去過佛寺的朋友，可能很多都有同感，現在的佛寺，越來越大，不少佛寺的規模甚至堪比大學。這么大的規模，管理起來，勢必會有一定的困難——靠方丈一個人肯定管理不過來。

　　其實，在古代，禪宗“叢林”就已經有一批“當官”的和尚，協助方丈履行管理寺院日常行政事務的職責，以便為僧俗眾人提供更安穩、更清凈的修行環境。

　　禪宗在中唐以后，逐步向深山轉移，在宋元之際已經明顯呈現出“天下名山僧占多”的格局。正因為禪宗向深山發展、遠離城市，所以，禪宗寺院在唐以后又被稱為“叢林”，像唐代的百丈懷海禪師，便第一個為禪宗“叢林”建立了完善的管理、修行制度，就是“百丈清規”。

　　在寺院的規模逐漸擴大、寺院的管理逐漸制度化之后，以禪宗為代表的漢傳佛教寺院，逐漸形成了管理的核心班子，即禪宗叢林的四大班首和八大執事，這個核心班子，各司其職，為方丈分擔了許多職責，也使寺院的管理更加規范。

　　對于那些動輒數百號，甚至數千僧人的寺院來說，如果沒有這樣一套班子，還真是管理不過來。

　　叢林中的四大班首，即首座、西堂、后堂和堂主。首座常由叢林中德業兼修者充任，他的責任是表率叢林，啟迪后昆；西堂負有教化僧眾、宣講開示的責任。雖居班首之位，但處處以身作則，如同普通參學之人；后堂的責任是扶贊宗風，為僧眾的楷模；堂主主要指禪堂堂主，一般由才德兼備、修行有素的僧人充任。有的寺院，各大堂口都設有堂主，掌管本堂之事，但這不屬于班首的范圍。

　　八大執事，傳統叢林中的“八大執事”是指寺院五大堂口的主要負責人及其他寺院重要執事僧。包括：監院（庫房負責人）、知客（客堂負責人）、僧值（又名糾察）、維那（寺院監察）、典座（齋堂負責人）、寮元（云水堂負責人）、衣缽（方丈堂負責人）及書記等。

　　當代各寺院根據自身的特點，所設的八大執事不盡相同。也會根據實際需要設立分管具體事務的小執事。

　　監院古代又稱監寺、院主、主首，其職責為總攬寺院庶務，是住持左右臂，他名義上只是庫房負責人，其職權又超出庫房之外。監院的職責及對于寺院的重要性，《禪苑清規》卷三是這樣說的：“監院一職，總領院門諸事，如官中應副及參辭謝賀，僧集行香，相看施主、吉兇慶吊，借貸往還，院門歲計，錢谷有無，支收出入，準備逐年受用齋料米麥等，及時收買；并造醬醋，須依時節；及打油變磨等，亦當經心。”

　　書記是佛寺的簿記案牘之官，掌文翰書寫事。古代一般遴選“儒釋兼通”的僧人任職，現代叢林則任用文化程度較高者當之。

　　知客是佛寺客堂的主要負責人，職掌接待外來賓客的事務，他是寺院與外界聯系的紐帶，故古人喻之曰“叢林綱紐”。凡政府官員，主要施主及四方名僧大德至寺者，皆由知客或其手下執事陪同，并通知庫司，設茶茗齋饌招待，酌情引見住持。

　　僧值主要職責是代方丈管理檢查僧眾威儀。僧值必須每天領僧眾上殿課誦等，從早到晚須監督和檢查僧眾的紀律和行、立、坐、臥四種威儀，發現違犯者要進行批評和給予處罰。因此，僧值又叫糾察。

　　維那原為寺院三綱之一，宋元以后寺院所設維那主管僧眾威儀，進退綱紀，若遇法會由維那點到并維持秩序。兩序出班上香時，維那要獨趨爐前揖請住持上香。舉行法會時，由維那唱稱禮贊。

　　典座是齋堂的負責人，負責安排僧眾座位以及生活秩序。

　　寮元是禪宗叢林寺院中云水堂的負責人。云水堂又稱眾寮，是專門接待四方僧侶云游參學的機構，只有十方叢林才設云水堂。

　　衣缽為方丈室負責人，幫助住持處理一些日常事務。《敕修百丈清規》所言：“衣缽侍者，先輩多以叢林老成之士為之。蓋能納忠救過，羅致人才，內外庶事，通變圓融，庶幾上下雍肅。”

　　以上簡介，參考了古代清規以及現今叢林的規矩。由于各個寺院的情形有所不同，所以對執事的設立，及各自事務的分管有時也會略有不同，故以上僅供參考。如果想進一步了解叢林執事等制度，也可以參閱《百丈清規》等相關書籍。