法國普羅旺斯是世界知名的旅游圣地,它是由一系列知名的文化小鎮形成的文化產業集群。它的成功之處可以稱之為文化產業推動城鎮化發展的經典。農業是普羅旺斯發展文化產業的基礎。它的產業主要是薰衣草和葡萄酒產業,薰衣草和葡萄酒是生活中必不可少的使人放松舒適的雅品,這種狀態是吸引人群的重要因素。以忘憂閑適為主題,加上中世紀的騎士愛情故事,使普羅旺斯成為充滿浪漫情懷的地域,它滿足了人類最基本和最重要的生活追求。

薰衣草和葡萄酒創作出的意境吸收世界各地藝術家集聚到該地區,從而把普羅旺斯的文化產業推向頂峰,薰衣草的自由的色彩刺激藝術家創作的靈感,塞尚、梵高、莫奈、畢加索、夏卡爾等大畫家紛紛到此尋找靈感,美國作家菲滋杰羅、英國作家DH勞倫斯、彼得梅爾、法國作家赫胥黎、德國詩人尼采等也到此一游,名人和精神領袖使得普羅旺斯成為普通人群的夢想。以意境、文化巨人的魅力為基礎,結合高科技手段,大力發展新興文化產業,形成文化產業集群,如每年戛納電影節就是其衍生的文化產業。
國外特定產業型特色小鎮對環境要求和產業獨特性非常高。包括國家的經濟實力、金融發達程度、在世界經濟地位、地理位置、人才、稅費、交通、環境、信息技術,具有唯一性和難以復制性的特點,是在特定土壤里生長出來的特色小鎮。他們共同的點就是都是以文化為中心發展的一系列活動或是修建的建筑,從而來豐富文化的內容。
我國計劃到2020年,培育1000個左右各具特色、富有活力的休閑旅游、商貿物流、現代制造、教育科技、傳統文化、美麗宜居等一系列特色小鎮,以此帶動全國小鎮建設。在我國廣袤的地域分布著眾多各具特色的小鎮,其中有不少因為具備獨特的自然資源和富有地方風情的歷史文化而成為名鎮。
當下,一些地區已經有了建設優秀特色小鎮的嘗試,但縱觀其實踐不難看出,很多小鎮的建設難以脫離“資本搭臺、文化唱戲”的規律。早年,多地一大批文化產業園區建設項目快速跟風上馬,終因缺少文化內涵和發展后勁的“爛尾”問題飽受業界詬病。

一個優秀的特色小鎮絕不僅體現在建筑風格和街區環境上,也往往要以發展一個或多個當地特色產業為根基,并著力在各個方面挖掘產業的文化附加值。特色小鎮確實能夠對地方旅游乃至地方經濟產生拉動作用。特別是有的小鎮以出產富有地方特色的產品、小吃等馳名中外,對其進行開發,能夠產生一定的經濟價值。但是,一個小鎮之所以能夠成為特色小鎮,更重要的在于其千百年的文化資源積累。
即使是一些特色小吃,看似簡單,其實也是因為其在歷史傳承中被賦予了各種傳說才得以綿延,并且得到人們的喜愛。對于很多小鎮來說,這種文化資源是獨一無二的,是別的地方所不具備的。因此,在特色小鎮的建設中,地方政府應該以挖掘文化底蘊作為其核心競爭力,為小鎮發展注入源源不斷的生命力。
要讓小鎮真正具有靈魂,必須提煉真正體現小鎮獨特風貌和特點的文化元素,打造富有文化氣質的特色小鎮。特別是要真正從小鎮本地的歷史出發,挖掘小鎮的文化內涵,以文化作為特色小鎮的靈魂。