政園、留園、網獅園,上海的豫園等。北方園林屬于民間的貴族、官僚、縉紳所私有,古籍里面稱園、園亭、園墅、池館、山池、山莊、別業、草堂等。
3.寺觀園林
佛寺和道觀的附屬園林,也包括寺觀內部庭院和外圍地段的園林化環境。

各類特點
多樣的藝術形象,如前所述,建筑不僅僅是技術科學,而且是一種藝術。中國古代建筑經過長時期的努力,同時吸收了中國其它傳統藝術,特別是繪畫、雕刻、工藝美術等造型藝術的特點,創造了豐富多彩的藝術形象,并在這方面形成了不少特點。其中比較突出的,有以下三個方面。
1、富有裝飾性的屋頂
中國古代的匠師很早就發現了利用屋頂以取得藝術效果的可能性。《詩經》里就有“作廟翼翼”之句,說明三千年前的詩人就已經在詩中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝,后世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”,四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”,兩面坡但兩山墻與屋面齊的“硬山頂”,兩面坡而屋面挑出到山墻之外的“懸山頂”,以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經具備了。
2、襯托性建筑的應用
襯托性建筑的應用,是中國古代宮殿、寺廟等高級建筑常用的藝術處理手法。它的作用是襯托主體建筑。最早應用的并且很有藝術特色的襯托性建筑便是從春秋時代就已開始的建于宮殿正門前的“闕”。到了漢代,除宮殿與陵墓外,祠廟和大中型墳墓也都使用。現存的四川雅安高頤墓闕,形制和雕刻十分精美,是漢代墓闕的典型作品。漢代以后的雕刻、壁畫中常可以看到各種形式的闕,到了明清兩代,闕就演變成如今故宮的午門。其它常見的富有藝術性的襯托性建筑還有宮殿正門前的華表、牌坊、照壁、石獅等。
3、色彩的運用
中國古代的匠師在建筑裝飾中最敢于使用色彩也最善于使用色彩。這個特點是和中國建筑的木結構體系分不開的。因為木料不能經久,所以,中國建筑很早就采用在木材上涂漆和桐油的辦法,以保護木質和加固木構件用榫卯結合的關接,同時增加美觀,達到實用、堅固與美觀相結合。以后又用丹紅裝飾柱子、梁架或在斗拱梁、枋等處繪制彩畫。

古今對比
無論是皇宮、王府、陵墓、宅子、酒肆、茶樓、花園甚至風月場都體現了兩半合一的建造理念。如:寧波天一閣藏書樓,有池備滅火,亭廊花木石山俱佳;楊州梅華書院多梅及樓臺池榭、庭舍閣道;江寧州縣會館皆有園;揚州青芝藥鋪附于“十二間房花園”;重寧寺外古榆數十株,構大戲臺于其間;小山園即魚池;明北京琉璃廠手工作坊亦是“作房、神祠之外濃蔭萬態,煙水一泓”;揚州上方寺有八景;慧因寺有鹿苑鸚林,水局最佳……
而且住宅、寺觀等建筑各自都交錯多種類型,都有與園融合。以宅院為例:據周維權編著的《中國古典園林史》記載,全國私家園林絕大多數為宅園,且依附于住宅;蘇州中小型園多位于住宅的東或西側,“皆環繞著書房或客廳布置”;大型的多位于在后,而且結合頗好,不可孤立言之,以拙政園為代表,都可以從功能的有機結合、總體空間結構的相融,來認識圓宅中雙重生活統一的關系。
總之,園林絕非僅供觀賞的藝術,而是內容豐富的生活場所,其中的精神享受也是生活情趣。不一定逢屋必有園,然而作為類型卻普遍與園結合,可見以園為半結合所有類型是中國古建筑主要特征之一。再從城市總體看,園林滲入所有建筑類型,加上城內與近郊的自然山水,共同形成天人合一的城市結構。園明三園、頤和園、北京三海及避暑山莊便是很好的的佐證。