位于拉薩北郊色拉烏孜山下。關于寺名來源有兩種說法:一說該寺在奠基興建時下了一場較猛的冰雹,冰雹藏語發音為“色拉”,故該寺建成后取名為“色拉寺”,意為“冰雹寺”;一說該寺興建在一片野薔薇花盛開的地方,故取名“色拉寺”,野薔薇藏語發音也為“色拉”。寺院全稱為“色拉大乘寺”。
色拉寺是一所具有代表性的黃教寺院,是藏傳佛格魯派六大主寺之一,也是拉薩三大寺中建成最晚的一座寺院。該寺是1419年由喀巴的弟子絳欽卻杰·釋迦益西在柳烏宗貴族朗卡桑布的資助下修建的。18世紀初,固始汗對色拉寺進行擴建,使它成為格魯派六大寺院之一。原定僧侶為5500人,實際達到9000多人。色拉寺的主要建筑有措欽大殿、麥巴扎倉、結巴扎倉、阿巴扎倉及32個康村。

[措欽大殿]于1709年由固始汗后裔拉藏汗贊助修建。大殿共有180根木柱,面積1092平方米,可容納5000僧人同時誦經。共4層,正殿內主供一尊高度超過二層樓的強巴佛和釋迦益西的塑像。殿內還有乃堆、甲央、宗喀、土其拉康。
[扎倉(學院)]是藏傳佛教寺院建筑必不可少的組成部分。色拉寺亦有三個重要的扎倉,即阿巴扎倉(密宗學院)、結巴扎倉(顯宗學院)和麥巴扎倉(醫學院)。
色拉寺有一個盛大的節日叫“色拉崩欽”,意為色拉寺獨有的金剛杵加持節。據傳在公元15世紀末,由印度傳來一個金剛杵,人稱飛來杵,后由結巴扎實倉堪布于藏歷12月27日迎人丹增護法神殿中供奉。過去,按習慣每到12月27日清晨,結巴扎倉的“執法者”騎上快馬將金剛杵送往布達拉宮呈給達喇嘛,達賴喇嘛對金剛杵加持后,再快馬送回色拉寺。這時,結巴扎倉堪布升座,手持金剛杵給全寺僧眾及前來朝拜的信眾擊頭加持,以表佛、菩薩及護法神的護佑。每年這天來色拉寺等告待擊頭加持的信徒數以萬計。

色拉寺內藏有大量的珍貴文物和工藝品,如釋迦益西從北京返藏時事回的皇帝御賜的佛經、佛像、法器、僧衣、綺帛、金銀器等。其中釋迦益西的彩色緙絲像,長109厘米,寬67厘米,雖經500多年,但色彩仍很鮮艷。藏在措欽大殿的200余函《甘珠爾》、《丹珠爾》經書全是用金汁抄寫的,十分珍貴。據統計色拉寺有上萬個西藏本土制作的金銅佛像,還有許多從印度帶來的黃銅佛像。這些佛像是極具藝術價值的工藝品,體現了燦爛的西藏宗教藝術。