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12月10日，四川綿竹九龍鎮九龍寺突發火災，寺內一座高達80余米的十六級佛塔--毗盧塔慘遭焚毀。由于塔身為全木結構，系采用傳統建筑工藝建造而成，是故燃燒效果遠較一般火災“壯觀”，如照天明燭一般，場面攝人心魄。
稍后，各大媒體在報道此一事件時，紛紛用了“亞洲最高木塔”的字眼，這種說法準確么？
世界現存最高的全木結構古塔，為始建于遼清寧二年（公元1056年）的佛宮寺釋迦塔，即俗稱的應縣木塔，全高67.31米。論高度而言，它確實不如四川的這座落成僅8年的毗盧塔。不過，若考諸歷史，該塔遠遠算不上是最高木塔：建成于公元519年的北魏洛陽永寧寺塔，九級木架，至于塔高則有多種說法，從270多米至136.71米不等，但即使取最保守的估計，也遠遠超過了應縣木塔和毗盧塔。
可惜的是，北魏永寧寺塔的命運卻與近期出名的后輩出奇得相似：存世僅短短16年，就在永熙三年（公元534年）被火焚毀。
永寧寺塔到底有多高？
在北魏著名史學著作《洛陽伽藍記》的開篇第一章，作者就提到了永寧寺：
“永寧寺，熙平元年靈太后胡氏所立也，在宮前間閡門南一里御道西中有九層浮圖一所，架木為之，舉高九十丈上有金剎，復高十丈，合去地一千尺，去京師百里，已遙見之。”
在這段文字中，不難看出永寧寺在洛陽上千座寺院中，牢牢占據著占據首席的位置。這不但因為它是靈太后敕建的皇家寺院，還由于永寧寺塔的驚人尺度和巨大體量，使它成為北魏洛陽最為突出的城市景觀，給當時的人以強烈的視覺沖擊。當時掌握北魏實權的靈太后胡氏為建造此塔，可謂傾盡全國之力。
說永寧塔離洛陽100里就能看到，未免夸張，那么該塔到底有多高呢？
北魏人所著的兩部著作《水經注》、《洛陽伽藍記》對永寧寺塔都有較為細致詳實的描述，但對塔的高度卻說法不一。根據《洛陽伽藍記》的說法，“舉高九十丈；有剎，復高十丈，去地1000尺”。北魏前尺=27.285厘米，一千魏尺折合公制為272.85米，達到了現代超高層建筑的高度，運用當時的工程技術和土、木等簡單建筑材料，顯然不可能達到。
更加可信的數字來自《水經注》，其《谷水》卷記載，永寧塔“自金露盤下至地四十九丈”，不但數字具體，對于高度的上下起止也交代的相當清楚，想來這一數字可能是經過了實地丈量。另外，《水經注》記載的塔地基寬度為十四丈，合今38.2米，這與考古發掘現場測量的38.2米高度吻合，也從側面印證了《水經注》記載的可信度。這一高度，在《魏書·釋老志》也有旁證；“洛陽永寧寺佛圖九層，高四十余丈”。
《洛陽伽藍記》的作者楊衒之曾親自登臨永寧塔，為何會得出“九十丈”的離譜數字，可能與他對建筑尺度的錯誤估計有關。永寧塔第一層的高度確實差不多是十丈，往上則逐層收縮，這一點為楊所忽略，簡單化得將九層估計為九十丈。
雖然沒有272米的摩天大樓高度，但四十九丈合今133.7米，另加塔剎五丈，則永寧寺塔的總高也達到了遼代應縣木塔的2.2倍，這在當時顯然是一個驚人的高度，這是如何做到的？
土木混合定海針
根據考古發掘信息顯示，永寧寺塔之所以能有近140米的高度，兩倍于應縣木塔，是因為采取了特殊建筑技術。
在塔的中心位置，造塔者布置了一個五間見方，邊長各為16.73米的土木混合結構的巨大墩臺。墩臺逐級收縮，類似于金字塔，有最為穩固的力學結構。墩臺上的木質構件，與塔身外圍的梁柱構架巧妙結合為有機整體，從而使整座建筑大大增強了對大風和地震的抗受能力。
這種建筑中心起筑土木混合高臺的技術，始于西周，極盛與春秋戰國，永寧寺塔則是這一技術的最后發展。從某種意義上來講，該塔并非純粹的木結構建筑，應稱其為土木混合結構更為準確。正是因為這個巨大的高臺結構，在清代永寧寺塔曾被誤定為陵冢。
按照《水經注》的說法，永興寺塔是以代都（今山西大同）的七級浮屠為藍本，又加高加大而擴建為九級。塔的基本造型模仿自印度、犍陀羅的塔殿，無論是建筑外立面，還是細部裝飾結構，都帶有濃重的域外特點，與中國后世的“樓閣式木塔”迥然不同。
焚毀：木結構建筑的宿命
公元528年，永寧寺塔的贊助人靈太后胡氏在河陰之變中，被爾朱榮扔進黃河中溺斃。6年之后的永熙三年（公元534年），一代巨塔也走向了末日。
永熙三年二月，木塔突然遭雷火直接命中，大火首先從第八層燒起，并很快擴散開來。當時在位的北魏孝武帝發現火情后，排遣南陽王元寶炬、錄尚書事長孫稚率領一千名羽林軍試圖救火。由于登塔木梯的寬度僅一米多，士兵只能提木桶，蟻附而上救火，自然于事無補。很快木塔便宣告不治，1000多士兵不得不放棄救火，“莫不悲惜，垂淚而去”。
當時，洛陽全城僧俗百姓紛紛自發前往現場參觀，悲痛惋惜之情彌漫在整個首都，甚至有三位僧人當即想不開，跳入火中自焚殉死。據《洛陽伽藍記》記載，大火三月不滅，一年后尤有煙氣。寶塔焚毀半年后，北魏王朝也很快名存實亡，分裂為東魏、西魏，孝武帝本人則橫死于宇文泰之手。
其實，由于中國古代高等級建筑普遍采用木結構的特點，再加上古代防雷避火技術原始而幼稚，這就注定了大量建成時無比壯麗的殿堂樓閣，在歲月過往中難逃焚毀的厄運，如著名的紫禁城太和殿，歷史上幾興幾毀，都與火災有關。
太和殿始建于明永樂四年（公元1406年），建成于永樂十八年（1420年），當時還叫奉天殿。結果，大殿建成僅一年不到，就遭雷火擊中，連同三大殿一起被燒個精光。正統元年（公元1436年）重建后，又于嘉靖三十六年再次遭雷擊焚毀。
此后的太和殿仍然屢建屢燒，直到康熙三十六年（公元1697年）重建，才最終留存了下來，但規模已比初建時小了三分之一以上。從明初始建到最后一次重建，太和殿一共被燒了四次。
由于皇家殿堂的優越地位，太和殿得以不斷災后重生，一般的建筑則遠沒有這么好的運氣，一把無論是天災還是人為的意外之火，就能讓一切徹底消失，仿佛它從未出現在世間。
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