亭,作為建筑的一種類型,不僅只建造在園林中,我國(guó)自古以來(lái)亭就有多種形式和功能。在城市中有街亭、市亭、都亭、旗亭等,蔡質(zhì)《漢舊儀》中有“洛陽(yáng)二十四街,街一亭,十二門(mén),門(mén)一亭,人謂之旗亭。”秦漢時(shí)在交通驛道上設(shè)亭,兼有郵遞、驛站和旅舍的作用,所以又稱為“亭傳”。《東觀漢記》中有“筑山通路,列亭置郵”。為了防衛(wèi)需要,有在邊界城墻、要塞處建瞭望敵情用的警亭。《漢書(shū)·西域傳》:“稍筑列亭,連城而西”。此外,還有建在水井上的“井亭”,有專為安置碑刻的“碑亭”,以及“鐘亭”“鼓亭”。

亭的歷史十分悠久,有學(xué)者考證可上溯至商周,但在中國(guó)園林中的出現(xiàn),最早的史料開(kāi)始于南朝和隋唐時(shí)代,距今已有一千五百年的歷史了,據(jù)《大業(yè)雜記》載:“隋煬帝廣辟地周二百里為西苑(即今洛陽(yáng))……其中有逍遙亭,八面合成,亭、觀、橋、殿甚多。”《長(zhǎng)安志》載:唐大內(nèi)的“三苑”中的“禁苑”中可觀賞的亭就有二十四所。當(dāng)時(shí)的亭是什么樣的形象呢?從唐代修建的敦煌莫高窟壁畫(huà)中就可以看出,亭的形式已經(jīng)相當(dāng)豐富,我們現(xiàn)在看到的一些亭的平面和屋頂形式在當(dāng)時(shí)大都已經(jīng)有了。明清以后,園林中亭的形式比以前更為豐富。蘇州園林中現(xiàn)存的亭,大多是清代及以后建造的,始建于明代的藝圃的乳魚(yú)亭則還待考證。
亭在園林中的位置可以說(shuō)無(wú)處不在,山巔、水際、路旁、入口處、庭院中,都可看見(jiàn)它的身影。亭位于何處,一是出于觀景的需要,以便游人駐足休憩,欣賞景色;二是為了點(diǎn)綴景色,二者都能兼顧,那是最好的選擇。
亭體型雖小,但園林中心水池一端的山上大都少不了它。占據(jù)最高點(diǎn)的亭和山上蔥郁的樹(shù)木構(gòu)成了園內(nèi)最主要的景觀,并和水池另一端的廳堂互為對(duì)景。例如拙政園中部水池北的土山上有一座長(zhǎng)方形平面、歇山頂?shù)耐ぃ俗谕?nèi),可目觀周圍樹(shù)木花竹,耳聆禽鳥(niǎo)飛鳴,宛如處身于亭的匾額所題“山花野鳥(niǎo)之間”。又因亭旁植梅樹(shù),綠萼花白,素雅宜人,故亭名“雪香云蔚亭”。由亭俯瞰園林景色,別有情趣,亭與池南遠(yuǎn)香堂一大一小、一高一低、相對(duì)而立,互為對(duì)景。

另一座位于山上,亭名和園名相同的是滄浪亭,它和國(guó)內(nèi)的名亭濟(jì)南大明湖歷下亭、北京北海五龍亭、紹興蘭亭、滁州醉翁亭、贛南大余縣牡丹亭、杭州孤山北麓放鶴亭、長(zhǎng)沙岳麓山下的愛(ài)晚亭等齊名。
滄浪亭為北宋中葉蘇舜欽(子美)在荒廢的舊址上臨水建起來(lái)的,辟為園林后,歷經(jīng)變遷,清初重修,改移滄浪亭于現(xiàn)在的位置。亭位于園內(nèi)土山西部最高處,山上石徑盤(pán)回,林木森郁,道旁箬竹被覆,景色自然。亭位于石臺(tái)上,四周圍以低矮的石欄桿,顯得莊重。亭平面方形,四根石柱,既顯得質(zhì)樸,又和周圍山石色質(zhì)相諧。亭為歇山頂,檐下有斗栱,屋角起翹較高,屋頂顯得輕巧飄逸。亭子的石柱上有楹聯(lián):清風(fēng)明月本無(wú)價(jià),近水遠(yuǎn)山皆有情。此楹聯(lián)為清巡撫梁章鉅撰集,上下聯(lián)分別取自北宋文學(xué)家歐陽(yáng)修和蘇舜欽的詩(shī)句,既描寫(xiě)了滄浪亭的景色,更表達(dá)了對(duì)青山綠水的深情。
綜觀蘇州園林,亭的數(shù)量是各種建筑類型中較多的一種。亭的平面形式以方、長(zhǎng)方、六角、八角形居多,但也有圓形、梅花、海棠、扇形等,根據(jù)不同環(huán)境而定。拙政園西花園的扇亭臨水而筑,后墻空窗和吊頂上藻井也為扇形圖案。亭小巧玲瓏,親切宜人。亭的屋頂大都為攢尖頂和歇山頂,以單檐為多,重檐的很少,如拙政園東部天泉亭、西園寺西花園湖心亭。
亭還有依墻而建的半亭,進(jìn)深較淺,屋頂只有完整屋頂?shù)囊话耄缇W(wǎng)師園冷泉亭、拙政園倚虹亭等。亭大多不設(shè)門(mén)窗,開(kāi)敞的形體與周圍景色融為一體。亭柱間有半墻,上設(shè)坐檻或鵝頸椅,供人休憩、觀景。亭大多有匾額、對(duì)聯(lián),點(diǎn)出周圍景觀特色,抒發(fā)人的情感和追求,具有濃郁的人文色彩。