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寺院建筑是佛教外在的表現形式，其演變與佛教思想中國化的過程是完全吻合的。在這個過程中，寺院建筑追隨著佛教的中國化思想的變化而變化，反過來又影響、加強了中國化思想。兩者相輔相成，共同構建了綿延至今的多彩而豐富中國佛教文化。
佛教寺院，是安置佛像、經卷，供僧眾居住，以便修行、弘法的場所，是佛教文化中最具代表性的構成元素之一。佛寺建筑是佛教精神最直觀的表現，是弘揚佛教文化最重要的載體之一。
一
印度最早的寺院是佛陀在世時設置的各種精舍。佛教典籍《大智度論》《大毗婆沙論》對此有明確的記載。時隔兩千多年，這些精舍的建筑形制已經無從查考。不過，在對古印度寺院遺址的考古發現中可以看到，當時印度佛寺的形制大多是在中央設方形佛殿（或者是佛塔），外圍設僧房，佛殿（佛塔）內設佛龕。按照印度的傳統，首先是“為了供佛而立塔”。此外則建講堂、精舍，以此供養僧眾。所以必須以塔為主，然后包含講堂與精舍。
最早的漢傳佛教寺院——洛陽白馬寺，就是按照這種形制而建造。據《魏書·釋老志》記載：“自洛中構白馬寺，盛飾佛閣，畫跡甚妙，為四方式。凡官塔制度，猶依天竺舊狀而重構之一。”可見白馬寺是以佛塔為中心的方形庭院的布局。實際上，這模仿印度祇園精舍而建，屬于典型的印度佛寺建筑模式。
而最早見于正史記載的中國佛寺的史料是晉陳壽的《三國志》，其中記載了東漢笮融在公元193年前后建“浮圖祠”（祭祀佛陀之祠，即后來的佛寺）的形制：“以銅為人，黃金涂身，衣以錦采……下為重樓閣道。”這也是以供奉銅制佛像的佛塔為中心，在周圍建有各種殿堂、閣道，供禮拜的信眾安住。由此可見，佛教初傳中國時，寺院的情況大多如此。
二
在兩晉、南北朝時期，中國佛教取得了巨大的發展，各地興建了大量佛寺。據北魏楊炫之所撰的《洛陽伽藍記》記載，北魏時期的洛陽有1300多座佛寺。當時洛陽最大的佛寺永寧寺的形制如下：北面是正殿，仿太極殿。正南有三門樓，殿南“立九層浮圖（佛塔）”。可見當時的佛寺建筑依舊是“前塔后殿”，由此突出佛塔的重要性。不過在總體布局上，永寧寺已經采用中國傳統的中軸線對稱布置方式，而殿堂則是按照中國傳統建筑來建造。
在這個時期，隨著佛教的興盛，有很多王公貴胄“舍宅為寺”——將自己的家宅供養出來，改建為佛教寺院。顯然，這些私宅改建的寺院不可能按照印度佛教的形制來設置。隨著這類寺院的增多，這時出現了以佛殿為主的寺院。先是寺塔并列，然后是把塔建在寺外或者寺旁（塔院），從此，佛塔不再作為寺院建筑中最主要的元素了。而且，無論是從使用的方便，還是建造的費用和時間，以及為了適應社會的審美需求而遵循中國傳統的庭院的布局方式，這種形制選擇都是最合適的。
三
此后，隨著中國化的佛教思想在唐代逐漸建構完成，以中國傳統文化的思想作為主體來闡釋佛教，成為當時文化的主流。佛教的寺院建筑當然也反映了這一點。初唐時期，道宣律師根據中國的具體情況，書寫并繪制了《關中創立戒壇圖經》。在這部著作中，他把中國早期以塔為中心的佛寺布局，改變成為以佛殿為中心、塔寺并存重重庭院的布局形式。作為中國律學史上最重要的思想家，道宣律師的這一做法是極具象征性的。
這一思想在唐代寺院建筑中有廣泛的體現。建于唐貞觀二十二年（648）的陜西西安大慈恩寺就是典型的例子：它是首先建寺，4年之后才在寺外建大雁塔，這說明，此時的佛塔已不再是寺院的主體，而成為列在寺旁的建筑物。
中國佛教寺院建筑有了自身的設置。尤其是在唐中葉至五代時期，禪宗的興盛加快了佛教中國化的步伐。而隨著漢傳佛教“七堂伽藍”（即寺院應該具備七種主要堂宇）規制的建立，佛教寺院的布局就完全被中國縱軸式的殿堂、院落所代替了。
四
到宋代，隨著佛教的迅速發展，佛教文化已經廣泛融入到社會大眾的生活中。此時的佛教寺院在功能上也有了更大的拓展：佛教寺院不僅僅是舉行宗教活動的場所，同時也是大眾交往、游歷的中心。此時，佛教的寺院建筑更加廣泛地吸納了中國傳統建筑文化的元素。
比如，宋代佛教“文人化”，表現在佛教的寺院建筑風格上，則是大量汲取中國傳統園林文化的內容，布局則更加生動、自然，充滿生活化的氣息。而這種傾向在當時中國的南方尤其明顯，這種新元素的加入，使佛教的寺院建筑產生了更大的變化。
到明代，佛教已經完全融入中國傳統文化之中，當時強調“儒釋道合一”，表現在佛教的寺院建筑上，則是強調對不同文化的并存，因此供奉對象、佛殿的種類逐漸增多，生活氣息更濃；佛教的寺院建筑更加官方化，逐漸采取官方的宮殿式建筑模式。
比如，佛教寺院以大雄寶殿為主體，中間以一條南北向縱軸線為主，主要建筑位于南北向的中軸線上，而且規模都較為宏大，體現出強調禮制秩序的色彩；次要建筑則安排在軸線的東西兩側，規模較小，布局也較為自由；佛寺的殿堂的屋頂樣式也按照中國建筑傳統采用各種分級，很多佛教的寺院為了表明地位，采用了只有在皇家宮廷建筑和官署建筑中才能出現的屋頂形式。
至于民間流行的各種建筑形式（藻井、隔扇、斗拱等）、裝飾方式（彩繪）等等，都廣泛使用在佛教的寺院建筑中。這種形制也被清代所采用，并一直延續到現在。
寺院建筑是佛教外在的表現形式，其演變與佛教思想中國化的過程是完全吻合的。在這個過程中，寺院建筑追隨著佛教的中國化思想的變化而變化，反過來又影響、加強了中國化思想。兩者相輔相成，共同構建了綿延至今的多彩而豐富中國佛教文化。（作者：吉林建筑大學李瑩本文刊《中國宗教》2017年第6期）
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