熱振寺系噶當派教戒的首寺亦稱創(chuàng)始寺。此派淵源于阿底峽,創(chuàng)立于其弟子仲頓巴。公元1057年,仲頓巴創(chuàng)建熱振寺后,繼承了阿底峽全部顯密教法,并以此寺為根基,逐漸形成了噶當派。

公元十一、十二世紀,因為此派重視善惡報應(yīng)、因果輪回和超脫生死的說教,所以僧眾和寺廟發(fā)展很快,遍布全西藏。公元十五世紀初,宗喀巴根據(jù)噶當派的教義加上他自己對顯密經(jīng)論的造詣,創(chuàng)立了格魯派。
因此可以說噶當派是格魯派的前身,格魯派是噶當派的進一步發(fā)展。格魯派創(chuàng)立之后,熱振寺改宗為格魯派。
熱振寺建于林周縣普多曲境內(nèi),寺廟總占地面積約25畝。主殿坐北向南,是二層建筑,占地面積約一畝。

主殿第一層為大經(jīng)堂,是進行各種佛事活動的場所。大經(jīng)堂四周為若干小經(jīng)堂,內(nèi)藏有佛像、經(jīng)書等物品。經(jīng)堂內(nèi)的墻壁有兩層,內(nèi)墻壁用《甘珠爾》和《丹珠爾》等經(jīng)書砌起,外墻用石頭砌成。
第二層有若干間寢室專供達賴、攝政等高級官員巡游路過時居住。還有供佛像的小經(jīng)堂、放物品的倉庫等。主殿西面是熱拉章,內(nèi)有熱振活華的寢室、舉行各種儀式的大經(jīng)堂、小經(jīng)堂等等。熱振寺位于山腰,附近古柏滿坡,溪水潺潺。