特色小鎮是世界主要發達國家產業競爭力的一種重要載體,也應該成為中國新時期產業升級的主要載體之一。
有些人不太認可這個結論,認為把特色小鎮的定位抬得太高。因為一想到特色小鎮,大部分還是想到的歐陸風情或者江南水鄉。但特色景觀只是特色小鎮“特”的一個方面,而且是次要方面,真正重要的還是產業。
發達國家,他們的很多具有國際競爭力的產業,就是聚集在小鎮而不是中心城市的。
比如美國,大家都知道,它最有競爭力的產業主要是兩個:一是金融,二是高科技。金融方面,有格林尼治的對沖基金小鎮,一個鎮上就聚集了五百多家對沖基金,對沖基金規模就占了全美國的差不多三分之一;加州的門羅帕克小鎮,這個鎮是美國風險投資基金聚集地,納斯達克一半以上的高科技公司都是這個鎮上的風險投資基金投資的。

至于高科技方面,美國的硅谷,其實就是一連串小鎮聚集而成的。斯坦福大學附近的帕羅奧圖,除去大學校區也就幾個平方公里,是硅谷的孵化中心;蘋果公司所在的庫比蒂諾人口五萬多;英特爾總部所在的山景城也就七萬多人口。
在歐洲,英國的劍橋大學就在劍橋鎮,距離倫敦80公里,人口不到十萬,我騎車十五分鐘即可橫穿主鎮區,這里是英國教育和科技創新中心。英國目前最先進的產業是它的航空發動機制造,世界著名的航空發動機公司羅伊斯·羅爾斯總部就在距離德比市中心大約四公里的Sinfin小鎮上。
而德比市也不過是一個總人口二十來萬的小城,距離倫敦180公里。下面這張圖的就是羅伊斯·羅爾斯總部所在的Sinfin小鎮,中間是辦公和核心工廠,周邊是綠地和低密度住宅區。這地方看起來很普通,卻能生產出我們舉國之力研發數十年都還未能生產的高端航空發動機。
德國的汽車制造業領先全球,著名的高端汽車品牌——奧迪的全球總部和歐洲工廠都集中在一個叫英戈爾斯塔特的小鎮,距離慕尼黑60公里,這個小鎮也因此被叫做“奧迪之城”。該地區總人口也不過十二萬,其中奧迪總部所在的英戈爾斯塔特的傳統鎮區人口則只有兩三萬人。
目前來看,中國的高級人才和高端產業主要都集中在大中城市,鮮有集中到小鎮的。但這種情況一定會很快改變。發達國家的實踐表明,高端產業并不一定要集中在大城市,高端產業發展所需的人才,也并不是全都喜歡居住在大城市。
人才對居住環境的需求是多元化的。
他們有的喜歡居住在繁華的大都市,有的則喜歡安逸寧靜、風光宜人同時生活也足夠便利的小鎮。這是經濟水平和城鎮化發展到一定程度之后的必然結果。
以前高端產業和高級人才都往中心城市聚集,是因為小城鎮交通條件和服務配套不夠好。
經過幾十年發展,小城鎮的生活設施和交通便利程度有了極大改善,特別是網絡通訊和購物體系的完善,使得居住在小城鎮完全可以享受到跟大城市差不多的生活便利性;而中心城市經過集聚發展,房價高企、交通擁堵、空氣污染等“大城市病”日漸突出,原本優越的公共品質量大打折扣。
小城鎮的生活確實還有一些劣勢,諸如參加一些大型活動諸如演唱會、學術研討等不如中心城市方便等等,但它的優勢同樣顯而易見,包括房價便宜、環境舒適、空氣宜人等。這個優劣勢的偏好是因人而異的,值得權衡選擇,不像以前那樣如果不住在中心城市就很難謀求自身的發展,沒得選。
總之,高端產業在大中城市和特色小鎮共同發展,是一個成熟大國的必然選擇。這種城鎮化與產業的多元結合方式,既為經濟的發展提供了多種模式,也為人的發展提供了更多個性化的選擇方案。
隨著中國城鎮化水平和人均收入水平的提高,特色小鎮一定會成為高端產業發展、高級人才聚集的一個重要空間載體,與大中城市形成協作互補的產業鏈關系,這里蘊含著巨大的發展空間和投資機會。
在當前特色小鎮的研究熱潮之下,有一些研究者總結了諸如“歐洲十大特色小鎮”之類的材料,選擇的都是以歷史文化、自然風光或者葡萄酒莊等農副食品加工為特色的旅游小鎮。這樣的小鎮其實中國已經有很多了,再多建一百個兩百個,對國民經濟的發展影響不會太大。
但是,如果我們搞出來一百個類似于英國的劍橋、Sinfin、美國的帕羅奧圖、門羅帕克、德國的英戈爾斯塔特這樣的特色小鎮,那中國的經濟競爭力和產業結構,就一定會有一個巨大的飛躍。
因此,特色小鎮建設的主流方向,不應該是旅游小鎮,而應該是產業小鎮,而且是高端產業小鎮,在高等教育、科研、金融、智能制造、生物醫藥、新能源、新材料等方面都要有所布局。
中國特色小鎮的產業發展,一定要去占領產業鏈的高端環節,不能按照城鎮體系的分工,就給中心城市做配套,承接中心城區淘汰出來的落后產能。如果這樣做,那特色小鎮建設就失去了意義。