“佛”字的翻譯來自梵文，中文翻譯成“佛陀”，藏文翻譯成“桑杰”，是無上正等正覺的意思，是我們所有佛弟子所追求的目標。

　　我們為什么希望成為佛陀，而不是成為神仙、成為上帝？我們能夠成為佛陀的條件是什么？我們作為佛弟子，首先一定要明白自己所追求的終極目標。佛法的次第是見、修、行、果，第一步是“見”——對終極目標的認識，因為有佛教的正見，最終才會獲得佛果。比如說，我們去一個地方旅游之前，需要多多少少了解這個地方的好處，知道到這個地方對自己有什么幫助，才會不惜一切代價到達這個地方。到這個地方之前，對這個地方的了解，叫作“見”。再比如說，一個人準備射箭，如果在漆黑的夜晚，環境也是陌生的，箭是射中仇人還是親人就不好說了。如果要射中目標，需要足夠的光線、熟悉的環境，還有最重要的是要找準目標。另一個例子是，飛行員從北京飛到紐約之前，首先要確定飛機降落的地點，如果降落的地方都不知道，怎么可能到達呢？飛行員不僅要知道在哪里降落，而且起飛之后要遵循正確的路線，才能到達目的地。如果你想從北京飛到紐約，但是你的線路是從北京到東京，那么你的線路錯誤，根本到達不了目的地。

　　我們學佛修行有點像駕駛飛機，但是沒有飛機那么多線路，佛教只有三條線路。同樣地獲得暇滿人身，同樣地依止善知識，同樣地聞思修行佛法，同樣地持咒、禪修，但是目標不同，線路就不同。

　　第一條線路，你的目標是為了獲得來世的人天果報，這是佛法中所說的“下士道”，“道”就是線路。無論你修什么法，念什么咒，做了什么，你所做的一切都把你帶到這個目標。

　　第二條線路，目標是為了追求個人的解脫，成為聲聞或緣覺的羅漢，這是佛法中所說的“中士道”。

　　第三條線路，目標是為了利益一切眾生而追求圓滿佛果，這是佛法中所說的“上士道”，是佛法中最殊勝、最究竟、最圓滿的線路。

　　起飛之前，啟動飛機好比是發心。有的人為了來世的人天果報而聞思修行，有的人為了個人的解脫而聞思修行，有的人為了利益一切眾生獲得佛果而聞思修行。啟動飛機時，目標一定要制定好。比如，如果你要去紐約，不要把目標定為東京。起飛之后，你要把握好線路。最后你到達目的地。這就是佛法修行的三個過程。我們學習的是大乘佛法，依止的是大乘的上師，自認為是大乘的弟子，所以我們的線路不是下士道的線路，也不是中士道的線路，而是上士道的線路。所以我們追求成佛之前，首先要定好自己的目標和線路。

　　很可惜的是，我們定好了成佛這個目標之后，還是不知道佛是什么。有些人皈依很久，四加行都修完了，有些人長期持咒、吃素，但是問他佛是什么，他一無所知。這也很正常，因為佛太殊勝、太偉大、太不可思議，所以我們初學者不知道佛是什么。雖然我們不知道佛是什么，也不清楚成佛是什么樣的狀態，但我們還是沒有放棄對佛的追求，還在堅持修行，這說明我們跟佛很有緣。

　　那么，為什么我們不知道佛是什么？

　　《稻稈經》中說：誰通達了緣起法，誰就能夠通達佛法；誰能夠通達佛法，誰就能夠徹底見到佛陀。我們見不到佛陀，是因為我們還沒有深入理解緣起法，還沒有通達佛法。藏傳佛教五部大論中的《現觀莊嚴論》提出了四種難題，從古至今很多智者、論師殫精竭慮圍繞這四種難題進行辯論，緣起法是其中之一。從現在噶舉、薩迦、寧瑪派的教學體系來說，在佛學院學習八九年之后，才開始學《現觀莊嚴論》，格魯派要學習十五年左右之后，才會深入學習《現觀莊嚴論》。如果你沒有學習《現觀莊嚴論》，怎么能夠通達緣起法？沒有通達緣起法，怎么能夠見到佛陀？

　　我們不知道佛是什么，最終的原因正如寂天菩薩在《入行論》的智慧品中說：“勝義非心境，說心是世俗。”佛屬于勝義諦，意識屬于世俗諦。如果一個初學者能夠想像佛的話，他想像出來的肯定不是佛，因為凡夫的意識所想像的只是世俗諦，而不是勝義諦。凡夫所有的意識都是染污的，都是無明的成分，都有分別念，有很多的二取執著，所以沒有能力通達勝義諦。《入中論》中說，凡夫的所有意識徹底凈化之后，才能誕生對于勝義諦的認識，才能顯露勝義諦的法身。比如說，小雞還沒出殼就想像外在世界，可能嗎？不可能，只有從蛋殼里面出來之后，才能看到外在的世界。凡夫的意識中的無明、分別念、執著，就像蛋殼一樣，只有從這個蛋殼徹徹底底脫離，才能證悟勝義諦，徹底證悟勝義諦等于是成佛了。所以“佛”是無法描述、無法形容、無法比喻的，就像啞巴吃糖一樣。正如六祖惠能大師在《壇經》中說：“如人飲水，冷暖自知。”